Piditkö viime viikon otteesta Karin Slaughterin väärästä todistajasta? Se vain paranee.

Viime viikolla Bustle paljasti eksklusiivisen vilauksen prologi ja avausluku alkaen Karin Slaughterin uusi romaani,Väärä todistaja . Jatka nyt Slaughterin tarinan lukemista murhasta ja juonittelusta alla olevan toisen ja kolmannen luvun avulla – paljon ennen kirjan julkaisua ensi kuussa. (Laukaisuvaroitus: Tämä kappale sisältää kuvauksia seksuaalisesta väkivallasta, lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja lasten seksuaalista hyväksikäyttöä koskevien materiaalien tuottamisesta.)

In Bustlen ensimmäinen oteVäärä todistaja, lukijat tapasivat Leigh Collierin, puolustusasianajajan, joka palkattiin edustamaan Andrew Tenantia – varakasta miestä, jota syytetään raiskauksesta. Leigh on paennut 20 vuotta synkkää menneisyyttä, jonka hän jakaa Andrew'n kanssa: vuosikymmeniä aiemmin Leigh auttoi silloin 14-vuotiasta poikasisartaan Callieta siivoamaan rikospaikan sen jälkeen kun hän tappoi Andrew'n isän Buddy Waleskin salaa raiskaavansa hänet ja jakamassa nauhaa. Andrew oli talossa NyQuilin huumausaineena, kun hänen isänsä tapettiin – mutta kuinka paljon hän muistaa kyseisestä yöstä?

Jatka vierittämistä jatkaaksesi Karin Slaughterin lukemistaVäärä todistaja- ulos William Morrow'sta 20. heinäkuuta ja ennakkotilattavissa nyt - ja palaa ensi viikolla lukemaan Bustlen kolmas ja viimeinen ote.

'False Witness', Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dollariaKatso HarperCollins Publishers

Kevät 2021

maanantai

2

Leigh pysäköi Audi A4:nsä Andrew Tenantin tapausta käsittelevän yksityisen tutkintayrityksen Reginald Paltz and Associatesin toimistojen eteen. Kaksikerroksinen rakennus oli rakennettu pienille toimistoille, mutta tehty näyttämään yhdeltä siirtomaatalolta. Siinä oli 80-luvun liian uusi/liian vanha fiilis. Kultaiset kalusteet. Muovireunustetut ikkunat. Ohut tiilifassi. Murtuvat betoniportaat lasioviin asti. Holvitetussa aulassa oli vino kultainen kattokruunu, joka roikkui kiemurtelevien portaiden yläpuolella.

Ulkolämpötila oli jo nousemassa, ja sen uskottiin saavuttavan 70-luvun puolivälissä iltapäivällä. Hän antoi auton käydä tyhjäkäynnillä, jotta hän saattoi pitää ilmastoinnin käynnissä. Leigh oli saapunut tänne aikaisin ja varannut itselleen kaksikymmentä minuuttia saadakseen paskansa kasaan autonsa rauhassa. Asia, joka oli tehnyt hänestä hyvän opiskelijan ja sitten hyvän asianajajan, oli se, että hän pystyi aina virittää paskan ja keskittyä laserilla siihen, mikä oli hänen edessään. Et auttanut pilkkomaan kaksisataaviisikymmentäkiloista miestä ja valmistumaan silti luokkasi huipulla oppimatta osastoimaan.

Hänen täytyi nyt kääntää laserfokus ei Andrew Tenantiin vaan Andrew Tenantin tapaukseen. Leigh oli erittäin kallis lakimies. Andrew'n oikeudenkäynnin oli määrä alkaa viikon kuluttua. Hänen pomonsa oli pyytänyt täysipainoista strategiaistuntoa huomiseen päivän loppuun mennessä. Hänellä oli asiakas, joka katsoi vakavia syytteitä, ja syyttäjä, joka pelasi enemmän kuin tavallisia syyttäjäpelejä. Leighin tehtävänä oli löytää tapa pistää koteloon tarpeeksi reikiä, jotta ainakin yksi tuomari voisi ajaa bussin läpi.

Hän huokaisi ahdistuksen virran auttamaan selkiyttämään ajatuksiaan. Hän kaivoi Andrew'n asiakirjan matkustajan istuimelta. Hän selaili sivuja ja löysi yhteenvedon kappaleen.

