Haluatko jatkaa Karin Slaughterin väärää todistajaa? Jatka lukemista tästä.

Viimeisten kahden viikon aikana Bustle on julkaissut eksklusiivisia katsauksia prologi ja avauslukuja / Karin SlaughterinVäärä todistaja .Nyt julkaisemme viimeisen otteen sarjoituksessamme, joka sisältää luvut neljä ja viisi kovasti odotetusta kirjasta.

Heinäkuun 20. päivänä kauppoihin saapuva Slaughterin uusi itsenäinen romaani keskittyy sisaruksiin Leighiin ja Callieen – menestyksekkääseen Atlantan puolustusasianajajaan ja hänen huonokuntoiseen sisarensa – heidän kohtaamassa yhteisen menneisyytensä synkimmät salaisuudet.

Laukaisuvaroitus:Tämä kappale sisältää kuvauksia seksuaalisesta väkivallasta, lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja lasten seksuaalista hyväksikäyttöä koskevien materiaalien tuottamisesta.

Aikaisemmat erätVäärä todistajajulkaistu Bustle esitteli lukijoille Leighin ja Callien: hyväksikäytöstä selviytyneet, jotka tappoivat ja pilkkoivat Callien raiskaajan – miehen, joka oli jakanut videonauhoja itsestään seksuaalisesti hyväksikäyttäen häntä. Callielle maksettiin Trevorin, raiskaajan nuoren pojan, lastenhoitajan hoitamisesta, mutta poika oli puolihumalassa NyQuilissa sinä yönä, kun hänen isänsä kuoli. Nyt Trevor on palannut Leighin kiertoradalle tämän uusimpana asiakkaana taistelemassa omaa raiskaussyytöstään vastaan. Leigh on vakuuttunut siitä, että hän tietää, mitä hän ja hänen sisarensa tekivät kaikki ne vuodet sitten, ja nyt hänen on saatava Callie turvaan ennen kuin on liian myöhäistä.

Jatka vierittämistä lukeaksesi Bustlen viimeisen otteen Karin Slaughterin kirjastaVäärä todistaja, ja ennakkotilaa kopiosi jo tänään , ennen romaanin julkaisua 20. heinäkuuta.

'False Witness', Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dollariaKatso HarperCollins Publishers

KEVÄT 2021

4

Katsotaan mitä herra Petelle tapahtuu. Tri Jerry alkoi tutkia kissaa ja tunnusteli hellästi turvonnutta niveltä. 15-vuotiaana herra Pete oli suunnilleen saman ikäinen ihmisvuosina kuin tohtori Jerry. Ehkä jokin taustalla oleva niveltulehdus? Köyhä kaveri.

Callie katsoi käsissään olevaa karttaa. Hän käytti ravintolisää, mutta hänelle kehittyi ummetus.

Voi vanhuuden epäoikeudenmukaisuutta. Tri Jerry kiinnitti stetoskooppinsa korviinsa, jotka olivat melkein yhtä karvaisia ​​kuin herra Petellä. Voisitko -

Callie kumartui alas ja puhalsi ilmaa herra Peten kasvoihin yrittäen lopettaa hänen kehräämisen. Kissa näytti suuttuneelta, eikä Callie voinut syyttää häntä. Hän oli saanut tassunsa koukkuun sängyn runkoon yrittäessään hypätä alas aamiaiselle. Se voi tapahtua kenelle tahansa. Se on hyvä poika. Tri Jerry silitti herra Peten naarmua. Hän kertoi Callielle, että Maine Coonit ovat upeita eläimiä, mutta ne ovat yleensä kissamaailman tukijoita.

Callie selaili kaaviota taaksepäin aloittaakseen muistiinpanojen tekemisen. Mr. Pete on kastroitu uros, joka on pyörteän kokoinen ja jolla oli oikean eturaajan ontuminen pudotessaan sängystä. Fyysinen koe paljasti lievää turvotusta, mutta ei ryppyjä tai nivelten epävakautta. Veritutkimus oli normaali. Röntgenkuvat eivät osoittaneet selvää murtumaa. Aloita buprenorfiinilla ja gabapentiinilla kivun hallintaan. Tarkista uudelleen viikon kuluttua.

Hän kysyi, kuinka monta päivää Bupe on piste-oh-kaksi m-g/k-g q8h?

Aloitetaan kuudesta päivästä. Anna hänelle yksi tielle. Kukaan ei pidä automatkoista.

Callie kirjoitti huolellisesti ohjeensa kaavioon, kun tohtori Jerry asetti herra Peten takaisin kantolaukkuun. He olivat edelleen Covid-protokollien alla. Herra Peten äiti istui tällä hetkellä autossaan ulkona parkkipaikalla.

Tri Jerry kysyi: Onko jotain muuta lääkekaapista? Callie kävi läpi tiskillä olevan kaaviopinon. Aroo Feldmanin vanhemmat raportoivat kivun lisääntymisestä.

Lähetetään kotiin lisää Tramadolia. Hän allekirjoitti uuden käsikirjoituksen. Siunaa heidän sydämensä. Corgit ovat sellaisia ​​kusipäitä.

Sovi olla eri mieltä. Hän läpäisi toisen kaavion. Sploot McGhee, vinttikoira tapaa moottoriajoneuvon. Halkeilevat kylkiluut.

Muistan tämän laihan nuoren miehen. Tri Jerryn kädet tärisivät, kun hän sääteli lasejaan. Hän näki hänen silmänsä tuskin liikkuvan, kun hän teeskenteli lukevansa kaaviota. Metadonia, jos hänet tuodaan sisään. Jos hän ei ole paikalla, lähetä kotiin fentanyylilaastari.

He kävivät läpi muut isot koirat - Deux Claude, Great Pyrenees, jolla on polvilumpion siirtymä. Scout, saksanpaimenkoira, joka oli melkein lyönyt itsensä aidan päälle. O'Barky, irlantilainen susikoira, jolla on lonkkadysplasia. Ronaldo, niveltulehduksesta kärsivä labradori, joka painoi yhtä paljon kuin 12-vuotias lapsi.

Tri Jerry haukotteli, kun Callie pääsi kissojen luo. Tee normaalisti, ystäväni. Tunnet nämä eläimet yhtä hyvin kuin minä, mutta ole varovainen viimeisen kanssa. Älä koskaan käännä selkääsi kalikolle.

Hän hymyili hänen leikkisälle silmäniskulleen.

Soitan herra Peten ihmiselle ja käytän sitten johtajaaikani. Hän välähti uudelleen, koska he molemmat tiesivät, että hän aikoi ottaa päiväunet. Kiitos, enkeli.

Callie jatkoi hymyään, kunnes hän kääntyi pois. Hän katsoi alas ja teeskenteli lukevansa kaavioita. Hän ei halunnut katsoa hänen sekoittelevan käytävää pitkin kuin vanha mies.

Dr. Jerry oli Lake Pointin laitos, alueen ainoa eläinlääkäri, joka otti EBT-kortteja vastineeksi palveluista. Callien ensimmäinen oikea työpaikka oli ollut tällä klinikalla. Hän oli seitsemäntoista. Tri Jerryn vaimo oli juuri kuollut. Hänellä oli poika jossain Oregonissa, joka soitti vain isänpäivänä ja jouluna. Callie oli kaikki mitä hänellä oli jäljellä. Tai ehkä tri Jerry oli kaikki sehänoli jättänyt. Hän oli kuin isähahmo tai ainakin sellainen kuin hän oli kuullut isähahmojen olevan. Hän tiesi, että Calliellä oli demoneja, mutta hän ei koskaan rankaissut häntä niistä. Vasta hänen ensimmäisen huumerikostuomionsa jälkeen hän lopetti työntämisen eläinlääkärikouluun. Huumausainevirastolla oli hullu sääntö, joka kieltäytyi antamasta reseptilappuja heroiinin väärinkäyttäjille.

Hän odotti hänen toimistonsa oven sulkeutumista ennen kuin lähti käytävää pitkin. Hänen polvensa kolahti kovaa, kun hän ojensi jalkansa. Kolmekymmentäseitsemänvuotiaana Callie ei ollut niin paljon paremmassa asemassa kuin herra Pete. Hän painoi korvansa toimiston ovea vasten. Hän kuuli tohtori Jerryn puhuvan herra Peten omistajan kanssa. Callie odotti vielä muutaman minuutin, kunnes hän kuuli narinaa vanhasta nahkasohvasta hänen asettuessaan nukkumaan päiväunille.

Hän puhalsi hengityksen, jonka hän oli pidättelemässä. Hän otti puhelimensa esiin ja asetti ajastimen tunniksi.

Vuosien varrella Callie oli käyttänyt klinikkaa narkkarilomana ja siivonnut itseään juuri sen verran, että hän voisi työskennellä. Tohtori Jerry otti hänet aina takaisin, ei koskaan kysynyt häneltä, missä hän oli ollut tai miksi hän lähti niin äkillisesti viime kerralla. Hänen pisin raittiutensa oli ollut liian monta vuotta sitten laskettavaksi. Hän oli kestänyt kahdeksan täyttä kuukautta ennen kuin hän oli pudonnut takaisin riippuvuuteensa.

Tällä kertaa ei olisi toisin.

Callie oli luopunut toivosta aikoja sitten. Hän oli narkkari, ja hän tulee aina olemaan narkkari. Ei niin kuin ihmiset AA:ssa, jotka lopettivat juomisen, mutta sanoivat silti olevansa alkoholisteja. Kuten joku, joka aina palasi neulaan. Hän ei ollut varma, milloin hän oli hyväksynyt tämän. Oliko se hänen kolmas vai neljäs kerta vieroitushoidossa? Oliko se kahdeksan kuukauden raittiutta, jonka hän oli rikkonut, koska oli tiistai? Johtuiko se siitä, että oli helpompi saada nämä huoltojaksot, kun hän tiesi, että ne olivat vain väliaikaisia?

Tällä hetkellä vain hyödyllisyyden tunne piti hänet jokseenkin suorassa ja kapeassa. Kuluneen vuoden aikana sattuneiden minihalvausten vuoksi tohtori Jerry oli lyhentänyt klinikan aukioloaikoja neljään päivään viikossa. Jotkut päivät olivat hänelle parempia kuin toiset. Hänen tasapainonsa oli poissa. Hänen lyhytaikainen muistinsa oli epäluotettava. Hän kertoi usein Callielle, että ilman häntä hän ei ollut varma, pystyisikö jonakin päivänä työskentelemään, puhumattakaan neljästä.

Hänen pitäisi tuntea syyllisyyttä hänen käyttäessään, mutta hän oli narkkari. Hän tunsi syyllisyyttä elämänsä jokaisesta sekunnista.

Callie veti esiin kaksi avainta avatakseen huumekaapin. Teknisesti tohtori Jerryn piti pitää toinen avain, mutta hän luotti siihen, että hän kirjaa valvottavat aineet tarkasti. Jos hän ei tee niin, DEA saattoi alkaa nuuskimaan ja sovittamaan laskut annosten mukaan kaavioihin, ja tohtori Jerry voisi menettää lisenssinsä ja Callie voi joutua vankilaan.

Yleensä narkomaanit helpottivat huumevalvontaviraston työtä, koska he olivat epätoivoisen tyhmiä seuraavaa korjausta varten. He yöpyivät odotushuoneessa tai saivat sydänkohtauksen wc-istuimessa tai nappasivat niin monta injektiopulloa kuin pystyivät työntämään taskuihinsa ja alkoivat juosta ovea kohti. Onneksi Callie oli suurten kokeiden ja pienten virheiden kautta keksinyt, kuinka varastaa tasainen määrä ylläpitolääkkeitä, jotka estivät häntä sairastumasta huumeen sairaaksi.

Hän tarvitsi joka päivä yhteensä joko 60 milligrammaa metadonia tai 16 milligrammaa buprenorfiinia torjumaan heroiinin vieroituksesta johtuvaa oksentelua, päänsärkyä, unettomuutta, räjähtävää ripulia ja lamauttavaa luukipua. Ainoa sääntö, jota Callie oli koskaan pystynyt noudattamaan, oli se, että hän ei koskaan ottanut mitään eläimen tarvitsemaa. Jos hänen himonsa paheni, hän pudotti avaimensa takaisin oven postilokeroon ja lakkasi ilmestymästä. Callie mieluummin kuolisi kuin näkisi eläimen kärsivän. Jopa corgi, koska tohtori Jerry oli oikeassa. He voivat olla todellisia kusipäitä.

Callie antoi itsensä tuijottaa ikävästi kaapin varastoja ennen kuin hän alkoi purkaa injektiopulloja ja pilleripulloja. Hän avasi huumepäiväkirjan kaaviopinon vieressä. Hän napsauttaa kynään. Tri Jerryn klinikka oli pieni leikkaus. Joillakin eläinlääkäreillä oli koneita, joissa sinun piti käyttää sormenjälkeäsi lääkekaapin avaamiseen, ja sormenjäljesi oli vastattava kaaviota ja taulukon oli vastattava annostusta, mikä oli hankalaa, mutta Callie oli työskennellyt tohtori Jerrylle jatkuvasti ja pois päältä. lähes kahden vuosikymmenen ajan. Hän voisi voittaa minkä tahansa järjestelmän unissaan.

Näin hän teki sen: Aroo Feldmanin vanhemmat eivät olleet pyytäneet lisää Tramadolia, mutta hän oli kuitenkin kirjannut pyynnön taulukkoon. Sploot McGhee saisi fentanyylilaastarin, koska halkeilevat kylkiluut olivat kauheita ja jopa ylimielinen vinttikoira ansaitsi rauhan. Samoin Scout, idioottimainen saksanpaimenkoira, joka oli jahdannut oravaa takorautaisen aidan yli, saisi kaikki tarvitsemansa lääkkeet.

O’Barky, Ronaldo ja Deux Claude olivat kuvitteellisia eläimiä, joiden omistajilla oli ohimeneviä osoitteita ja ei-toimivia puhelinnumeroita. Callie oli käyttänyt tuntikausia kertomalla heille taustatarinoita: hampaiden puhdistusta, sydänmatolääkkeitä, nieltyjä viniseviä leluja, selittämätöntä oksentelua, yleistä huonovointisuutta. Väärennettyjä potilaita oli enemmän – härkämastiffi, tanskandoggi, alaskanmalamuutti ja joukko lammaskoiria. Kipulääkkeet annosteltiin painon perusteella, ja Callie varmisti, että valitsi rodut, jotka pystyivät painamaan sadan punnan pohjoispuolella.