Tammy Karlsen. Pilkku Kameleontti. Sormenjäljet. CCTV.

Leigh luki koko yhteenvedon ymmärtämättä. Yksittäiset sanat olivat järkeviä, mutta niiden yhdistäminen yhtenäiseen lauseeseen oli mahdotonta. Hän yritti palata alkuun. Tekstirivit alkoivat pyöriä, kunnes hänen vatsansa alkoi pyöriä niiden mukana. Hän sulki tiedoston. Hänen kätensä löysi ovenkahvan, mutta ei vetänyt. Hän nielaisi ilmaa. Toisaalta. Toisaalta. Ja uudestaan, kunnes hän nielaisi hapon, joka yritti tunkeutua hänen kurkunsa.

Leighin tytär oli ainoa elävä olento, joka oli koskaan kyennyt katkaisemaan huomionsa. Jos Maddy oli sairas tai järkyttynyt tai oikeutetusti vihainen, Leigh oli kurja, kunnes asiat saatiin kuntoon. Se levottomuus ei ollut mitään verrattuna siihen, miltä hän nyt tunsi. Jokainen hänen ruumiinsa sisällä oleva hermopääte tuntui siltä, ​​kuin Buddy Waleskin haamujen kalisevat ketjut hakkaisivat sitä.

Hän heitti tiedoston istuimelle. Puristi hänen silmänsä kiinni. Painoi päätään taaksepäin. Hänen vatsansa ei lakannut vääntelemästä. Hän oli oksentanut suurimman osan yöstä. Hän ei ollut pystynyt nukkumaan. Hän ei ollut edes vaivautunut menemään sänkyyn. Hän oli istunut sohvalla tuntikausia pimeässä yrittäen miettiä, miten pääsisi eroon Andrew'n edustamisesta.

Trevor.

Sinä yönä, jona Buddy kuoli, NyQuil oli tehokkaasti saattanut Trevorin koomaan. Mutta heidän täytyi varmistaa. Leigh oli huutanut hänen nimeään useita kertoja, ja hänen äänensä vahvistui koko ajan. Callie oli napsauttanut sormensa lähellä hänen korvaansa ja taputtanut sitten kätensä yhteen hänen kasvojensa lähellä. Hän oli jopa ravistellut häntä hieman ennen kuin liikutti häntä edestakaisin kuin kaulin taikinapalan päällä.

Poliisi ei ollut koskaan löytänyt Buddyn ruumista. Siihen mennessä, kun hänen Corvettensa sijaitsi vielä paskammassa osassa kaupunkia, auto oli riisuttu osiin. Buddylla ei ollut toimistoa, joten paperipolkua ei ollut. Baarin sisään piilotettu Canonin digitaalinen videokamera oli murrettu vasaralla paloiksi ja osat hajallaan ympäri kaupunkia. He olivat etsineet muita minikasetteja eivätkä löytäneet yhtään. He olivat etsineet vaarallisia valokuvia eivätkä löytäneet yhtään. He olivat käännelleet sohvan ja kääntäneet ylösalaisin patjat ja kierretyt laatikot ja komerot ja kierrettäneet ritilöitä tuuletusaukoista ja kaivaneet taskuissa ja kirjahyllyissä ja Buddy's Corvetten sisällä, ja sitten he olivat siivoaneet huolellisesti jälkensä ja laittaneet kaiken takaisin paikoilleen ja lähteneet ennen kuin Linda oli ehtinyt. pääsi kotiin.

Harleigh, mitä aiomme tehdä?

Aiot pitää kiinni tuosta pirun tarinasta, jotta emme molemmat päädy vankilaan.

Leigh oli tehnyt elämässään niin paljon kauheaa paskaa, joka painoi edelleen hänen omaatuntoaan, mutta Buddy Waleskin murha kantoi höyhenen massan. Hän oli ansainnut kuoleman. Hänen ainoa pahoittelunsa oli, että sitä ei ollut tapahtunut vuosia ennen kuin hän sai koukkunsa Callieen. Ei ollut olemassa sellaista asiaa kuin täydellinen rikos, mutta Leigh oli varma, että he olivat selvinneet murhasta.

Eilen iltaan asti.