Äärimmäisen suuret Borzoit eivät olleet ainoa tapa pelata järjestelmää. Pilaantuminen oli luotettava vaihtoehto. DEA ymmärsi, että eläimet olivat väänteleviä ja usein puoli injektiota saattoi ruiskuttaa kasvoillesi tai lattialle. Kirjoitit sen kirjaan pilaantuneeksi ja vietit päivääsi. Lyhyesti Callie voisi pudottaa injektiopullon steriiliä suolaliuosta tohtori Jerryn eteen ja saada hänet poistamaan sen metadonina tai buprenorfiinina. Tai joskus hän unohtaa tekemisensä ja teki muutoksen itse.

Sitten oli helpompia vaihtoehtoja. Kun vieraileva ortopedi tuli joka toinen tiistai, Callie valmisteli nestepusseja fentanyylillä, synteettisellä opioidilla, joka oli niin vahvaa, että sitä määrättiin yleensä vain edenneen syöpäkivun hoitoon, ja ketamiinia, dissosiatiivista anestesiaa. Temppu oli poistaa riittävästi jokaista lääkettä, jotta potilas oli edelleen mukava leikkaukseen. Sitten oli pentobarbitaali eli euthasoli, jota käytettiin sairaiden eläinten lopettamiseen. Useimmat lääkärit veivät kolmesta neljään kertaa enemmän kuin todellisuudessa tarvittiin, koska kukaan ei halunnut, että se ei toimi. Maku oli karvas, mutta jotkut vapaa-ajan käyttäjät halusivat leikata sen rommilla ja zonkilla yöksi.

Koska Lake Pointissa ei ollut tarpeeksi bernhardia ja newfoundlandia oikeuttaakseen Callien ylläpitoannoksia, hän myi tai vaihtoi mitä pystyi ostaakseen metadonia. Pandemia oli hämmästyttävä lääkemyynnille. Keskikorkeutesi hinta oli mennyt läpi katon. Hän piti itseään huumekauppiaiden Robin Hoodina, koska suurin osa rahoista palautettiin klinikalle, jotta tohtori Jerry voisi pitää ovet auki. Hän maksoi hänelle käteistä joka perjantai. Hän oli aina hämmästynyt lukulaatikon rypistyneiden, pienten seteleiden suuresta määrästä.

Callie avasi herra Peten kartan. Hän vaihtoi kuusi kahdeksaan ja valmisteli sitten buprenorfiiniruiskut suun kautta käytettäväksi. Hänellä ei ollut tapana varastaa kissoilta, koska ne olivat suhteellisen pieniä eivätkä antaneet isoa vastinetta rahalle kuin lihava rottweiler. Tietäen kissat, he luultavasti pitivät painonsa alhaalla juuri tästä syystä.

Hän työnsi ruiskut muovipussiin ja tulosti sitten etiketin. Loput saaliista meni hänen reppuunsa taukohuoneessa. Callien sisko oli kertonut hänelle kauan sitten, että hän käytti enemmän aivovoimaa tehdäkseen vääriä asioita kuin mitä hänen täytyisi kuluttaa tehdäkseen asioita oikein, mutta nai siskoaan; hän oli yksi niistä nartuista, jotka saattoivat mennä koksin juomaan opiskelemaan LSAT:lle eikä koskaan enää koskaan ajattele koksia.

Callie voisi katsoa kaunista vihreää Oxy-tablettia ja haaveilla siitä seuraavan kuukauden ajan.

Hän pyyhki suunsa, koska nyt hän näki unta Oxystä.

Callie löysi herra Peten kantolaukussaan. Hän ruiskutti ruiskun kipulääkkeitä hänen suuhunsa. Hän aivastai kahdesti ja katsoi häntä sitten erittäin ilkeänä, kun tämä puki naamion ja puvun, jotta tämä voisi viedä hänet ulos autolle.

Hän jätti naamion päälle, kun hän siivosi klinikan. Lattiat olivat koverat tohtori Jerryn Birkenstocks-pehmusteesta koehuoneesta koehuoneeseen ja sitten takaisin toimistoonsa. Matala katto oli veden tahraama. Seinät peitettiin soljetuilla paneeleilla. Kaikkialla oli haalistuneet valokuvat eläimistä. Callie käytti pölynimuria likaakseen pois. Hän nousi käsilleen ja polvilleen siivotakseen kaksi koehuonetta, sitten siirtyi leikkaukseen ja sitten kenneliin. He eivät yleensä nousseet eläimiin, mutta siellä oli kissanpentu nimeltä Meowma Cass, jonka tohtori Jerry vei kotiin pulloruokintaa varten, ja kalikon, joka oli saapunut eilen perässään narun kanssa. Hätäleikkaus oli ollut liian kallis omistajille, mutta tohtori Jerry oli joka tapauksessa käyttänyt tunnin irrottamaan narun kissan suolistosta.

Callien hälytys soi hänen puhelimessaan. Hän tarkisti Facebookia ja selaili sitten Twitteriä. Suurin osa hänen seuraajistaan ​​oli eläinkohtaisia, kuten uusiseelantilainen eläintarhan pitäjä, joka oli pakkomielle Tasmanian paholaisista, ja ankeriashistorioitsija, joka kertoi yksityiskohtaisesti Yhdysvaltain hallituksen tuhoisasta yrityksestä siirtää itärannikon ankeriaat Kaliforniaan 1800-luvulla.

kuinka saada hiki haju pois vaatteista

Rullaus paloi vielä viisitoista minuuttia. Callie tarkisti tohtori Jerryn aikataulun. Hänellä oli vielä neljä potilasta tänä iltapäivänä. Hän meni keittiöön ja teki hänelle voileivän ripotellen kylkeen runsaasti eläinkeksejä.

Callie koputti tohtori Jerryn oveen ennen kuin astui sisään. Hän makasi sohvalla suu auki. Hänen lasinsa olivat vinossa. Hänen rinnalleen oli litistetty kirja.William Shakespearen täydelliset sonetit. Lahja edesmenneeltä vaimoltaan.

Tohtori Jerry? Hän puristi hänen jalkaansa.

Kuten aina, hän oli hieman hämmästynyt ja hämmentynyt nähdessään Callien leijuvan hänen yllään. Se oli kuin Groundhog Day, paitsi että kaikki tiesivät, että murhat olivat ilkeitä murhaajia.

Hän sääti lasinsa niin, että hän näki kellonsa. Se meni nopeasti.

Tein sinulle lounaan.

Ihana.

Hän huokaisi noustaessaan sohvalta. Callie auttoi häntä hieman, kun hän alkoi pudota.

Hän kysyi, kuinka meni johtoaikasi?

Erittäin hyvä, mutta näin outoa unta merikrotista. Oletko koskaan tavannut sellaista?

Ei muistaakseni.

Olen iloinen kuullessani sen. He asuvat pimeimmissä, yksinäisimmissä paikoissa, mikä on erittäin hyvä asia, koska he eivät ole houkuttelevimpia yksilöitä. Hän painoi kätensä suulleen ikään kuin välittääkseen luottamusta. Varsinkin naiset.

Callie istui pöytänsä reunalla. Kerro minulle.

Uros viettää koko elämänsä naaraan haistelemiseen. Kuten sanoin, heidän asuinpaikassaan on hyvin pimeää, joten luonto antoi hänelle hajusoluja, joita naaraan feromonit houkuttelevat. Hän kohotti kättään lopettaakseen tarinan. Mainitsinko, että hänen päässään on pitkä, valaistu hehkulanka, joka työntyy ulos kuin taskulampun sormi?

Ei.

Bioluminesenssi. Tri Jerry näytti iloiselta sanasta. Joten kun Romeomme löytää Julietansa, hän puree häntä hännän alapuolelta.

Callie katsoi, kun hän kuvitteli käsillään sormet puristaen hänen nyrkkiinsä.

Sitten uros vapauttaa entsyymejä, jotka liuottavat sekä hänen suunsa että hänen ihonsa, mikä sulattaa ne tehokkaasti yhteen. Sitten – tämä on ihmeellinen osa – hänen silmänsä ja sisäelimet hajoavat, kunnes hän on vain lisääntymispussi, joka sulautuu häneen loppuelämänsä kurjaksi ajaksi.

Callie nauroi. Vittu, tohtori Jerry. Se kuulostaa aivan ensimmäiseltä poikaystävältäni.

Hänkin nauroi. En tiedä miksi ajattelin sitä.

Hassua kuinka noggin toimii.

Callie olisi voinut viettää loppuelämänsä huolissaan siitä, että tohtori Jerry käytti merikrottia vertauskuvana siitä, kuinka hän kohteli häntä, mutta tohtori Jerry ei ollut vertauskuvaus. Hän vain rakasti puhua kaloista.

Hän auttoi häntä pujahtamaan laboratoriotakkiinsa.

Hän kysyi: Olenko koskaan kertonut sinulle, kun sain kotikäynnin härkähain poikaselle kahdenkymmenen gallonan akvaariossa?

Voi ei.

Niitä kutsutaan muuten pentuiksi, vaikka niillä ei ole samaa elämäniloa kuin vauvahailla. Omistaja oli luonnollisesti hammaslääkäri. Köyhä yksinkertainen ei tiennyt, minkä kanssa hän oli tekemisissä. Callie seurasi häntä käytävään ja kuunteli hänen selittävän sanan merkitystäeläviä synnyttäviä. Hän ohjasi hänet keittiöön, jossa hän varmisti, että hän puhdistaa lautasensa. Cracker-murut pilkuivat pöydällä, kun hän kertoi hänelle toisen tarinan toisesta kalasta ja siirtyi sitten marmosetteihin. Callie oli tajunnut kauan sitten, että tohtori Jerry käytti häntä enemmän palkallisena seurana. Ottaen huomioon, mistä muut miehet olivat maksaneet Callielle, hän oli kiitollinen maiseman muutoksesta. Neljä jäljellä olevaa tapaamista sai loppupäivän kulumaan nopeasti. Tri Jerry rakasti vuosittaisia ​​tarkastuksia, koska niissä harvoin oli mitään vakavaa vikaa. Callie ajoi seurantakäyntejä, hampaiden puhdistusta ja koska tohtori Jerry piti naisen painon nostamista epäkohteliaana, luennoi pyöreän mäyräkoiran omistajille ruokarajoituksista. Päivän päätteeksi tohtori Jerry yritti maksaa hänelle, mutta Callie muistutti häntä, että hän sai palkkaa vasta ensi viikon lopussa.

Hän oli etsinyt puhelimestaan ​​dementian merkkejä. Jos tämä oli se, mitä tohtori Jerry tuijotti alas, hän ajatteli, että hän oli edelleen kunnossa. Hän ei ehkä tiennyt, mikä päivä oli, mutta hän pystyi laskemaan nesteitä elektrolyyteillä ja lisäaineilla, kuten kaliumilla tai magnesiumilla, kirjoittamatta numeroita muistiin, mikä oli parempi kuin useimmat ihmiset väittävät.

Callie selaili Twitteriä kävellessään MARTA-bussipysäkille. Ankeriashistorioitsija oli hiljentynyt ja Kiwi-eläintarhan pitäjä nukkui huomenna, joten hän meni Facebookiin.

Huumeita etsivät koirat eivät olleet Callien ainoa luomus. Vuodesta 2008 lähtien hän oli väijynyt kusipäässä, jonka kanssa hän oli käynyt lukion. Hänen profiilikuvassaan oli sininen siamilainen taistelukala, jonka nimi oli Swim Shady.

Hänen silmänsä loistivat, kun hän luki viimeisimmän paskaviestin Lake Pointin maineikkaalta luokalta vuodelta 2002. Valituksia koulujen sulkemisesta, villejä syvän osavaltion salaliittoja, epäuskoa virukseen, uskoa virukseen, rokotetta kannattavia, rokotteen vastustajia ja tavallinen rasismi, seksismi ja antisemitismi, joka vaivasi sosiaalista mediaa. Callie ei koskaan ymmärtäisi, kuinka Bill Gates oli ollut tarpeeksi lyhytnäköinen antaakseen kaikille helpon pääsyn Internetiin, jotta jonakin päivänä nämä jätkät voisivat paljastaa kaikki hänen typerät suunnitelmansa.

Hän pudotti puhelimensa takaisin taskuun istuessaan bussipysäkin penkillä. Likainen pleksilasikotelo oli raidoitettu graffiteilla. Roskat pyöristetty kulmista. Tri Jerryn klinikka oli hyvällä alueella, mutta se oli subjektiivinen havainto. Hänen strip-ostoskeskuksensa naapurit olivat pornokauppa, joka oli pakko sulkea pandemian aikana, ja parturi Callie oli melko varma, että se oli pysynyt auki vain, koska se toimi uhkapelien rintamana. Joka kerta kun hän näki villeisilmäisen häviäjän kompastelevan ulos takaovesta, hän sanoi pienen kiitosrukouksen siitä, ettei uhkapelaaminen kuulunut hänen riippuvuuksiinsa.

Roska-auto roiskui mustia pakokaasuja ja mätää, kun se keinui hitaasti bussipysäkin ohi. Yksi selässä roikkuvista tyypeistä viittasi Callielle. Hän vilkutti takaisin, koska se oli kohteliasta. Sitten hänen kaverinsa alkoi heiluttaa ja hän käänsi päänsä poispäin.

Hänen niskansa palkitsi hänet liian nopeasta käännöksestä kiristäen lihaksia kuin puristin. Callie kurkotti ylös ja sormet löysivät pitkän arven, joka sulki alas hänen kallonsa pohjasta. C1 ja C2 olivat kohdunkaulan nikamia, jotka mahdollistivat puolet pään eteenpäin-, taka- ja pyörimisliikkeistä. Calliellä oli kaksi kahden tuuman titaanistankoa, neljä ruuvia ja tappi, jotka muodostivat häkin alueen ympärille. Teknisesti leikkausta kutsuttiin kohdunkaulan laminektomiaksi, mutta yleisemmin se tunnettiin fuusiona, koska se oli lopputulos: nikamat fuusioituivat yhteen yhdeksi luisuudeksi.