Hänen kätensä alkoivat kipeä. Hän katsoi alas. Hänen sormensa oli kietoutunut ohjauspyörän alaosan ympärille. Rystykset olivat kirkkaan valkoisia hampaita, jotka purivat nahkaa. Hän katsoi kelloa. Hänen ahdistuksensa oli syönyt kymmenen täyttä minuuttia.

Keskity, hän nuhteli itseään. Andrew Trevor vuokralainen.

Hänen tiedostonsa oli edelleen matkustajan istuimella. Leigh sulki silmänsä vielä hetkeksi ja kutsui suloisen, typerän Trevorin, joka oli halunnut juosta pihalla ja syödä silloin tällöin tahnaa. Siksi Linda ja Andrew halusivat Leighin puolustavan häntä. Heillä ei ollut aavistustakaan, että Leigh oli osallisena Buddyn äkilliseen katoamiseen. He halusivat puolustajan, joka näkisi Andrew'n edelleen vaarattomana lapsena 23 vuoden takaa. He eivät halunneet hänen yhdistävän häntä hirvittäviin tekoihin, joista häntä syytettiin.

Leigh haki tiedoston. Hänen oli aika lukea noista hirviömäisistä teoista.

Hän veti toisen hengenvedon nollatakseen itsensä. Leigh ei ollut yksi niistä, jotka uskoivat pahaan vereen tai omenoihin, jotka eivät putoa kauas puusta. Muuten hän olisi väkivaltainen alkoholisti, joka on tuomittu törkeästä pahoinpitelystä. Ihmiset voivat ylittää tilanteensa. Kierre oli mahdollista katkaista.

Oliko Andrew vuokralainen rikkonut kierteen?

Leigh avasi tiedoston. Hän luki syytelomakkeen perusteellisesti ensimmäistä kertaa.

Siepata. Raiskata. Törkeä pahoinpitely. Pahentunut sodomia.

Pahentunut seksuaalinen akku.

Sinun ei tarvinnut paljon muuta kuin Wikipediaa ymmärtääksesi sieppauksen, raiskauksen, sodomian ja pahoinpitelyn hyväksytyt määritelmät. Oikeudelliset määritelmät olivat monimutkaisempia. Useimmat osavaltiot käyttivät yleistermiäseksuaalista väkivaltaaliittyvistä seksirikoksista, joten syyte seksuaalisesta väkivallasta voi viitata mitä tahansa ei-toivotusta perseen tarttumisesta väkivaltaiseen raiskaukseen.

Jotkut osavaltiot käyttivät asteita rikoksen vakavuuden luokittelussa.Ensimmäisen asteenoli vakavin, sitten muut putosivat pienempiin asteisiin, jotka yleensä erottuivat teon luonteesta - tunkeutumisesta pakotukseen ja tahattomaan kosketukseen. Jos käytettiin asetta, jos uhri oli lapsi tai lainvalvontaviranomainen tai hänen toimintakykynsä oli heikentynyt, rikossyytteet tulivat esiin.

Florida käytti termiäseksuaalinen akku, ja olipa teko kuinka hirveä tai ei niin kauhea tahansa, ellet ollut varakas, poliittisesti sitoutunut pedofiili, rikosta syytettiin aina vakavana rikoksena ja siitä voi saada elinkautisen tuomion. Kaliforniassa,rikos seksuaalinen akkuvoi tuoda sinut piirikunnan vankilaan kuudeksi kuukaudeksi. Tuomio vartentörkeä seksuaalinen akkuvaihteli yhdestä vuodesta läänin vankilassa neljään vuoteen isopoikavankilassa.

Georgian osavaltio putosi useimpien osavaltioiden kanssa toistaiseksiseksuaalista väkivaltaakattaa mitä tahansa ei-sopimattomasta kosketuksesta täyteen nekrofiliaan. Termipahentunutkäytettiin osoittamaan vakavimmat syytteet. Törkeä sodomia tarkoitti, että voimaa käytettiin vastoin uhrin tahtoa. Törkeä pahoinpitely tarkoitti, että mukana oli ase tai muu hengenvaarallinen ase. Törkeään seksuaaliseen pahoinpitelyyn syyllistynyt henkilö on tahallisesti tunkeutunut toisen henkilön sukupuolielimeen tai peräaukon vieraalla esineellä ilman tämän suostumusta. Pelkästään tuosta rikoksesta voidaan tuomita elinkautinen tai kaksikymmentäviisi vuotta, jota seuraa elinkautinen koeaika. Joka tapauksessa seksirikollisten rekisterissä oli pakollinen elinikäinen rekisteröinti. Jos et olisi paatunut rikollinen, kun astuit järjestelmään, olisit silloin, kun pääsisit ulos.

Leigh löysi Andrew Tenantin varauskuvan.

Trevor.

Hänen kasvojensa muoto muistutti häntä pojasta, joka hän ennen oli. Leigh oli viettänyt lukemattomia öitä pää sylissään lukiessaan hänelle. Hän katsoi jatkuvasti alas ja pyysi hiljaa häntä nukahtamaan, jotta hän voisi opiskella koulua varten.

Leigh oli nähnyt osuutensa mukilaukauksista. Joskus syytetyt ojensivat leukansa tai tuijottivat kameraan tai tekivät muita typeriä asioita, jotka heidän mielestään saivat heistä näyttämään kovalta, mutta pelasivat juuri niin kuin tuomariston kanssa voisi odottaa. Andrew'n valokuvassa hän yritti selvästi olla näyttämättä pelkäävänsä, mikä oli ymmärrettävää. Scionit eivät usein joutuneet pidätetyiksi ja raahautuneiksi poliisiasemalle. Hän näytti siltä kuin hän olisi pureskellut alahuuliaan. Hänen sieraimensa levenivät. Kameran ankara salama antoi hänen silmiinsä keinotekoisen kiilteen.

Oliko tämä mies väkivaltainen raiskaaja? Oliko se pikkupoika, jolle Leigh oli lukenut, värjätty, jahdannut ympäri likaisen takapihan, samalla kun hän kikatti niin lujaa, että hän tuhahti, pystyikö kasvamaan samanlaiseksi iljettäväksi saalistajaksi kuin hänen isänsä?

Harleigh?

Leigh säikähti, paperit lensivät ilmaan, huuto tulvahti hänen suustaan.

Olen niin pahoillani. Andrew'n äänen tukahdutti suljettu ikkuna. Pelästytinkö sinut?

Kyllä sinä pelotit minua! Leigh tarttui irtonaisiin sivuihin. Hänen sydämensä oli iskenyt kurkkuun. Hän oli unohtanut, kuinka Trevorilla oli tapana hiipiä hänen luokseen ollessaan lapsi.

Andrew yritti uudelleen, olen todella pahoillani.

Hän katsoi häneen, jonka hän yleensä varasi perheelle. Ja sitten hän muistutti itseään, että hän oli hänen asiakkaansa. Se on okei.

Hänen kasvonsa olivat punaiset häpeästä. Hänen leuansa ympärillä roikkuva naamio nousi esiin. Se oli sininen, ja edessä oli valkoinen Mercedes-logo. Muutos ei ollut parannus. Hän näytti eläimeltä, jolla oli kuono. Silti hän astui taaksepäin, jotta hän voisi avata auton oven.

Vapina oli jälleen Leighin käsissä, kun hän sammutti moottorin ja veti tiedoston kasaan. Hän ei ollut koskaan ollut niin kiitollinen ajasta, joka kesti naamion löytämiseen ja kasvojensa peittämiseen. Hänen jalkansa tuntuivat heikolta, kun hän nousi autosta. Hän ajatteli jatkuvasti, milloin hän oli viimeksi nähnyt Trevorin. Hän makasi sängyssä silmät kiinni, täysin tietämättä mitä keittiössä tapahtui.

Andrew yritti uudelleen ja tarjosi: Hyvää huomenta.

Leigh heilautti kukkaronsa olkapäänsä yli. Hän työnsi tiedoston syvälle laukkuun. Korkokengissä hän oli Andrew'n silmien tasolla. Hänen vaaleat hiuksensa oli kammattu taaksepäin. Hänen rintansa ja kätensä olivat kuntosalin sävyiset, mutta hänellä oli isänsä kapeneva vyötärö ja pituus. Leigh rypisti kulmiaan pukulle, joka oli juuri sellainen, jota Mercedes-myyjän voi odottaa käyttävän – liian sininen, liian istuva, liian terävä. Tuomaristossa oleva mekaanikko tai putkimies näkisi sen puvun ja vihaisi häntä.