Vaikka fuusiosta oli kulunut kaksi vuosikymmentä, hermokipu saattoi olla äkillinen ja heikentävä. Hänen vasen käsivartensa ja kätensä saattoivat mennä täysin puutumatta ilman varoitusta. Hän oli menettänyt lähes puolet liikkuvuudesta kaulastaan. Nyökkäys ja pään pudistaminen olivat mahdollisia, mutta rajallisia. Kun hän sidoi kenkänsä, hänen täytyi tuoda jalkansa käsiinsä eikä päinvastoin. Hän ei ollut voinut katsoa olkapäänsä yli leikkauksen jälkeen, mikä oli tuhoisa menetys, koska Callie ei koskaan voinut olla viktoriaanisen mysteerin kannessa kuvattu sankaritar.

Hän kallistui takaisin pleksilasia vasten, jotta hän voisi katsoa ylös taivaalle. Laskeva aurinko lämmitti hänen kasvojaan. Ilma oli viileä ja raikas. Autot vierivät ohi. Lapset nauroivat läheisellä leikkikentällä. Hänen oman sydämensä tasainen syke sykkii hänen korvissaan.

Naiset, joiden kanssa hän oli käynyt lukion, ajoivat tällä hetkellä lapsiaan jalkapalloharjoitteluun tai pianonsoiton tunneille. He katselivat poikiensa tekevän läksyjä, pidätellen hengitystään, kun heidän tyttärensä harjoittelivat cheerleading-rutiineja takapihalla. He johtivat kokouksia, maksoivat laskuja, kävivät töissä ja elivät normaalia elämää, jossa he eivät varastaneet huumeita ystävälliseltä vanhalta mieheltä. He eivät ravistelleet luidensa sisällä, koska heidän ruumiinsa huusi huumeita, joiden he tiesivät lopulta tappavan heidät.

Ainakin monet heistä olivat lihoneet.

Callie kuuli ilmajarrujen suhinan. Hän kääntyi etsimään bussia. Hän teki sen tällä kertaa oikein ja kulki olkapäitään yhdessä päänsä kanssa. Majoituspaikasta huolimatta kipu ampui tulipalon hänen käteensä ja hänen kaulaansa.

Paska.

Ei hänen bussinsa, mutta hän oli maksanut hinnan etsimisestä. Hänen hengityksensä pätkii. Hän työnsi takaisin pleksilasia vasten sihisen ilmaa puristettujen hampaiden välissä. Hänen vasen käsivartensa ja kätensä olivat tunnoton, mutta hänen niskansa pulssi kuin mätätäyteinen pussi. Hän keskittyi tikareihin, jotka nylkivät hänen lihaksiaan ja hermojaan. Kipu voi olla oma riippuvuus. Callie oli elänyt sen kanssa niin kauan, että kun hän ajatteli elämäänsä aikaisemmin, hän näki vain pieniä valonpurkauksia, tähtiä tuskin tunkeutumassa pimeyteen.

Hän tiesi, että kauan sitten oli ollut aikoja, jolloin hän oli kaivannut vain endorfiinien ryntäystä, joka johtui juoksemisesta, liian nopeasta pyöräilystä tai vinosti salin lattian poikki kääntymisestä. Cheerleadingissa hän oli lentänyt – noussut – ilmaan, käännettynä lantio-pään yläpuolelle, tai pudottamalla selkää, kääntämällä edestä, potkun jalkapotkulla, arabeskella, neulalla, skorpionilla, kantapään venytyksellä, jousella. ja-nuoli, laskeutumispyörre, joka oli niin huimaa, hän ei pystynyt muuta kuin odottamaan neljän vahvan käsivarren lyövän putoamisen.

Kunnes he eivät tehneet.

Hänen kurkkuun tuli kyhmy. Hänen kätensä ojensi jälleen ylös ja löysi tällä kertaa yhden neljästä luisesta kuhmasta, jotka kiertävät hänen päätään kuin kompassin pisteet. Kirurgi oli porannut neulat hänen kalloonsa pitääkseen halorenkaan paikallaan hänen niskansa parantuessa. Callie oli huolissaan korvansa yläpuolella olevaa kohtaa niin paljon, että se tuntui kutinalta.

Hän pyyhki kyyneleet silmiensä kulmista. Hän pudotti kätensä syliinsä. Hän hieroi sormia yrittäen painaa tunnetta takaisin kärkiin.

Harvoin hän antoi itsensä ajatella, mitä oli menettänyt. Kuten hänen äitinsä sanoi, Callien olemassaolon tragedia oli, että hän oli tarpeeksi älykäs tietääkseen kuinka tyhmä hän oli ollut. Tämä painava tieto ei rajoittunut Callieen. Hänen kokemuksensa mukaan useimmat narkkarit ymmärsivät riippuvuuden samoin kuin, elleivät paremmin kuin monet lääkärit. Esimerkiksi Callie tiesi, että hänen aivoissaan, kuten kaikilla muillakin aivoilla, oli jotain, jota kutsutaan opioidireseptoriksi. Reseptorit olivat myös hajallaan hänen selkärankaa ja muita paikkoja, mutta suurimmaksi osaksi ne roikkuivat aivoissa. Helpoin tapa kuvata mu-reseptorin työtä oli sanoa, että he kontrolloivat kivun ja palkinnon tunteita.

Callien ensimmäiset 16 vuotta elämästään olivat toimineet kohtuullisella tasolla. Hän nyrjähtäisi selkänsä tai vääntäisi nilkkansa, ja endorfiinipursu levisi hänen verensä läpi ja tarttuisi my-reseptoreihin, mikä puolestaan ​​vaimensi kipua. Mutta vain väliaikaisesti, eikä läheskään tarpeeksi. Peruskoulussa hän käytti tulehduskipulääkkeitä, kuten Advila tai Motrinia, korvaamaan endorfiinit. Joka oli toiminut. Kunnes he eivät tehneet.

Buddyn ansiosta hän oli tutustunut alkoholiin, mutta alkoholiin liittyvä asia oli, että edes Lake Pointissa monet kaupat eivät myisi lapselle kahvaa tequilaa, ja Buddy ei ollut ilmeisistä syistä voinut toimittaa hänelle tequilaa. neljätoistavuotiaana. Ja sitten Callie oli murtanut niskansa 16-vuotiaana ja ennen kuin hän huomasikaan, hän oli matkalla elinikäiseen rakkaussuhteeseen opioidien kanssa.

Huumeet saattoivat puhaltaa endorfiiniruoan ulos vedestä, ja ne olivat naurettavan parempia kuin tulehduskipulääkkeet ja alkoholi, paitsi kun ne tarttuivat my-reseptoreihin, he eivät halunneet päästää irti. Kehosi reagoi tuottamalla lisää mu-reseptoreita, mutta sitten aivosi muistivat, kuinka hienoa oli saada täydet mu-reseptorit ja käskivät täyttää ne uudelleen. Voisit katsoa televisiota tai lukea kirjaa tai yrittää pohtia elämän tarkoitusta, mutta musisi oli aina paikalla naputtelemassa pieniä jalkojaan odottaen, että ruokit niitä. Tätä kutsuttiin himoksi.

Ellei sinua olisi johdettu kuin maaginen keiju tai sinulla olisi Houdini-tason itsehillintä, ruokit lopulta sen himon. Ja lopulta tarvitsisit yhä vahvempia huumeita vain pitääksesi kaikki nuo uudet musat onnellisina, mikä oli muuten suvaitsevaisuuden taustalla oleva tiede. Lisää huumeita. Lisää musaa. Lisää huumeita. Ja niin edelleen.

Pahinta oli, kun lopetit musan ruokkimisen, koska he antoivat sinulle noin kaksitoista tuntia ennen kuin he ottivat ruumiisi panttivangiksi. Heidän lunnaidensa vaatimuksensa välitettiin ainoalla kielellä, jota he ymmärsivät, mikä oli heikentävää kipua. Tätä kutsuttiin vieroitustilaksi, ja ruumiinavauskuvia oli miellyttävämpi katsoa kuin opioidivieroitusta kokevaa narkomaania. Callien äiti oli siis täysin oikeassa siinä, että Callie tiesi tarkalleen, milloin hän oli ottanut ensimmäisen askeleensa tiellä kohti elinikäistä tyhmyyttä. Se ei tapahtunut silloin, kun hän oli törmännyt päätä edellä kuntosalin lattiaan murtautuen kaksi nikamaa niskassaan. Se oli ensimmäinen kerta, kun hänen käsikirjoituksensa Oxylle oli loppunut, ja hän kysyi stonerilta englannin tunnilla, tiesikö tämä, kuinka hän voisi saada lisää.

Tragedia yhdessä näytöksessä.

Callien MARTA-bussi ryntäsi pysäkille ja rantautui jalkakäytävälle.

Hän voihki pahemmin kuin tohtori Jerry, kun hän nousi seisomaan. Huono polvi. Huono selkä. Huono kaula. Paha tyttö. Bussi oli puoliksi täynnä, osa ihmisistä naamarit päällä, osa kuvitteli elämänsä olevan tarpeeksi paskaa, joten miksi lykätä väistämätöntä. Callie löysi paikan etupuolelta kaikkien muiden narisevien vanhojen naisten kanssa. He olivat kodinsiivoojia ja tarjoilijoita, joilla oli lastenlapsia elätettävänä, ja he katsoivat Callielle saman varovaisen katseen kuin perheenjäsenelle, joka oli varastanut heidän shekkikirjansa liian monta kertaa. Pelastaakseen heidät kaikilta hämmennysiltä hän tuijotti ulos ikkunasta, kun huoltoasemat ja autonosaliikkeet väistyivät strippiklubien ja shekkien lunastuspisteiden tieltä.

Kun maisemat olivat liian synkät, hänen puhelin tuli esiin. Hän alkoi rullata Facebookia uudelleen. Hänen pyrkimyksessään pysyä näiden lähes keski-ikäisten twiittien perässä ei ollut mitään logiikkaa. Suurin osa heistä oli jäänyt Lake Pointin alueelle. Muutamat olivat pärjänneet hyvin, mutta hyvin Lake Pointille, eivät normaalille ihmiselle. Kukaan heistä ei ollut ollut Callien ystävä koulussa. Hän oli ollut cheerleaderien historian vähiten suosittu cheerleader. Edes oudot friikkipöydässä eivät olleet toivottaneet häntä tervetulleeksi joukkoon. Jos joku heistä muistaa hänet ollenkaan, niin se oli tyttö, joka paska itsensä koko koulukokouksen edessä. Callie saattoi vielä muistaa tunnottomuuden tunteen, joka levisi hänen käsivarsiaan ja jalkojaan pitkin, hänen suolistaan ​​vapautuvan ällöttävän hajun, kun hän kaatui kuntosalin kovalle puulattialle.

Kaikki urheilulle, jolla oli suunnilleen yhtä paljon arvostusta kuin munankailulla.

Bussi tärisi kuin whippet, kun se lähestyi hänen pysäkkiään. Callien polvi lukittui, kun hän yritti nousta seisomaan. Hänen täytyi lyödä sitä nyrkillä päästäkseen liikkeelle. Kun hän ontui alas portaita, hän harkitsi kaikkia repussa olevia huumeita. Tramadoli, metadoni, ketamiini, buprenorfiini. Sekoita ne kaikki tuoppiin tequilaa, niin hän voi saada eturivin istuimen Kurt Cobainille ja Amy Winehouselle, jotka puhuvat siitä, millainen huumori Jim Morrison voisi olla.

Hei Cal! Crackhead Sammy heilutti kiihkeästi ahveltaan rikkinäisessä nurmikon tuolissa. Cal! Cal! Tule tänne!

Callie käveli vapaan tontin poikki Sammyn pesimäalueelle – tuolin, vuotavan teltan ja nippu pahvia, joka ei näyttänyt palvelevan tarkoitusta. Mitä tapahtuu?

Joten, kissasi, okei? Callie nyökkäsi.

Siellä oli kyyhkynen, ja hän vain – Sammy teki käsillään hullun hiihtoeleen. Hän nappasi tuon pirun rottalinnun ilmasta ja söi sen aivan edessäni. Se oli perseestä, mies. Hän istui siellä pureskelemassa kyyhkysen päätä puoli tuntia.

Callie virnisti ylpeänä, kun hän kaiveli ympäriinsä repussaan. Jakoiko hän?

Ei helvetti, hän vain katsoi minua. Hän katsoi minua, Callie. Ja hän näytti siltä, ​​kuin en tietäisi. Ihan kuin hän olisi halunnut kertoa minulle jotain. Sammy huokaisi. Hah! Kuten 'Älä polta crackia.'

Olen pahoillani. Kissat voivat olla hyvin tuomitsevia. Hän löysi illalliselle tekemänsä voileivän. Syö tämä ennen kuin syöt sen tänä iltana.

Oikein, oikein. Sammy työnsi voileivän pahviliuskan alle. Kuuntele kuitenkin, luuletko hänen yrittäneen kertoa minulle jotain?

En ole varma, Callie sanoi. Kuten tiedät, kissat eivät halua puhua, koska he pelkäävät, että pakotamme heidät maksamaan veroja.

Hah! Sammy nyökkäsi häntä sormella. Sitsit saavat ompeleita! Oh-oh-hei Cal, odota hetki, okei? Luulen, että Trap etsii sinua niin -

Syö voileipäsi. Callie käveli pois, koska Sammy saattoi kolkuttaa loppuyön. Ja se oli ilman halkeamia.

Callie kiersi kulman ja hengitti vaivalloisesti. Ansan etsiminen ei ollut hyvä kehityssuunta. Hän oli 15-vuotias metafriikki, joka oli valmistunut varhain sisaren tutkinnon. Onneksi hän pelkäsi äitiään. Niin kauan kuin Wilma sai holhouksensa, hänen idioottipoikansa pysyi tiukassa hihnassa.