Öh... Andrew osoitti suurta Dunkin’ Donuts -kuppia, jonka hän oli asettanut hänen autonsa katolle. Toin sinulle kahvia, mutta se tuntuu nyt huonolta ajatukselta, kun se tapahtuu.

Kiitos, hän sanoi, ikään kuin he eivät olisi keskellä tappavaa pandemiaa.

Olen niin pahoillani, että pelästyin sinua Har – Leigh. Minun pitäisi kutsua sinua Leighiksi. Aivan kuten sinun pitäisi kutsua minua Andrewksi. Olemme molemmat nyt erilaisia ​​ihmisiä.

Me olemme. Leighin täytyi saada hallintaansa levottomuutensa. Hän yritti asettua tutulle pohjalle. Eilen illalla tein kiireellisen hakemuksen tuomioistuimelle ryhtyäkseni toimimaan asianajajaksi. Octavia jo vetäytyi ennätysasianajajasta, joten hyväksynnän pitäisi olla pro forma. Tuomarit eivät pidä tästä viime hetken päättelystä. Meillä ei ole mitään mahdollisuutta saada jatkoa. Covid huomioon ottaen meidän on oltava valmiita lähtemään milloin tahansa. Jos vankila suljetaan taudinpurkauksen tai toisen henkilöstöpulan vuoksi, meidän on oltava valmiita lähtöön. Muuten saatamme menettää paikkamme ja törmätä ensi viikolla tai ensi kuussa.

Kiitos. Hän nyökkäsi kerran, ikään kuin olisi vain odottanut vuoroaan puhua. Äiti lähettää anteeksipyyntönsä. Joka maanantaiaamu on koko yrityksen laajuinen kokous. Sidney on jo sisällä. Ajattelin, että voisin puhua kanssasi hetken, jos se sopii?

Tietysti. Leighin ahdistus nousi takaisin. Hän aikoi kysyä isästään. Hän otti kahvin pois autonsa katolta antaakseen itselleen syyn kääntyä pois. Hän tunsi lämmön paperikupin läpi. Ajatus sen juomisesta sai hänen levottomuutensa voimistumaan.

Oletko nähnyt – Andrew osoitti tiedoston, jonka hän oli kätkenyt käsilaukkuun. Oletko jo lukenut sen?

Leigh nyökkäsi luottamatta itseensä puhuvan.

En päässyt loppuun asti. On todella huonoa, mitä Tammylle tapahtui. Luulin, että osuimme siihen. En ole varma, miksi hän tekee tämän minulle. Hän vaikutti mukavalta. Et puhu kenenkään kanssa yhdeksänkymmentäkahdeksaan minuuttia, jos luulet häntä hirviöksi.

Erikoisuus oli outoa, mutta hän oli antanut Leighille joitain kipeästi kaivattuja kehotuksia. Hän herätti henkiin haja sanat hänen tiedostonsa yhteenvedosta -Tammy Karlsen. Pilkku Kameleontti. Sormenjäljet. CCTV.

Tammy Karlsen oli uhri. Ennen pandemiaa Comma Chameleon oli ollut kuuma sinkkubaari Buckheadissa. Poliisi oli löytänyt Andrew'n sormenjäljet ​​paikasta, jossa niiden ei pitäisi olla. Heillä oli CCTV Andrew'n liikkeistä.

Leighin muisti lisäsi hajanaisen yksityiskohdan, jonka Cole Bradley oli kertonut viime yönä. Onko Sidney alibisi hyökkäyksen ajaksi?

Emme olleet silloin eksklusiivisia, mutta pääsin kotiin baarista ja hän odotti minua ovellani. Hän kohotti kätensä ikään kuin pysäyttääkseen hänet. Tiedän, että se kuulostaa täysin sattumalta, eikö? Sid ilmestyy luokseni sinä iltana, kun tarvitsen alibin? Mutta se on totuus.

Leigh tiesi, että sekä paras että huonoin alibis voivat kuulostaa hurjan sattumalta. Silti hän ei ollut täällä uskoakseen Andrew Tenantiin. Hän oli täällä saadakseen hänet syyttömäksi. Milloin menit kihloihin?