Silti Callie heilautti reppunsa rintansa eteen, kun hän tuli lähemmäs motellia. Kävely ei ollut täysin epämiellyttävä, koska se oli tuttua. Hän kulki tyhjien tonttien ja hylättyjen talojen ohi. Graffiti arpeutti murenevan tiiliseinän. Käytettyjä ruiskuja oli hajallaan jalkakäytävällä. Tavallaan hänen silmänsä etsi käyttökelpoisia neuloja. Hänellä oli repussa huumepakkaus, muovinen Snoopy-kellon kotelo sidonnalla, taipunut lusikka, tyhjä ruisku, puuvillaa ja Zippo-sytytin.

Hän piti heroiinin ampumisessa eniten sen näytelmästä. Sytyttimen heilautus. Etikka tuoksuu, kun se keitti lusikan päällä. Vedä likainen ruskea neste ruiskuun.

Callie pudisti päätään. Vaarallisia ajatuksia.

Hän seurasi likaa täynnä olevaa kaistaa, joka seurasi asuinkadun takapihoja. Energia muuttui äkillisesti. Perheet asuivat täällä. Ikkunat lensivät auki. Musiikki soi kovaa. Naiset huusivat poikaystävilleen. Poikaystävät huusivat naisilleen. Lapset juoksivat roiskuvan sprinklerin ympärillä. Se oli aivan kuin Atlantan rikkaat osat, mutta äänekkäämpi ja ahtaampi ja vähemmän kalpea.

Puiden läpi Callie huomasi kaksi ryhmäautoa pysäköitynä tien perään. He eivät haukkuneet ihmisiä. He odottivat, että aurinko laskee ja puhelut saapuvat – Narcan tälle narkkarille, päivystys toiselle, pitkä odotus kuolemansyyntutkijan pakettiautossa, lastenpalvelut, koeviranomaiset ja veteraaniasiat – ja se oli vain maanantai-iltana. Monet ihmiset olivat pandemian aikana kääntyneet laittomien mukavuuksien puoleen. Työpaikat katosivat. Ruoka oli niukkaa. Lapset näkivät nälkää. Yliannostusten ja itsemurhien määrä oli mennyt katon läpi. Kaikki poliitikot, jotka olivat ilmaisseet syvän huolensa mielenterveydestä sulkujen aikana, olivat järkyttävän haluttomia käyttämään rahaa järkensä menettäneiden ihmisten auttamiseen.

Callie katseli oravaa puhelinpylvään ympärillä. Hän käänsi reittinsä motellin takaosaa kohti. Kaksikerroksinen betonilohkorakennus oli räjähtävien pensaiden takana. Hän työnsi raajat sivuun ja astui halkeilevalle asfaltille. Dumpster toivotti pistävän vastaanoton. Hän tutki alueen ja varmisti, ettei Trap hiipinyt hänen luokseen.

Hänen mielensä vaelsi takaisin repussa olevien huumeiden tappavaan runsaudensarviin. Kurt Cobainin tapaaminen olisi hämmästyttävää, mutta hänen halunsa vahingoittaa itseään oli ohi. Tai ainakin hän oli kypsynyt tavanomaiseen itsensä vahingoittamisen etsintään, sellaiseen, joka ei päätynyt varmaan kuolemaan, vain mahdolliseen kuolemaan, ja sitten hänet voitaisiin ehkä tuoda takaisin, joten miksi ei lyötäisi sitä hieman enemmän, eikö? Poliisi tulisi ajoissa, eikö?

Callie halusi tänä iltana käydä pitkässä suihkussa ja käpertyä sänkyyn kyyhkysen napostelevan kissansa kanssa. Hän sai tarpeeksi metadonia saadakseen hänet yön yli ja nousemaan sängystä aamulla. Hän voisi myydä matkalla töihin. Tri. Jerry saisi sydänkohtauksen, jos hän ilmestyisi ennen puoltapäivää joka tapauksessa.

Callie hymyili kääntyessään nurkkaan, koska hänellä oli harvoin todellista suunnitelmaa.

'SUP tyttö? Trap nojasi seinää vasten ja poltti niveltä. Hän antoi hänelle kerran, ja hän muistutti itseään, että hän oli teini, jolla oli viisivuotiaan aivot ja aikuisen miehen potentiaali väkivaltaan. Joku etsii sinua.

Callie tunsi karvojen nousevan kaulaansa. Hän oli viettänyt suurimman osan aikuisiästään huolehtien siitä, ettei kukaan koskaan etsinyt häntä. WHO?

Valkoinen jätkä. Hieno auto. Hän kohautti olkapäitään, aivan kuin se olisi riittävä kuvaus. Mitä tuossa repussa on?

Ei ole sinun asiasi. Callie yritti kävellä hänen ohitseen, mutta hän tarttui hänen käteensä.

Tule, Trap sanoi. Äiti käski minun kerätä.

Callie nauroi. Hänen äitinsä potkaisi hänen pallonsa hänen kurkkuun, jos hän otti palan pois. Mennään etsimään Wilmaa heti ja varmistamaan, että se on totta.

Trapin silmät kääntyivät. Ainakin niin hän ajatteli. Liian myöhään Callie tajusi, että hän merkitsi jollekin takanaan. Hän alkoi kääntää vartaloaan, koska hän ei voinut kääntää päätään.

Miehen lihaksikas käsivarsi kiertyi hänen kaulaansa. Kipu oli välitöntä, kuin taivaalta iskevä salama. Callien lantio työntyi eteenpäin. Hän kaatui takaisin miehen rintaa vasten ja hänen vartalonsa nousi kuin oven sarana.

Hänen hengityksensä oli kuuma hänen korvassaan. Älä liiku.

Hän tunnisti Diegon kirkkaan äänen. Hän oli Trapin toveri metafriikki. He olivat polttaneet niin paljon kristallia, että heidän hampaat olivat jo pudonneet. Kumpikin heistä yksin oli haitaksi. Yhdessä ne olivat uutisia raiskauksesta ja murhasta, joka odotti tapahtumaansa.

Mitä sinulla on, narttu? Diego nyökkäsi kovemmin hänen kaulaansa. Hänen vapaa kätensä liukastui repun alle ja löysi naisen rinnan. Onko sinulla nämä pienet tissit minulle, tyttö?

Callien vasen käsi oli mennyt täysin puutumatta. Hänestä tuntui, että hänen kallonsa murtuisi juuresta. Hänen silmänsä sulkivat. Jos hän aikoi kuolla, olkoon ennen kuin hänen selkärankansa katkesi.

Katsotaan mitä saimme. Trap oli tarpeeksi lähellä, jotta hän haisi mätäneitä hampaita hänen suussaan. Hän avasi repun vetoketjun. Vittu, narttu, sinä odotit -

He kaikki kuulivat ominaisuudenklikkaa-klikliukumäestä vedetään yhdeksän millimetrin käsiaseella.

Callie ei voinut avata silmiään. Hän ei voinut kuin odottaa luotia. Trap sanoi: Kuka vittu sinä olet?

Olen se äijä, joka tekee uuden reiän päähäsi, jos te kusipäät ette lähde heti perään.

Callie avasi silmänsä. Hei, Harleigh.

5

Kristus, Callie.

Hän näki Leighin vihaisena kaatavan repun sängylle. Ruiskut, tabletit, injektiopullot, tamponit, hyytelöt, kynät, muistivihko, kaksi pöllöistä kirjaston kirjaa, Callien huumepakkaus. Sen sijaan, että hänen sisarensa olisi ollut kaiteilla kätköä vasten, hänen katseensa kimppasi likaisessa motellihuoneessa ikään kuin hän olisi odottanut löytävänsä salaisia ​​oopiumivarastoja maalattujen betoniseinien sisältä.

Leigh kysyi: Mitä jos olisin ollut poliisi? Tiedät, ettet kestä näin suurta painoa.

Callie nojasi seinää vasten. Hän oli tottunut näkemään erilaisia ​​versioita Leighista – hänen siskollaan oli enemmän aliaksia kuin kissalla –, mutta Leighin puoli, joka kykeni vetämään aseen pariin huumoritekoiseen teini-ikäiseen, ei ollut nostanut päätään 23 vuoteen.

Trapin ja Diegon olisi parempi kiittää vitun tähtiään siitä, että hänellä oli mukanaan Glock muovikalvorullan sijaan.

Leigh varoitti, että ihmiskauppa tuottaisi sinut vankilaan loppuelämäsi ajaksi.

Callie tuijotti ikävästi huumausainepakkaukseensa. Kuulin, että se on helpompaa pohjalle sisällä.

Leigh heilui ympäri, kädet lantiolla. Hänellä oli jalassa korkokengät ja yksi hänen kalliista ladybitch-pukuistaan, mikä teki hänen läsnäolostaan ​​tässä paskamotellissa hieman koomista. Ja siihen sisältyi ladattu ase, joka työntyi ulos hänen hameensa vyötäröstä.

Callie kysyi: Missä kukkarosi on?

Lukittu autoni tavaratilaan.

Callie aikoi kertoa hänelle, että se oli tyhmä rikas valkoinen nainen, mutta hänen kallonsa sykkii edelleen, kun Diego oli melkein murtanut hänen niskassaan jäljellä olevat nikamat. Hauska nähdä sinua, Har.

Leigh astui lähemmäs ja katsoi Callien silmiin tarkistaakseen pupillinsa. Kuinka kivettynyt olet?

Ei tarpeeksioli Callien ensimmäinen ajatus, mutta hän ei halunnut ajaa Leighia karkuun niin pian. Viimeisen kerran, kun Callie näki sisarensa, hän vietti kaksi viikkoa hengityskoneella Gradyn sairaalan teho-osastolla.

Leigh sanoi, tarvitsen sinua heti.

Silloin kannattaa kiirehtiä.

Leigh risti kätensä rintansa päälle. Hänellä oli selvästi sanottavaa, mutta yhtä selvästi hän ei ollut vielä valmis. Hän kysyi: Oletko syönyt? Olet liian laiha.

Nainen ei voi koskaan olla -

Cal. Leigh'n huoli leikkaa paskan läpi kuin lapio. Oletko kunnossa?

Miten merikrottisi voi? Callie nautti hämmennyksestä sisarensa kasvoilla. Oli syy, etteivät omituiset olleet halunneet vähiten suosittua cheerleaderiä friikkipöytään. Walter. Miten hän voi?

Hän on kunnossa. Kovuus jätti Leighin ilmeen. Hänen kätensä laskeutuivat kyljelleen. Elossa oli vain kolme ihmistä, jotka koskaan näkivät hänen vartiointinsa. Leigh esitti kolmannen ilman kehotusta. Maddy asuu edelleen hänen kanssaan, jotta hän voi mennä kouluun.

Callie yritti hieroa tunteen takaisin käteensä. Tiedän, että se on sinulle vaikeaa.

No joo, kaikki on vaikeaa kaikille. Leigh alkoi kävellä ympäri huonetta. Se oli kuin katsoisi symbaaleja helisevän apinan nousevan ylös. Koulu lähetti juuri sähköpostin, että joku tyhmä äiti järjesti superspreader-juhlat viime viikonloppuna. Kuuden lapsen testi on tähän mennessä ollut positiivinen. Koko luokka on virtuaaliopetuksessa kahden viikon ajan.

Callie nauroi, mutta ei tyhmälle äidille. Maailma, jossa Leigh asui, oli kuin Mars omaansa verrattuna.

Leigh nyökkäsi ikkunalle. Onko se sinulle?

Callie hymyili lihaksikkaalle mustalle kissalle reunalla. Binx ojensi selkänsä odottaessaan sisäänpääsyä. Hän sai tänään kyyhkysen.

Leigh ei selvästikään välittänyt kyyhkysestä, mutta hän yritti: Mikä hänen nimensä on?

Vitun narttu. Callie virnisti siskonsa hämmästyneelle reaktiolle. Kutsun häntä lyhyesti Fitchiksi.

eikö se ole tytön nimi?

Hän on sukupuolen nestemäinen.

Leigh puristi huulensa yhteen. Tämä ei ollut sosiaalinen vierailu. Kun Harleigh seurusteli, hän meni hienoille illallisjuhlille muiden lakimiesten ja lääkäreiden kanssa, ja Dormouse nukkui syvässä unessa Hatuntekijän ja March Haren välillä.

Hän etsi Callien vasta, kun jotain todella pahaa oli tapahtunut. Vireillä oleva määräys. Vierailu läänin vankilassa. Uhkaava oikeusjuttu. Covid-diagnoosi, jossa ainoa kuluva henkilö, joka pystyi hoitamaan hänet terveeksi, oli hänen vauvasisarensa.

Callie kävi läpi viimeisimmät rikkomuksensa. Ehkä se typerä jaywalking lippu oli saattanut hänet paskaan. Tai ehkä Leigh oli saanut vihjeen yhdeltä yhteydestään, että DEA tarkkaili tohtori Jerryä. Tai mikä todennäköisemmin, yksi idiooteista, jolle Callie myi, oli käännetty pitääkseen oman pahoillaan perseensä poissa vankilasta.

Vitun narkkarit.

Hän kysyi: Kuka minua seuraa?

Leigh kiersi sormeaan ilmassa. Seinät olivat ohuet. Kuka tahansa voisi kuunnella.

Callie halasi Binxiä läheltä. He olivat molemmat tienneet, että jonakin päivänä Callie joutuisi sellaisiin ongelmiin, joista hänen isosiskonsa ei voisi saada häntä pois.

Tule, Leigh sanoi. Mennään.

Hän ei tarkoittanut kävellä korttelin ympäri. Hän tarkoitti pakata paskaasi, pistää kissa johonkin ja mennä autoon.

Callie etsi vaatteita, kun Leigh pakkasi repun uudelleen. Hän kaipaisi päiväpeitteään ja kukkaista peittoaan, mutta tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun hän hylkäsi paikan. Yleensä sheriffin sijaiset seisoivat ulkona häätöilmoituksen kanssa. Hän tarvitsi alusvaatteet, paljon sukkia, kaksi puhdasta T-paitaa ja farkut. Hänellä oli yksi pari kenkiä ja ne olivat jalassa. Lisää t-paitoja löytyi kirpputorikaupasta. Huovat jaettiin tarhassa, mutta hän ei voinut jäädä sinne, koska he eivät sallineet lemmikkejä. Callie riisui pois tyynyliinan, jossa hän säilytti niukan käden, ja laittoi sitten Binxin ruokaan, hänen vaaleanpunaisen hiirilelunsa ja halpa muovisen havaijilaisen lein, jota kissa halusi vetää ympäriinsä tunteidensa aikana.