Viime vuoden huhtikuun kymmenes päivä. Olemme olleet poissa ja päällä kaksi vuotta, mutta pidätyksen ja pandemian myötä se kaikki lähensi meitä.

Kuulostaa romanttiselta. Leigh yritti kuulostaa asianajajalta, joka ei ollut selvinnyt viruksen ensimmäisistä kuukausista jättämällä kymmeniä syyttömiä Covid-avioeroja. Oletko asettanut päivämäärän?

Keskiviikkona ennen tuomariston valintaa torstaina. Ellei luulet saavasi tapauksen hylätä?

Hänen äänensä toiveikas sävy vei hänet suoraan takaisin Waleskien keittiöön, kun Trevor kysyi, tulisiko hänen äitinsä pian kotiin. Leigh ei ollut valehdellut hänelle silloin, eikä hän todellakaan voinut valehdella hänelle nyt. Ei, tämä ei katoa. He tulevat perässäsi. Voimme vain olla valmiita taistelemaan takaisin.

Hän nyökkäsi ja raapi naamioitaan. Minusta on typerää uskoa, että herään jonain päivänä ja tämä painajainen on ohi.

Leigh vilkaisi ympäri parkkipaikkaa ja varmisti, että he olivat yksin. Andrew, emme päässeet rikkaruohoon Sidneyn ja Lindan edessä eilen illalla, mutta herra Bradley selitti sinulle, että on muitakin tapauksia, jotka piirisyyttäjä todennäköisesti avaa, jos tunnustat syyllisyytensä.

Hän teki.

Ja hän kertoi sinulle, että jos menetät tapauksesi oikeudenkäynnissä, nuo muut tapaukset voivat edelleen

Cole sanoi myös, että olet armoton oikeussalissa. Andrew kohautti olkapäitään ikään kuin siinä olisi kaikki. Hän kertoi äidille, että hän palkkasi sinut, koska olit yksi kaupungin parhaista puolustusasianajoista.

Cole Bradley oli täynnä paskaa. Hän ei edes tiennyt, missä kerroksessa Leigh työskenteli. Olen myös raa'an rehellinen. Jos oikeudenkäynti menee sivuttain, katsot vakavaa aikaa.

Et ole muuttunut yhtään, Harleigh. Laitat aina kaikki korttisi pöytään. Siksi halusin työskennellä kanssasi. Andrew ei ollut valmis. Tiedätkö, surullinen osa on, että MeToo-liike todella herätti minut. Yritän kovasti olla liittolainen. Meidän pitäisi uskoa naisia, mutta tämä on kohtuutonta. Väärät väitteet vahingoittavat vain muita naisia.

Leigh nyökkäsi, vaikka hän ei pitänyt hänen sanojaan vakuuttavina tavalla tai toisella. Raiskauksen ongelmana oli, että syyllinen mies tiesi yleensä tarpeeksi vallitsevasta kulttuurista sanoakseen samoja asioita, joita viaton mies sanoisi. Pian Andrew alkoi puhuaasianmukainen prosessiymmärtämättä, että se, mitä hän käy läpi juuri nyt, oli juuri sitä.

Hän sanoi: Mennään sisään.

Andrew astui taaksepäin, jotta hän voisi kävellä hänen edellään kohti rakennusta. Leigh yritti saada päänsä suoraan väliin. Hänen täytyi lopettaa käyttäytyminen kuin pahimman tyyppinen rikollinen. Puolustusasianajajana hän tiesi, että hänen asiakkaansa eivät jääneet kiinni, koska poliisit olivat loistavia etsiviä. Asiakkaan oma tyhmyys tai syyllinen omatunto sai hänet yleensä lailliseen vaaraan. He joko kehuivat väärälle henkilölle tai tunnustivat väärälle henkilölle tai useimmiten astuivat oman munansa päälle, ja sitten he tarvitsivat asianajajan.

Leigh ei ollut huolissaan syyllisistä tunteista, mutta hänen täytyi olla varovainen, ettei hänen pelkonsa jäädä kiinni ei jotenkin hylännyt häntä.

Hän siirsi kahvikupin toiseen käteensä. Hän terästäytyi kiipeäessään murenevia betoniportaita ylös sisäänkäynnille.

Andrew sanoi, että olen etsinyt Callieta vuosien ajan. Missä osassa Iowaa hän on?

Leigh tunsi niskansa karvojen nousevan ylös. Suurin virhe, jonka valehtelija voi tehdä, oli tarjota liian monia yksityiskohtia. Luoteiskulma, lähellä Nebraskaa.

Haluaisin osoitteen.

Paska.

Andrew kurkotti hänen eteensä avatakseen aulan oven. Matto oli kulunut portaiden edessä. Seinät olivat naarmuuntuneet. Rakennuksen sisältä tuntui synkältä ja surullisemmalta kuin ulkopuolelta.

Leigh kääntyi ympäri. Andrew oli laskeutunut toiselle polvilleen irrottaakseen housunsa lahkeen nilkkamonitoristaan. Laite oli maantieteellisesti kohdistettu, mikä rajoitti hänet kotiin, töihin ja tapaamisiin asianajajiensa kanssa. Kaikki muu ja hälytys soi valvonta-asemalla. Teknisesti. Kuten kaikki muutkin resurssit pandemian riehumassa kaupungissa, koeajan toimisto venytettiin ohueksi.

Andrew katsoi häntä ja kysyi: Miksi Iowa?

Tähän ainakin Leigh oli valmistautunut. Hän rakastui mieheen. Tuli raskaaksi. Meni naimisiin. Tuli taas raskaaksi.

Leigh tarkisti kylttiä. Reginald Paltz & Assoc oli yläkerrassa.

Jälleen Andrew antoi hänen mennä ensin. Veikkaan, että Callie on loistava äiti. Hän oli aina niin kiltti minulle. Tuntui enemmän kuin hän oli siskoni.

Leigh puristi hampaitaan kiertäessään laskua. Hän ei voinut selvittää, olivatko Andrew'n kysymykset asianmukaisia ​​vai häiritseviä. Hän oli ollut lapsena niin läpinäkyvä – ikäisekseen epäkypsä, herkkäuskoinen, helposti tunnistettavissa oleva. Nyt kaikki Leighin hienoksi hiottu vaisto oli putoamassa tielle.

Hän sanoi: Luoteiskulma. Sielläkö derecho osui?

Hän puristi kahvikuppia niin lujaa, että kansi melkein poksahti irti. Oliko hän lukenut kaiken, mitä hän löysi Iowasta viime yönä? Heillä on tulvia, mutta ne ovat kunnossa.

Pitikö hän cheerleadingistä?

Leigh kääntyi portaiden yläosassa. Hänen täytyi ohjata tämä uudelleen ennen kuin hän laittoi lisää sanoja hänen suuhunsa. Unohdin, että muutitte pois Buddyn katoamisen jälkeen.

Hän oli pysähtynyt laskussa. Hän räpäytti häntä hiljaa.

Jokin hänen ilmeessään tuntui epämiellyttävältä, vaikka sitä oli vaikea sanoa, koska hän näki vain hänen silmänsä. Hän juoksi hiljaa takaisin keskustelun läpi yrittäen selvittää, missä se olisi voinut mennä pieleen. Käyttäytyikö hän oudosti? Oliko hän?

Leigh kysyi: Minne muutit?

Hän sääteli naamariaan puristaen sitä nenänselkänsä ympärille. Tuxedo Park. Majoitimme setäni Gregin luona.

Tuxedo Park oli yksi Atlantan vanhimmista ja arvostetuimmista kaupunginosista. Olit todellinen tuore prinssi.

Ihan totta. Hänen naurunsa kuulosti pakotetulta.

Itse asiassa kaikki hänessä tuntui pakotetulta. Leigh oli työskennellyt tarpeeksi rikollisten kanssa kehittääkseen sisäisen varoitussireenin. Hän tunsi sen vilkkuvan kirkkaan punaisena, kun hän katseli Andrew'n uudelleen säätävän naamioaan. Hän oli täysin lukukelvoton. Hän ei ollut koskaan nähnyt ketään, jolla on näin tasainen, tyhjä ilme silmissään.

Hän sanoi: Ehkä et tiedä tarinaa, mutta äiti oli todella nuori, kun hän tapasi isän. Hänen vanhempansa esittivät hänelle uhkavaatimuksen: allekirjoitamme lailliset asiat, jotta voit mennä naimisiin, mutta kiellämme sinut, jos hyväksyt sen.