Valmis? Leighillä oli reppu olkapäällään. Hän oli asianajaja, joten Callie ei selittänyt, mitä ase ja paska tonni huumeita voisivat tarkoittaa, koska hänen sisarensa oli ansainnut itselleen paikan harvinaisessa maailmassa, jossa säännöt olivat neuvoteltavissa.

Hetkinen. Callie potkaisi jalkaansa Binxin kantolaukun sängyn alta. Kissa jäykistyi, mutta ei taistellut, kun Callie laittoi hänet sisään. Tämä ei myöskään ollut hänen ensimmäinen häätönsä.

Hän sanoi siskolleen Valmis.

Leigh antoi Callien mennä ensin ulos ovesta. Binx alkoi sihisemään, kun hänet laitettiin auton takapenkille. Callie kiinnitti turvavyön kantajansa ympärille, nousi sitten etupenkille ja teki samoin itselleen. Hän katseli siskoaan tarkasti. Leigh hallitsi aina, mutta jopa tapa, jolla hän käänsi avainta virtalukossa, tehtiin hänen oudon tarkalla ranteen nyppäyksellä. Kaikki hänessä oli sekaisin, mikä oli huolestuttavaa, koska Leigh ei koskaan järisynyt.

Ihmiskauppa.

Junkies olivat pakosta osa-aikaisia ​​lakimiehiä. Georgiassa oli pakollinen painoon perustuva tuomio. Kaksikymmentäkahdeksan tai enemmän grammaa kokaiinia: kymmenen vuotta. Kaksikymmentäkahdeksan tai enemmän grammaa opiaatteja: kaksikymmentäviisi vuotta. Kaikki yli neljäsataa grammaa metamfetamiinia: kaksikymmentäviisi vuotta.

Callie yritti laskea ja jakaa luettelonsa asiakkaista, jotka olivat luultavasti käännyttäneet hänen viime kuukausina myymiensä unssien tai kokonaisgrammien mukaan, mutta riippumatta siitä, kuinka hän vaihtoi sitä, osoittaja toi hänet jatkuvasti takaisinperseestä.

Leigh kääntyi oikealle ulos motellin parkkipaikalta. Mitään ei sanottu, kun he ajoivat päätielle. He ohittivat kaksi poliisiautoa asuinkadun päässä. Poliisit tuskin vilkaisivat Audia. He luultavasti olettivat, että kaksi naista etsivät kivitettyä lasta tai slummivat ympäriinsä yrittäessään tehdä maalin itselleen.

He molemmat olivat hiljaa, kun Leigh ajoi ulos ulommalle silmukalle Callien bussipysäkin ohi. Hieno auto navigoi sujuvasti kuoppaisella asfaltilla. Callie oli tottunut julkisen liikenteen nykimiseen ja pomppimiseen. Hän yritti muistaa, milloin hän oli viimeksi ajanut autossa. Luultavasti kun Leigh oli ajanut hänet kotiin Gradyn sairaalasta. Callien piti toipua Leighin miljoonien dollarien asunnossa, mutta Callie oli ollut kadulla neula kädessään ennen kuin aurinko oli noussut.

Hän hieroi kihelmöiviä sormiaan. Osa tunteesta palasi, mikä oli hyvä, mutta myös kuin neuloja raapisivat hänen hermojaan. Hän tutki sisarensa terävää profiilia. Oli jotain sanottavaa siitä, että rahat riittävät hyvin ikääntymiseen. Kuntosali hänen rakennuksessaan. Päivystävä lääkäri. Eläketili. Mukavia lomapäiviä. Viikonloput vapaat. Mitä Callieen tulee, hänen sisarensa ansaitsi kaiken ylellisyyden, jonka hän voi itselleen antaa. Leigh ei vain pudonnut tähän elämään. Hän oli kynsillä tikkaita ylös, opiskellut kovemmin, työskennellyt kovemmin, tehden uhrauksia uhrauksen jälkeen antaakseen itselleen ja Maddylle parhaan mahdollisen elämän.

Jos Callien tragedia oli itsensä tuntemista, Leigh'n tragedia oli se, että hän ei koskaan, koskaan antanut itsensä hyväksyä, ettei hänen hyvä elämänsä liittynyt jotenkin Callien hillittömään kurjuuteen.

Oletko nälkäinen? Leigh kysyi. Sinun täytyy syödä.

Callien vastauksessa ei ollut edes kohteliasta taukoa. He olivat isosisko/pikkusisko -tilassa. Leigh meni McDonald'siin. Hän ei kysynyt Callieltä tilauksen yhteydessä, vaikka Callie oletti, että Filet-O-Fish oli Binxille. Mitään ei sanottu, kun auto meni ikkunaa kohti. Leigh löysi maskin istuinten välisestä konsolista. Hän vaihtoi käteistä ruoka- ja juomapusseihin ja luovutti sitten kaiken Callielle. Hän otti naamion pois. Hän jatkoi ajamista.

Callie ei tiennyt mitä tehdä, mutta saada kaikki valmiiksi. Hän kääri Big Macin lautasliinaan ja ojensi sen siskolleen. Hän valitsi itselleen tuplajuustohampurilaisen. Binx joutui tyytymään kahteen ranskalaiseen perunaan. Hän olisi tykännyt kalavoileipästä, mutta Callie ei ollut varma, että hän pystyisi poistamaan kissan ripulia sisarensa hienojen nahkaistuinten kontrastiompeleista.

Hän kysyi Leighilta, Fries?

Leigh pudisti päätään. Sinulla on ne. Olet liian laiha, Cal. Sinun täytyy vetäytyä huumesta hetkeksi.

Callie käytti hetken ymmärtääkseen, että Leigh oli tuhlannut kymmeniä tuhansia dollareita Leighin rahoja kuntoutukseen ja lukemattomiin ahdistuksen täyttämiin keskusteluihin, mutta heidän molempien elämästä oli tullut helvetin paljon helpompaa, kun Leigh oli hyväksynyt.

Syö, Leigh käski.

Callie katsoi alas sylissään olevaa hampurilaista. Hänen vatsansa kääntyi. Ei ollut tapaa kertoa Leighille, että se ei ollut huume, joka sai hänet laihduttamaan. Hän ei ollut koskaan saanut ruokahaluaan takaisin Covidin jälkeen. Useimpina päivinä hänen täytyi pakottaa itsensä syömään. Sen kertominen Leighille vain rasittaisi hänen sisartaan lisää syyllisyyttä, jota hän ei ansainnut kantaa.

Callie? Leigh katsoi häntä suuttuneena. Aiotko syödä vai pitääkö minun pakottaa sinua?

Callie tukahdutti loput perunat. Hän teki itse valmiiksi tasan puolet hampurilaista. Hän oli kaatamassa Cokea, kun auto lopulta pysähtyi.

Hän katseli ympärilleen. Hänen vatsansa alkoi heti etsiä kaikenlaisia ​​tapoja päästä eroon ruoasta. He viihtyivät Lake Pointin asuinosassa, samassa paikassa, jossa Leigh toi heidät autossaan, kun heidän piti päästä pois äitistään. Callie oli välttänyt tätä helvetin reikää kahden vuosikymmenen ajan. Hän otti pitkän bussin tohtori Jerryn luota vain, jotta hänen ei tarvitsisi nähdä masentavia, kyykkyisiä taloja kapeine autokatoksineen ja surullisine etupihoineen.

Leigh jätti auton käymään, jotta ilma pysyisi päällä. Hän kääntyi Callien puoleen nojaten selkänsä ovea vasten. Trevor ja Linda Waleski tulivat toimistooni eilen illalla.

Callie vapisi. Hän piti Leighin sanoman etäällä, mutta horisontissa oli himmeä pimeys, vihainen gorilla, joka käveli edestakaisin hänen muistoissaan - lyhytvyötäröinen, kädet aina nyrkissä, kädet niin lihaksikkaat, etteivät ne menneet litteäksi. hänen puolelleen. Kaikki olennosta huusi häikäilemätöntä kusipäätä. Ihmiset kääntyivät vastakkaiseen suuntaan nähdessään hänet kadulla.

Nouse sohvalle, pikku nukke. Olen niin kuuma sinulle, etten kestä sitä.

Callie kysyi: Kuinka Linda voi?

Rikas kuin paska.

Callie katsoi ulos ikkunasta. Hänen näkemyksensä hämärtyi. Hän näki gorillan kääntyvän ja tuijottaen häntä. Luulen, että he eivät tarvinneet Buddyn rahoja.

Callie. Leighin äänensävy oli täynnä kiirettä. Olen pahoillani, mutta sinun täytyy kuunnella.

Kuuntelen.

Leigh'llä oli hyvä syy olla uskomatta häntä, mutta hän sanoi: Trevor kulkee nyt Andrew'n luona. He muuttivat sukunimensä vuokralaiseksi Buddyn jälkeen – tämän katoamisen jälkeen.

Callie katseli gorillan alkavan juosta häntä kohti. Sylkeä suihkusi hänen suustaan. Hänen sieraimensa levenivät. Hänen paksut kätensä nousivat ylös. Hän syöksyi häntä kohti hampaat paljaina. Hän haisi halpoja sikareita ja viskiä ja omaa seksiään.

Callie. Leigh tarttui hänen käteensä pitäen niin tiukasti kiinni, että luut siirtyivät. Callie, olet kunnossa.

Callie sulki silmänsä. Gorilla käveli takaisin paikalleen horisontissa. Hän löi huuliaan. Hän ei ollut koskaan halunnut heroiinia niin paljon kuin tällä hetkellä.

Hei. Leigh puristi hänen kättään vielä tiukemmin. Hän ei voi satuttaa sinua.

Callie nyökkäsi. Hänen kurkkunsa tuntui kipeältä, ja hän yritti muistaa, kuinka monta viikkoa, ehkä jopa muutaman kuukauden, kesti ennen kuin hän kykeni nielemään ilman kipua sen jälkeen, kun Buddy oli yrittänyt tukahduttaa elämän hänestä.

Sinä arvoton paska, hänen äitinsä sanoi seuraavana päivänä.En kasvattanut sinua antamaan jonkun tyhmän punk-nartun potkaista persettäsi leikkikentällä.

Tässä. Leigh päästi irti kätestään. Hän kurkotti takapenkille avatakseen kantolaukun. Hän kauhisi Binxin ja asetti tämän Callien syliin. Haluatko, että lopetan puhumisen?

Callie piti Binxiä lähellään. Hän kehräsi työntäen päänsä hänen leukaan. Eläimen paino lohdutti häntä. Hän halusi Leighin lopettavan, mutta hän tiesi, että totuudesta piiloutuminen vain siirtäisi kaiken taakan hänen siskolleen.

Hän kysyi: Näyttääkö Trevor häneltä?

Hän näyttää Lindalta. Leigh vaikeni odottaen toista kysymystä. Tämä ei ollut laillinen taktiikka, jonka hän oli oppinut oikeussalissa. Leigh oli aina ollut totuuskuja, joka palasi hitaasti takaisin.

Callie painoi huulensa Binxin päälaelle, samalla tavalla kuin hän teki Trevorin kanssa. Miten he löysivät sinut?

Muistatko sen artikkelin lehdessä?

Virtsaaja, Callie sanoi. Hän oli ollut niin ylpeä nähdessään isosiskonsa profiloituvan. Miksi hän tarvitsee asianajajan?

Koska häntä on syytetty naisen raiskaamisesta. Useita naisia.

Tieto ei ollut niin yllättävää kuin sen olisi pitänyt olla. Callie oli viettänyt niin paljon aikaa katsomalla, kuinka Trevor testasi vesiä ja näki kuinka pitkälle hän pystyi työntämään asioita, täsmälleen kuten hänen isänsä aina teki. Joten hän on loppujen lopuksi kuin Buddy.

Luulen, että hän tietää mitä teimme, Cal.

Uutinen osui häneen kuin vasara. Hän tunsi suunsa auki, mutta sanoja ei ollut. Binxiä ärsytti äkillinen huomionpuute. Hän hyppäsi kojelautaan ja katsoi ulos tuulilasista.

Leigh sanoi sen uudelleen, Andrew tietää, mitä teimme hänen isälleen.

Callie tunsi tuuletusaukoista tulevan kylmän ilman tunkeutuvan hänen keuhkoihinsa. Tästä keskustelusta ei ollut mitään piiloa. Hän ei voinut kääntää päätään, joten hän käänsi vartalonsa painaen selkänsä ovea vasten samalla tavalla kuin Leigh. Trevor nukkui. Tarkistimme molemmat.

Tiedän.

Huh, Callie sanoi, minkä hän sanoi, kun hän ei tiennyt mitä muuta sanoa.

on vihainen valasana

Cal, sinun ei tarvitse olla täällä, Leigh sanoi. voin viedä sinut -

Ei. Callie vihasi olla tyytyväisiä, vaikka hän tiesi tarvitsevansa sitä. Ole hyvä, Harleigh. Kerro minulle mitä tapahtui. Älä jätä mitään pois. Minun täytyy tietää.

Leigh oli edelleen näkyvästi vastahakoinen. Se tosiasia, että hän ei protestoinut uudelleen, ettei hän käskenyt Callien unohtaa sitä, että Leigh aikoi hoitaa kaiken kuten aina, oli pelottavaa.

Hän aloitti alusta, mikä oli suunnilleen tähän aikaan viime yönä. Tapaaminen pomonsa toimistossa. Paljastus, että Andrew ja Linda Tenant olivat haamuja hänen menneisyydestään. Leigh meni yksityiskohtaisesti Trevorin tyttöystävästä Reggie Paltzista, yksityisetsivästä, joka oli hieman liian läheinen, valheisiin Callien elämästä Iowassa. Hän selitti raiskaussyytteet Andrew'ta vastaan, mahdollisia muita uhreja vastaan. Kun hän tutustui veitsen viipalointiin juuri reisivaltimon yläpuolelle, Callie tunsi huulensa erottuvan.

Odota, hän sanoi. Varmuuskopioida. Mitä Trevor oikein sanoi?

Andrew, Leigh korjasi. Hän ei ole enää Trevor, Callie. Ja se ei ole mitä hän sanoi, vaan miten hän sanoi sen. Hän tietää, että hänen isänsä murhattiin. Hän tietää, että selvisimme siitä.

Mutta - Callie yritti kietoa aivonsa sen ympärille, mitä Leigh sanoi. Trev - Andrew käyttää veistä satuttaakseen uhrejaan samalla tavalla kuin minä tapoin Buddyn?

Et tappanut häntä.

Vittu, Leigh, totta kai. He eivät enää käyneet sitä typerää väittelyä. Tapoit hänet, kun minä tapoin hänet. Se ei ole kilpailu. Me molemmat murhasimme hänet. Me molemmat pilkoimme hänet.

Leigh vaipui takaisin hiljaisuuteen. Hän antoi Callielle tilaa, mutta Callie ei tarvinnut tilaa.

Harleigh, hän sanoi. Jos ruumis löydettiin, on liian myöhäistä tietää, kuinka hän kuoli. Kaikki olisi jo mennyt. He vain löytäisivät luut. Eikä edes kaikkia. Vain hajallaan palasia.

Leigh nyökkäsi. Hän oli jo miettinyt tätä.

Callie kävi läpi muita vaihtoehtoja. Etsimme lisää kameroita ja kasetteja ja - kaikkea. Puhdistimme veitsen ja laitoimme sen takaisin laatikkoon. Hoidin Trevoria vielä koko hemmetin kuukauden ennen kuin he lopulta lähtivät kaupungista. Käytin tuota pihviveistä aina kun pystyin. Kukaan ei voi mitenkään yhdistää sitä siihen, mitä teimme.

En voi kertoa, kuinka Andrew tietää veitsestä tai Buddyn jalan leikkauksesta. Voin vain sanoa, että hän tietää.

Callie pakotti mielensä palaamaan siihen yöhön, vaikka hän oli pakostakin yrittänyt unohtaa suurimman osan siitä. Hän selaili tapahtumat nopeasti, pysähtymättä yhdelläkään sivulla. Kaikki ajattelivat, että historia on kuin kirja, jolla on alku, keskikohta ja loppu. Näin se ei toiminut. Todellinen elämä oli keskellä.

Hän kertoi Leighille, että käänsimme talon ylösalaisin.

Tiedän.

Kuinka hän... Callie selaili sitä uudelleen, tällä kertaa hitaammin. Odotit kuusi päivää ennen kuin lähdit Chicagoon. Puhuimmeko siitä hänen edessään? Sanoimmeko jotain?

Leigh pudisti päätään. En usko, että teimme, mutta...

Callie ei tarvinnut hänen sanovan sanoja. He olivat molemmat olleet shokissa. He olivat molemmat olleet teini-ikäisiä. Kumpikaan heistä ei ollut rikollinen nero. Heidän äitinsä oli tajunnut, että jotain pahaa oli tapahtunut, mutta hän oli vain kertonut heilleÄlä laita minua keskelle sitä paskaa, johon olet sotkeutunut, koska heitän molemmat pahoillani aasit ensimmäisen ohitse kulkevan bussin alle.

Leigh sanoi, en tiedä minkä virheen teimme, mutta ilmeisesti teimme virheen.

Callie saattoi todeta katsomalla sisartaan, että oli tämä virhe mikä tahansa, Leigh kasasi sen toiselle syyllisyyskasalle, joka jo painoi häntä. Mitä Andrew oikein sanoi?

Leigh pudisti päätään, mutta hänen muistinsa oli aina ollut erinomainen. Hän kysyi minulta, osaisinko tehdä rikoksen, joka tuhoaisi jonkun elämän. Hän kysyi, osaisinko päästä eroon kylmäverisestä murhasta.

Callie puri alahuultaan.

Ja sitten hän sanoi, että tämä päivä ei ole kuin silloin, kun olimme lapsia. Kameroiden takia.

Kamerat? Callie toisti. Hän sanoi kamerat erityisesti?

Hän sanoi sen puoli tusinaa kertaa – että kameroita on kaikkialla, ovikelloissa, taloissa, liikennekameroissa. Et voi mennä minnekään ilman äänitystä.

Emme etsineet Andrew'n huonetta, Callie sanoi. Se oli ainoa paikka, jota he eivät olleet harkinneet. Buddy tuskin puhui pojalleen. Hän ei halunnut olla missään tekemisissä hänen kanssaan. Andrew varasti aina tavaroita. Ehkä siellä oli toinen kasetti?

Leigh nyökkäsi. Hän oli jo harkinnut mahdollisuutta.

Callie tunsi poskensa polttavan kirkkaan punaisiksi. Andrew oli kymmenen, kun se tapahtui. Oliko hän löytänyt kasetin? Oliko hän katsonut isänsä ryöstelevän Callietä kaikin mahdollisin tavoin? Siksikö hän oli edelleen pakkomielle häneen?

Siksikö hän raiskasi naisia?

Harleigh, loogisesti. Jos Andrewlla on video, se osoittaa vain, että hänen isänsä oli pedofiili. Hän ei haluaisi sitä julkisuuteen. Callie torjui väristyksen. Hän ei myöskään halunnut sitä julkisuuteen. Luuletko Lindan tietävän?

Ei. Leigh pudisti päätään, mutta hän ei voinut olla varma.

Callie laittoi kätensä palaville poskilleen. Jos Linda tietäisi, se olisi hänen loppunsa. Hän oli aina rakastanut naista, melkein palvonut häntä hänen lujuudestaan ​​ja rehellisyydestään. Lapsena Callielle ei ollut koskaan tullut mieleen, että hän pettää Lindan miehen kanssa. Sekaisessa päässään hän oli nähnyt heidät molemmat sijaisvanhemmiksi.

Hän kysyi siskoltaan: 'Ennen kuin hän alkoi puhua kameroista, kysyikö Andrew sinulta mitään tuosta illasta tai Buddyn katoamisesta?'

Ei, Leigh vastasi. Ja kuten sanoit, vaikka Andrewlla olisi kasetti, se ei näyttäisi kuinka Buddy kuoli. Mistä hän tietää veitsestä? Jalkahaava?

Callie katseli Binxiä hoitamassa tassuaan. Hän oli täysin tietämätön.

Kunnes hän ei ollut.

Hän kertoi Leighille, että tutkin asiaa – katsoin asioita yhdestä Lindan anatomian oppikirjasta sen jälkeen, kun se tapahtui. Halusin tietää, miten se toimii. Andrew olisi voinut nähdä sen.

Leigh vaikutti skeptiseltä, mutta hän sanoi: Se on mahdollista.

Callie painoi sormensa silmiinsä. Hänen niskansa sykkii kivusta. Hänen kätensä kihelmöi edelleen. Gorilla oli levoton kaukaa.

Leigh kysyi: Kuinka usein katsoit sen?

Callie näki heijastuksen silmäluomiensa takana: oppikirja oli auki Waleskien keittiön pöydällä. Kaavio ihmiskehosta. Callie oli seurannut sormeaan reisivaltimoa pitkin niin monta kertaa, että punainen viiva oli haalistunut vaaleanpunaiseksi. Oliko Andrew huomannut? Oliko hän nähnyt Callien pakkomielteisen käytöksen ja yhdistänyt kaiken?

Vai oliko Callien ja Leighin välillä kiivas keskustelu, jonka hän oli kuullut? He olivat kiistelleet jatkuvasti siitä, mitä tehdä Buddyn jälkeen – toimiko heidän suunnitelmansa, mitä tarinoita he olivat kertoneet poliiseille ja sosiaalityöntekijöille, mitä tehdä rahoilla. Andrew olisi voinut piiloutua, kuunnella ja tehdä muistiinpanoja. Hän oli aina ollut ovela pikku paska, hypännyt esiin tavaroiden takaa pelotellakseen Callieta, varastanut hänen kyniä ja kirjoja, terrorisoinut kaloja akvaariossa.

Mikä tahansa näistä skenaarioista oli mahdollinen. Kuka tahansa saisi Leighilta saman vastauksen:Se on minun syytäni. Se on kaikki minun syytäni.

Cal?

Hän avasi silmänsä. Hänellä oli vain yksi kysymys. Miksi tämä koskettaa sinua, Leigh? Andrew'lla ei ole todisteita tai hän olisi poliisiasemalla.

Hän on sadistinen raiskaaja. Hän pelaa peliä.

Siis mitä vittua? Jeesus, Leigh. Sac up. Callie avasi kätensä kohauttaen olkapäitään. Näin se toimi. Vain yksi niistä saattoi hajota kerrallaan. Et voi pelata peliä jonkun kanssa, jos hän ei ole halukas pukeutumaan. Miksi annat sen pienen friikkin päästä päähäsi? Hänellä ei ole paskaa.

Leigh ei vastannut, mutta hän oli ilmeisesti edelleen järkyttynyt. Kyyneleet olivat täyttäneet hänen silmänsä. Hänen värinsä oli poissa. Callie huomasi kuivuneen oksennuksen paitansa kaulassa. Leighillä ei ollut koskaan ollut vahva vatsa. Se oli hyvän elämän ongelma. Et halunnut menettää sitä.

Callie sanoi: Katso, mitä sinä aina kerrot minulle? Pysy siinä helvetin tarinassa. Buddy tuli kotiin. Hän oli järkyttynyt tappouhkauksesta. Hän ei kertonut, kuka sen teki. Soitin sinulle. Nostit minut. Hän oli elossa, kun lähdimme. Äiti nyökkäsi minuun. Se siitä.

D-FaCS, Leigh sanoi käyttäen lyhennettä Department of Family and Children's Services. Kun sosiaalityöntekijä tuli taloon, ottiko hän kuvia?

Hän tuskin otti raporttia vastaan. Callie ei rehellisesti sanoen muistanut, mutta hän tiesi, kuinka järjestelmä toimii, ja niin tiesi hänen sisarensa. Harleigh, käytä aivojasi. Emme asuneet Beverly Hillsissä, 90210. Olin vain toinen lapsi, jonka humalainen äiti potkaisi hänestä paskan.

Sosiaalityöntekijän raportti voi kuitenkin olla jossain. Hallitus ei koskaan heitä mitään pois.

Epäilen, että narttu edes teki sitä, Callie sanoi. Kaikki sosiaalityöntekijät pelkäsivät äitiä. Kun poliisit kysyivät minulta Buddyn katoamista, he eivät sanoneet sanaakaan siitä, miltä näytin. He eivät myöskään kysyneet sinulta sitä. Linda antoi minulle antibiootteja ja asetti nenäni, mutta hän ei koskaan kysynyt yhtään kysymystä. Kukaan ei työntänyt sitä sosiaalipalveluilla. Kukaan koulussa ei sanonut mitään.

Joo, no, se kusipää tohtori Patterson ei ollut varsinainen lasten puolestapuhuja.

Nöyryytys tulvi takaisin kuin hyökyaalto, joka löi Callien alas rantaan. Huolimatta siitä, kuinka paljon aikaa oli kulunut, hän ei voinut mennä ohi tietämättä, kuinka moni mies oli nähnyt asioita, joita hän oli tehnyt Buddyn kanssa.

Leigh sanoi, olen pahoillani, Cal. Minun ei olisi pitänyt sanoa sitä.

Callie katseli Leighia etsivän nenäliinaa laukustaan. Hän saattoi muistaa ajan, jolloin hänen isosiskonsa oli keksinyt murhasuunnitelmia ja suuria salaliittoja niitä miehiä vastaan, jotka olivat katsoneet Callien saastuttamista. Leigh oli valmis heittämään henkensä pois kostaakseen. Ainoa asia, joka oli vetänyt hänet takaisin partaalta, oli pelko Maddyn menettämisestä. Callie kertoi Leighille sen, mitä hän aina sanoi Leighille: Se ei ole sinun vikasi.

Minun ei olisi koskaan pitänyt lähteä Chicagoon. olisin voinut -

Oletko jäänyt loukkuun Lake Pointiin ja pudonnut kouruun meidän muiden kanssa? Callie ei antanut hänen vastata, koska he molemmat tiesivät, että Leigh olisi päätynyt johtamaan Taco Bellia, myymään Tupperwarea ja hoitamaan kirjanpitoa. Jos olisit jäänyt tänne, et olisi mennyt yliopistoon. Sinulla ei olisi oikeustieteen tutkintoa. Sinulla ei olisi Walteria. Ja sinä helvetissä et olisi -

Maddy. Leighin kyyneleet alkoivat valua. Hän oli aina ollut helppo huutaja. Callie, olen niin -

Callie heilutti häntä pois. He eivät voineet sotkeutua toiseenkaikki on minun syytäni/ei, se ei ole sinun syytäsi.Oletetaan, että sosiaalipalveluilla on ilmoitus tai poliisit laittavat muistiinpanoihinsa, että olin huonossa kunnossa. Mitä sitten? Missä paperityöt nyt ovat?

Leigh puristi huulensa yhteen. Hän selvästi kamppaili edelleen, mutta sanoi: 'Poliisit ovat luultavasti eläkkeellä tai ylhäällä nyt. Jos he eivät dokumentoineet väärinkäyttöä tapausraporteissaan, niin se olisi heidän henkilökohtaisissa muistiinpanoissaan ja heidän henkilökohtaiset muistiinpanonsa olisivat jossain laatikossa, luultavasti ullakolla.

Okei, olen Reggie, Andrew'n palkkaama yksityisetsivä, ja tutkin mahdollista murhaa, joka tapahtui 23 vuotta sitten, ja haluan nähdä poliisiraportit ja kaiken, mitä sosiaalityöntekijöillä on lapsista, jotka olivat talossa, Callie sanoi. Mitä tapahtuu seuraavaksi?

Leigh huokaisi. Hän ei vieläkään keskittynyt. Jos kyseessä on D-FaCS, sinun on lähetettävä FOIA-pyyntö.

Tietojen vapauslaki asetti kaikki hallituksen asiakirjat julkisesti saataville. Ja sitten?

TheKenny A.v.Sonny Perduen suostumusasetussovittiin vuonna 2005. Leigh'n oikeudelliset aivot alkoivat vallata. Se on monimutkaista, mutta periaatteessa Fulton ja DeKalb County joutuivat lopettamaan lasten kiusaamisen järjestelmään. Sopimuksen solmiminen kesti kolme vuotta. Monet syyttävät paperityöt ja tiedostot katosivat kätevästi ennen sovintoratkaisua.

Callien täytyi olettaa, että kaikki hänen pahoinpitelynsä raportit olivat osa peittelyä. Entä poliisit?

Sinun pitäisi jättää FOIA heidän virallisille asiakirjoilleen ja haaste heidän muistikirjoilleen, Leigh sanoi. Vaikka Reggie yrittäisi mennä toiseen suuntaan ja koputti heidän oveensa, he olisivat huolissaan joutumisesta oikeuteen, jos he dokumentoivat väärinkäytön, mutta eivät koskaan seuranneet sitä. Varsinkin jos se liittyy murhatapaukseen.

Joten poliisitkaan eivät helposti pysty paikantamaan mitään. Callie ajatteli kahta poliisia, jotka olivat haastatelleet häntä. Toinen tapaus, jossa miehet pitivät suunsa kiinni peittääkseen muita miehiä. Mutta mitä sanot, kumpikaan näistä ei ole ongelma, josta meidän pitäisi huolehtia, eikö niin?

Leigh suojattu. Voi olla.

Kerro minulle, mitä sinun täytyy tehdä.

Ei mitään, Leigh sanoi, mutta hänellä oli aina suunnitelma. Vien sinut pois osavaltiosta. Voit jäädä - en tiedä. Tennessee. Iowa. En välitä. Minne haluat mennä.

Vitun Iowa? Callie yritti keventää häntä. Etkö voisi kuvitella parempaa työtä minulle kuin lypsä lehmiä?

Rakastat lehmiä.

Hän ei ollut väärässä. Lehmät olivat ihania. Siellä oli vaihtoehtoinen Callie, joka olisi halunnut olla maanviljelijä. Eläinlääkäri. Roskien kerääjä. Kaikkea muuta kuin tyhmää, varastavaa narkkaria.

Leigh hengitti syvään. Olen pahoillani, että olen niin horjunut. Tämä ei todellakaan ole sinun ongelmasi.

Haista vittu, Callie sanoi. Tule, Leigh. Me molemmat ratsastamme tai kuolemme. Sait meidät eroon tästä aiemmin. Vie meidät pois siitä taas.

En tiedä, hän sanoi. Andrew ei ole enää lapsi. Hän on psykopaatti. Ja hän tekee tämän, kun hän näyttää eräänä hetkenä normaalilta, ja seuraavana hetkenä tunnet kehosi menevän tähän primaariseen taistele tai pakene -tilaan. Se säikähti minut vitusti. Hiukset niskassani nousivat pystyyn. Tiesin, että jotain oli vialla heti, kun näin hänet, mutta en voinut ymmärtää sitä ennen kuin hän näytti minulle.

Callie otti yhden Leighin nenäliinasta. Hän puhalsi nenänsä. Kaikesta sisarensa älykkyydestä huolimatta hän oli ollut liian monissa pehmeissä paikoissa aivan liian kauan. Hän ajatteli Andrew'n oikeudellisia seurauksia tutkimuksen käynnistämisestä. Mahdollinen oikeudenkäynti, todisteet esitelty, todistajien ristikuulustelut, tuomarin tuomio, vankila.

Leigh oli menettänyt kykynsä ajatella kuin rikollinen, mutta Callie pystyi tekemään sen molempien puolesta. Andrew oli väkivaltainen raiskaaja. Hän ei olluteimenossa poliisille savuavan aseen puutteen vuoksi. Hän kidutti Leighä, koska hän halusi hoitaa tämän ongelman omin käsin.

Hän kertoi siskolleen, että tiedän, että sinulla on pahin mahdollinen skenaario. Leigh oli näkyvästi vastahakoinen, mutta Callie saattoi kertoa, että hän oli myös helpottunut. Sinun täytyy karkottaa itsesi huumeista. Sinun ei tarvitse lopettaa kokonaan, mutta jos joku tulee kysymään kysymyksiä, sinun on oltava riittävän suora antaaksesi hänelle oikeat vastaukset.

Callie tunsi olevansa nurkassa, vaikka hän teki jo juuri sitä, mitä hänen sisarensa oli pyytänyt. Se oli erilaista, kun hänellä oli mahdollisuus valita. Leigh'n pyyntö sai Callien halun heittää reppunsa lattialle ja sitoa sen heti siellä.

Cal? Leigh näytti niin pettyneeltä. Se ei ole ikuista.

En kysyisi jos -

Okei. Callie nieli kaiken suuhunsa vuotaneen syljen. Kuinka kauan?

En tiedä, Leigh myönsi. Minun täytyy selvittää, mitä Andrew aikoo tehdä.

Callie tukahdutti paniikkikysymyksensä –Muutama päivä? Viikko? Kuukausi?Hän puri huultaan, jotta hän ei alkanut itkeä.

Leigh näytti lukevan hänen ajatuksensa. Otetaan pari päivää kerrallaan. Mutta jos sinun täytyy lähteä kaupungista tai -

Minä pärjään, Callie sanoi, koska he molemmat tarvitsivat sen olevan totta. Mutta tule, Harleigh, tiedät jo mitä Andrew tekee.

Leigh pudisti päätään, silti hukassa.

Hän on suuremmassa pulassa kuin sinä. Jos Callie aikoi ratsastaa tästä, hän tarvitsi sisarensa lisko-aivot, jotta hän saisi lennon haltuunsa, jotta se ei kestäisi liian kauan. Hän erotti asianajajansa. Hän palkkasi sinut viikkoa ennen oikeudenkäyntiä. Hänen loppuelämänsä on kirjaimellisesti vaarassa, ja hän heittelee näitä vihjeitä kameroista ja murhasta selviytymisestä. Ihmiset eivät uhkaa, elleivät he halua jotain. Mitä Andrew haluaa?

Ymmärrys välähti Leighin silmissä. Hän haluaa minun tekevän jotain laitonta hänen hyväkseen.

Oikein.

Paska. Leigh juoksi listan läpi. Todistaja. Syötä väärä valaistus. Apua rikoksen tekemiseen. Estää oikeudenmukaisuutta.

Hän oli tehnyt sen ja enemmän Callien hyväksi.

Tiedät kuinka päästä eroon kaikista näistä asioista.

Leigh pudisti päätään. Andrein kanssa on toisin. Hän haluaa satuttaa minua.

Mitä sitten? Callie napsautti sormiaan kuin voisi herättää hänet. Missä minun kurja isosiskoni on? Osoitit juuri Glockilla kahta metafriikkiä, joilla oli joukko poliiseja yhden kadun päässä. Lopeta pyörittäminen kuin leikkipuistonarttu, jolla on juuri murtunut ensimmäinen luu.

Hitaasti Leigh alkoi nyökkää ja psyykkistä itseään. Olet oikeassa.

Helvetin suoraan olen oikeassa. Sinulla on hieno lakitutkinto ja hieno työ ja puhdas ennätys, ja mitä Andrewlla on? Callie ei antanut hänen vastata. Häntä syytetään naisen raiskaamisesta. On enemmän naisia, jotka voivat osoittaa sormellaan häntä. Jos tämä paskiainen raiskaaja alkaa vinkua siitä, kuinka murhasit hänen isänsä kaksikymmentä vuotta sitten, ketä luulet ihmisten uskovan?

Leigh nyökkäsi, mutta Callie tiesi, mikä hänen siskoaan todella vaivasi. Leigh vihasi monia asioita, mutta haavoittuvainen olo saattoi kauhistuttaa häntä halvaantumiseen asti.

Callie sanoi: Hänellä ei ole valtaa sinuun, Harleigh. Hän ei edes tiennyt kuinka löytää sinua, ennen kuin tuo ällöttävä yksityinen silmä näytti hänelle kuvasi.

Entä sinä? Leigh kysyi. Lopetit äidin sukunimen käytön vuosia sitten. Onko hänellä muita tapoja löytää sinut?

Callie juoksi henkisesti läpi kaikki huonomaineiset keinot löytääkseen henkilön, joka ei halunnut tulla löydettäväksi. Trapin voitiin ostaa pois, mutta hänen tapansa mukaan hän oli kirjautunut motelliin aliaksella. Swim Shady oli internet-haamu. Hän ei ollut koskaan maksanut veroja. Hänellä ei ollut koskaan ollut aktiivista vuokrasopimusta tai matkapuhelintiliä tai ajokorttia tai sairausvakuutusta. Ilmeisesti hänellä oli sosiaaliturvatunnus, mutta Calliellä ei ollut aavistustakaan, mikä se oli, ja hänen äitinsä oli luultavasti polttanut sen pois kauan sitten. Hänen nuortenennätyksensä sinetöitiin. Hänen ensimmäisessä aikuisen pidätyksessään hänet mainittiin Calliope DeWinteriksi, koska hänen sukunimeään pyytänyt poliisi ei ollut koskaan lukenut Daphne du Maurieria, ja Callie, kivettynyt hänen mielestään, oli pitänyt tätä niin hilpeänä, että hän suutti itsensä selkään. hänen ryhmäautonsa pysäyttäen näin kaikki lisäkuulustelut. Lisää tähän hänen etunimensä outo ääntäminen ja aliaksiin kasatut aliakset. Jopa silloin, kun Callie oli Gradyn teho-osastolla tuhlaamassa Covidista, hänen potilaskarttaan oli merkitty hänet Cal E. O. P. DeWinteriksi.

Hän kertoi Leighille: Hän ei löydä minua.

Leigh nyökkäsi selvästi helpottuneena. Okei, pysy siis matalalla. Yritä pysyä terävänä.

Callie ajatteli jotain, mitä Trap oli sanonut ennen kuin hän yritti ryöstää hänet.

Valkoinen jätkä. Hieno auto.

Reggie Paltz. Mercedes Benz.

Lupaan, että se ei kestä kauan, Leigh sanoi. Andrew'n oikeudenkäynnin pitäisi kestää kaksi tai kolme päivää. Mitä tahansa hän suunnitteleekin, hänen on toimittava nopeasti.

Callie veti syvään henkeä tutkiessaan Leighin kasvoja. Hänen sisarensa ei ollut todella miettinyt, millaista tuhoa Andrew voisi aiheuttaa Callien elämässä, lähinnä siksi, että Leigh tiesi hyvin vähän siitä, kuinka Callie eli. Hän oli luultavasti jäljittänyt Callien asianajajaystävän kautta. Hänellä ei ollut aavistustakaan, että tohtori Jerry oli edelleen töissä, puhumattakaan siitä, että Callie auttoi häntä.

Sen lisäksi, että Reggie Paltz esitti jo kysymyksiä, hänellä oli selkeästi yhteyshenkilönsä poliisivoimissa. Hän voisi laittaa Callien nimen heidän tutkalleen. Hän käytti jo huumekauppaa. Jos oikea poliisi kysyi vääriä kysymyksiä, tohtori Jerry saattoi katsoa DEA:ta hakkaamassa hänen etuoveaan ja Callie voi käydä läpi kovan detox-hoidon keskustan pidätyskeskuksessa.

Callie näki Binxin putoavan kyljelleen hyödyntäen kojelautaan osuvaa auringonvaloa. Hän ei tiennyt, oliko hän enemmän huolissaan tohtori Jerrystä vai itsestään. He eivät tarjonneet lääketieteellistä vieroitushoitoa vankilassa. He lukitsivat sinut selliin yksin, ja kolme päivää myöhemmin joko kävelit ulos omalla voimallasi tai sinut rullattiin ulos ruumispussissa.

Hän sanoi Leighille: Ehkä olisi parempi, jos tekisimme Andrewlle helpoksi löytää minut.

Leigh näytti epäuskoiselta. Miten helvetissä se olisi hyvä asia, Callie? Andrew on sadistinen raiskaaja. Hän kysyi sinusta tänään. Hänen paras ystävänsä sanoo, että hän alkaa lopulta etsiä sinua.

Callie jätti nämä tosiasiat huomioimatta, koska ne vain pelottaisivat häntä perääntymään. Andrew on takuita vastaan, eikö niin? Joten hänellä on nilkkamonitori, jossa on hälytys, joka laukeaa, jos

Tiedätkö, kuinka kauan koeajalla kestää reagoida hälytykseen? Kaupunki tuskin pystyy maksamaan palkkaa. Puolet vanhoista jäi varhaiseläkkeelle Covidin iskeytyessä ja loput kattavat viisikymmentä prosenttia enemmän tapauksia. Leighin epäuskoinen katse oli muuttunut avoimeksi hämmennykseksi. Tämä tarkoittaa, että kun Andrew murhasi sinut, poliisit voivat etsiä GPS-tietueita ja selvittää, mihin aikaan hän teki sen.

Callie tunsi suunsa kuivuvan. Andrew ei etsinyt minua itse. Hän lähettäisi tutkijansa, eikö niin?

Aion päästä eroon Reggie Paltzista.

Sitten hän saa toisen Reggie Paltzin. Callie tarvitsi Leigh'n lopettavan kiertelyn ja miettivän tätä. Katsos, jos Andrew'n tutkija löytää minut, Andrew luulee olevansa meissä, eikö niin? Mies kysyy minulta joitain kysymyksiä. Annan hänelle sen, mitä haluamme hänen tietävän, mikä ei ole mitään. Sitten hän raportoi kaikesta Andrewlle. Ja sitten kun Andrew ottaa sen sinuun, tiedät jo.

Se on liian vaarallista, Leigh sanoi. Pohjimmiltaan tarjoat itseäsi syöttinä.

Callie torjui väristyksen. Niin paljon totuuden paljastamisesta. Leigh ei voinut tietää, että Callie roikkui jo koukussa tai hän ei koskaan antaisi hänen jäädä kaupunkiin. Asetan itseni näkyvään paikkaan, jotta tutkija löytää minut, eikö niin? On helpompi olla tekemisissä jonkun kanssa, kun tietää hänen olevan tulossa.

Ei helvetissä. Leigh pudisti jo päätään. Hän tiesi mitäilmeinen paikkaoli. Se on hulluutta. Hän löytää sinut sydämen sykkeellä. Jos voisit nähdä kuvia siitä, mitä Andrew teki -

Lopettaa. Callielle ei tarvinnut kertoa, mihin Buddy Waleskin poika kykeni. Haluan tehdä tämän. Aion tehdä tämän. Ei ole kyse luvan kysymisestä.

Leigh puristi huulensa uudelleen yhteen. Minulla on käteistä. voin saada lisää. Järjestän sinut minne haluat.

Callie ei voinut, ei voinut lähteä ainoasta paikasta, jonka hän oli tiennyt kotinaan. Mutta hän tiesi toisen vaihtoehdon, sellaisen, joka olisi järkevä kaikille, jotka olivat koskaan tavanneet hänet. Hän voisi jättää Binxin tohtori Jerryn huostaan. Hän voisi ottaa kaikki huumeet lukitussa kaapissa, ja Kurt Cobain antaisi hänelle Come As You Are -sooloesityksen ennen kuin aurinko laski.

Cal? Leigh sanoi.

Hänen aivonsa olivat liian jumissa Cobain-silmukassa vastatakseen. Tarvitsen - Leigh tarttui hänen käteensä uudelleen vetäen hänet pois fantasiasta. Tarvitsen sinua, Calliope. En voi taistella Andrew'ta vastaan, ellen tiedä, että olet kunnossa.

Callie katsoi alas heidän kietoutuneita käsiään. Leigh oli ainoa yhteys, jonka hän oli jättänyt kaikkeen, mikä muistutti normaalia elämää. He näkivät toisensa vain epätoivoisina aikoina, mutta tieto siitä, että hänen sisarensa olisi aina siellä, oli saanut Callien pois lukemattomista synkistä, toivottomalta vaikuttavista tilanteista.

Kukaan ei koskaan puhunut siitä, kuinka yksinäistä riippuvuus voi olla. Olit haavoittuvainen, kun tarvitsit korjausta. Olit täysin vartioimaton ollessasi korkealla. Heräsit aina, olipa mitä tahansa, yksin. Sitten oli muiden ihmisten poissaolo. Sinut eristettiin perheestäsi, koska he eivät luottaneet sinuun. Vanhat ystävät putosivat kauhuissaan. Uudet ystävät varastivat paskaasi tai pelkäsivät, että varastat heidän. Ainoat ihmiset, joille pystyit puhumaan yksinäisyydestäsi, olivat muut narkkarit, ja riippuvuuden luonne oli sellainen, että olitpa sydämessäsi kuinka suloinen, antelias tai kiltti tahansa, aiot aina valita seuraavan ratkaisusi ystävyyden sijaan.

Callie ei voinut olla vahva itselleen, mutta hän voisi olla vahva siskolleen. Tiedät, että pystyn huolehtimaan itsestäni. Anna minulle rahaa, jotta saan tämän selvitettyä.

Cal, minä -

Kolme F:tä, Callie sanoi, koska he molemmat tiesivätilmeinen paikkaoli sisäänpääsymaksu. Pidä kiirettä ennen kuin menetän hermoni.

Leigh ojensi käsilaukkunsa. Hän haki paksun kirjekuoren. Hän oli aina ollut hyvä rahan kanssa – säästeli, säästää, touhunnut, sijoittanut vain asioihin, jotka tuovat enemmän rahaa takaisin. Callien asiantuntevan silmän mukaan hän katsoi viittä tuhatta.

Sen sijaan, että Leigh olisi luovuttanut sen kokonaan, hän otti pois kymmenen kahdenkymmenen dollarin seteliä. Aloitetaanko tästä?

Callie nyökkäsi, koska he molemmat tiesivät, että jos hänellä olisi kaikki rahat kerralla, se päätyisi hänen suoniinsa. Callie kääntyi istuimellaan kasvot jälleen eteenpäin. Hän liukastui lenkkaristaan. Hän laski 60 dollaria ja kysyi sitten Leighiltä: Auta minua?

Leigh kurkotti alas ja työnsi kolme parikymmentä Callien kengän sisään ja auttoi sitten häntä liukumaan sen takaisin jalkaan. Oletko varma tästä?

Ei. Callie odotti, että Leigh kiistelee Binxin takaisin telineeseen ennen kuin hän nousi autosta. Hän avasi housunsa vetoketjun. Hän työnsi loput käteisvaroista kuin tyyny alusvaatteidensa haaraan. Soitan sinulle, jotta saat puhelinnumeroni.

Leigh purki auton pakkauksestaan. Hän laski kantolaukun maahan. Hän halasi möykkyistä tyynyliinaa rintaansa vasten. Syyllisyys tulvi hänen kasvonsa, läpäisi hänen hengityksensä, valtasi hänen tunteensa. Tästä syystä he näkivät toisensa vasta, kun paska meni pahaksi. Syyllisyys oli liian suuri kummallekaan heistä.

Odota, Leigh sanoi. Tämä on huono idea. Anna minun viedä sinut -

Harleigh. Callie kurkotti tyynyliinaa kohti. Hänen niskansa lihakset huusivat protestina, mutta hän teki töitä pitääkseen sen poissa kasvoiltaan. Otan yhteyttä sinuun, okei?

Ole hyvä, Leigh sanoi. En voi antaa sinun tehdä tätä, Cal. Se on liian vaikeaa.

'Kaikki on vaikeaa kaikille.'

Leigh ei selvästikään pitänyt siitä, että hänen omia sanojaan lainattiin hänelle. Callie, olen tosissani. Haetaan sinut pois täältä. Anna minulle aikaa miettiä...

Callie kuunteli äänijälkeään. Leigholimieti sitä. Ajatus oli se, mikä oli tuonut heidät molemmat tänne. Andrew antoi Leighin uskoa, että hän oli ostanut hänelle Iowan maitotilatarinan. Jos Trap puhui totta, Andrew oli jo lähettänyt tutkijansa etsimään Callien. Kun se tapahtui, Callie olisi valmis häntä varten. Ja kun Andrew otti sen Leighiin, hän ei kääntynyt vainoharhaiseen friikkiin.

Oli jotain sanottavaa siitä, että oli edes pienen askeleen edellä psykopaattia.

Silti Callie tunsi päättäväisyytensä horjuvan. Kuten jokainen narkkari, hän ajatteli aina olevansa vesi, joka löytää helpoimman polun alas. Hänen täytyi taistella tätä vaistoa vastaan ​​sisarensa vuoksi. Leigh oli jonkun äiti. Hän oli jonkun vaimo. Hän oli jonkun ystävä. Hän oli kaikkea mitä Callie ei koskaan olisi, koska elämä oli usein julmaa, mutta se oli yleensä reilua.

Harleigh, Callie sanoi. Anna minun tehdä tämä. Se on ainoa tapa, jolla voimme viedä osan hänen vipuvaikutuksestaan.

Hänen siskonsa oli niin helppolukuista. Syyllisyys huuhteli edestakaisin hänen kasvoillaan, kun Leigh pyörähti läpi kaikki skenaariot, jotka hän oli todennäköisesti käynyt läpi ennen kuin ilmestyi motelliin Glock kädessään. Lopulta, onneksi, hänen lisko-aivonsa potkaisivat sisään. Hän lopulta sovitti itsensä väistämättömään. Hänen selkänsä painui autoa vasten. Hänen kätensä ristissä rintakehän yli. Hän odotti mitä piti seuraavaksi.

Callie nosti Binxin. Kissa kiljui tyrmistyneenä. Kipu leimahti Callien niskaan ja käsivarteen, mutta hän puri hampaitaan ja lähti kävelemään tuttua katua pitkin. Kun hän asetti etäisyyden itsensä ja sisarensa välille, Callie oli iloinen, ettei hän voinut katsoa olkapäänsä yli. Hän tiesi, että Leigh katseli häntä. Hän tiesi, että Leigh pysyisi autonsa vieressä syyllisyydentuntemana, loukkaantuneena, kauhuissaan, kunnes Callie kääntyi tien päässä kulmasta.

Silloinkin kului muutama minuutti ennen kuin Callie kuuli auton oven sulkeutuvan ja Audin moottorin käynnistyvän.

Se oli isosiskoni, hän kertoi Binxille, joka oli jäykkä ja vihainen vankeudessaan. Hänellä on hieno auto, eikö?

Binx nyökkäsi. Hän suosi maastoautoa.

Tiedän, että pidit motellista, mutta täällä on myös todella lihavia lintuja. Callie kallisti päätään, jotta hän näki harvat puut. Useimmat kissat piti tottua hitaasti uuteen ympäristöön. Heidän monien suunnittelemattomien siirtojensa vuoksi Binx oli taitava etsimään uusia alueita ja löytämään tiensä takaisin kotiin. Silti kaikki tarvitsivat kannustimia. Hän vakuutti hänelle: Siellä on maaoravat. Oravat. Pupun kokoiset rotat. Rotan kokoisia kaneja.

Kissa ei vastannut. Hän ei halunnut vaarantaa verotilannetaan.

Tikat. Kyyhkyset. Sinisiä lintuja. Cardinals. Rakastat kardinaaleja. Olen nähnyt reseptisi.

Musiikki kaikui hänen korviinsa, kun hän kääntyi vasemmalle ja meni syvemmälle naapurustoon. Kaksi miestä istui autokatoksessa juomassa olutta. Niiden välissä oli avojäähdytin. Viereisessä talossa toinen mies pesi autoaan ajotiellä. Musiikki tuli hänen jack-up-äänijärjestelmästään. Hänen lapsensa nauroivat potkiessaan koripalloa pihalla.

Callie ei koskaan muistanut tunteneensa sellaista lapsenomaista vapautta. Hän oli rakastanut voimistelua, mutta hänen äitinsä oli nähnyt mahdollisuudet ansaita rahaa, joten se, mikä oli ollut hauskaa, oli muutettu työksi. Sitten Callie oli erotettu joukkueesta ja hän oli ryhtynyt cheerleadingiksi. Toinen mahdollisuus rahalle. Sitten Buddy oli kiinnostunut hänestä ja rahaa oli vielä enemmän.

Hän oli rakastanut häntä.

Se oli Callien elämän todellinen tragedia. Se oli gorilla, jota hän ei voinut nousta selästään. Ainoa henkilö, jota hän oli koskaan todella rakastanut, oli hirvittävä pedofiili.

Kauan sitten epäonnistuneen kuntoutusjakson aikana ollut supistunut oli kertonut hänelle, ettei se ollut oikeastaan ​​rakkautta. Buddy oli asettanut itsensä sijaisisäksi, jotta Callie antaisi hänen varoa. Hän oli antanut hänelle turvallisuuden tunteen vastineeksi siitä, että hän teki jotain, jota hän oli vihannut.

Callie ei vain ollut vihannut kaikkea sitä. Alussa, kun hän oli lempeä, osa siitä oli tuntunut hyvältä. Mitä se sanoi Calliestä? Millainen sairaus hänen sisällään riehui, että hän voisi päätyä pitämään siitä?

Hän hengitti hitaasti ulos kääntyessään seuraavalle kadulle. Hänen hengityksensä vaikeutui kävelystä. Hän käänsi kantolaukun toiseen käteensä ja työnsi kyhmyisen tyynyliinan käsivartensa alle. Veto hänen niskassaan oli kuin kuuma sulan teräksen pallo, mutta hän halusi tuntea kipua.

Hän pysähtyi yksikerroksisen punaisen mökin eteen, jossa oli keinukatto. Hajanaiset puuverhoilu raidoittivat talon etuosan. Murtoraudat toivat avoimiin ikkunoihin ja oviin vankilan tunnelman. Nuhjuinen mutsi, jolla oli hieman liikaa skotlantilaista terrieriä hänen makuun, seisoi vartijana näytön ovella.

Callien polvi murisei, kun hän kiipesi kolmea vinoa portaita. Hän laittoi Binxin etukuistille. Hän pudotti tyynyliinan. Hän koputti kovaa metallioven runkoon. Koira alkoi haukkua.

Roger! kuului savun tahrainen ääni talon takaa. Sulje hemmetin kuonosi!

Callie hieroi käsiään katsoessaan takaisin kadulle. Valot palavat vastapäätä olevassa bungalowissa, mutta viereinen talo oli laudoitettu, pihan ruoho oli niin korkea, että se näytti kuivuneelta maissipellolta. Jalkakäytävällä oli kasa paskaa. Callie nousi varpailleen saadakseen paremman kulman. Ihmisen.

Hän kuuli askeleita takaansa. Hän ajatteli, mitä hän oli kertonut Leighille -Asetan itseni selvälle paikalle.

Jos Andrew Tenant lähetti jonkun etsimään Callieta, oli yksi ilmeinen paikka löytää hänet. No vittu minua naamaan. Callie kääntyi takaisin.

Phil seisoi näytön oven toisella puolella. Hän ei ollut muuttunut sen jälkeen, kun Callie oli vaipoissa. Ohut ja karkea kuin kujakissa. Silmät olivat tummat kuin säikähtyneen pesukarhun. Hampaat terävät ja hampaat kuin piikki. Nenä punainen ja venynyt kuin kuukautisten paviaanin perse. Pesäpallomaila oli tuettu hänen olkapäätään vasten. Savuke roikkui hänen suustaan. Hänen reumaiset silmänsä siirtyivät Calliestä alas kantajaan. Mikä kissa on nimeltään?

Tyhmä kusipää. Callie pakotti hymyilemään. Stuntti lyhyesti.

Phil tasoitti hänet katsomalla. Tiedät säännön, fiksu perse. Et voi jäädä kotiini, ellet rahoita minua, ruoki minua tai vittuile.

Kolme F:tä. Heidät oli kasvatettu säännön mukaan. Callie potkaisi lenkkarinsa jaloistaan. Taitetut kaksikymppiset heiluttivat kuin kutsu.

Lepakko palautettiin paikalleen. Näytön ovi avautui. Phil nappasi kuusikymmentä taalaa. Hän kysyi: Onko sinulla enemmän sohvallasi?

Työnnä kätesi sinne, jos haluat.

Phil siristi, kun savu kiertyi hänen silmiinsä. En halua mitään lesbopaskaasi, kun olet täällä.

Kyllä, äiti.

Karin Slaughterin VÄÄRÄ TODISTAJA Tekijänoikeus © 2021, Karin Slaughter. Uudelleenpainotettu William Morrow'n luvalla, HarperCollins Publishersin julkaisu.