Leigh puristi leukaansa, jotta se ei putoa auki. Vanhemman suostumuksella solmimisen laillinen ikä oli kuusitoista. Teini-ikäisenä Leigh oli luullut, että kaikki aikuiset olivat vanhoja, mutta nyt hän tajusi, että Buddy oli ollut vähintään kaksi kertaa Lindaa vanhempi.

Paskiaiset toteuttivat uhkauksensa. He hylkäsivät äidin. He hylkäsivät meidät, Andrew sanoi. Isoisällä oli silloin vain yksi jälleenmyyjä, mutta heillä oli paljon rahaa. Tarpeeksi helpottaa elämäämme. Kukaan ei nostanut sormeakaan. Vasta kun isä oli poissa, Greg-setä ryntäsi puhumaan anteeksiantamisesta ja kaikesta tästä uskonnollisesta paskasta. Hän on se, joka sai meidät vaihtamaan sukunimemme. Tiesitkö että?

Leigh pudisti päätään. Viime yönä hän sai sen kuulostamaan valinnalta.

Se pilasi elämämme, kun isä katosi. Toivon, että se, joka sai hänet menemään, ymmärtäisi, miltä se tuntui.

Leigh nielaisi vainoharhaisuuden aallon.

Joka tapauksessa kaikki meni, eikö? Andrew nauroi itseään halveksivasti. Tähän asti.

Hän vaipui takaisin hiljaisuuteen kiipeäessään portaita. Hänen äänessään oli ollut vihan käänne, mutta hän oli nopeasti saanut sen hallintaan. Leigh ajatteli, ettei hänen oma syyllisyytensä voinut olla tässä. Andrew saattaa tuntea olonsa epämukavaksi hänen lähellään omista syistään. Hän luultavasti tunsi, että hän koetteli häntä yrittäen punnita hänen syyllisyyttään tai viattomuuttaan. Hän halusi hänen uskovan olevansa hyvä mies, jotta hän taistelee kovemmin hänen puolestaan.

Hän tuhlasi aikaansa. Leigh piti harvoin syyllisyyttä tai syyttömyyttä. Suurin osa hänen asiakkaistaan ​​oli syyllisiä. Jotkut heistä olivat mukavia. Jotkut olivat kusipäitä. Millään sillä ei ollut väliä, koska oikeudenmukaisuus oli sokea, paitsi kun kyseessä oli vihreä väri. Andrew Tenantilla olisi kaikki resurssit, jotka hänen perheensä rahoilla voisi ostaa – yksityisetsijät, asiantuntijat, oikeuslääketieteen asiantuntijat ja kaikki muut, jotka voitaisiin saada rahallisesti vakuuttuneiksi tuomariston hänen moitteettomuudestaan. Yksi opetus, jonka BC&M:ssä työskentely oli opettanut Leighille, oli se, että on parempi olla syyllinen ja rikas kuin viaton ja köyhä.

Andrew osoitti suljettua ovea käytävän päässä. Hän on alhaalla -

Sidney Winslowin erehtymätön huskynauru kaikui kaukaa.

Anteeksi. Hän osaa olla äänekäs. Andrew'n posket muuttuivat hieman punaisiksi hänen naamionsa yläpuolella, mutta hän sanoi Leigh'lle: Sinun jälkeensi.

Leigh ei liikahtanut. Hänen täytyi muistuttaa itseään vielä kerran, että Andrew oli tietämätön roolistaan ​​siinä, mitä hänen isälleen oli todella tapahtunut. Vain hänen typerä virheensä saattoi hänet alkamaan kyselemään. Mitä tahansa sireenejä Andrew laittoikin, tuli luultavasti siitä tosiasiasta, että hän saattoi hyvinkin olla raiskaaja.

Ja Leigh oli hänen asianajajansa.

Hän aloitti pelin, jonka hänen olisi pitänyt antaa Andrewlle parkkipaikalla. Ymmärrät, että Octavia Baccan yritys palkkasi herra Paltzin suorittamaan tutkimuksen. Ja nyt Bradley, Canfield & Marks palkkasivat hänet jatkamaan tapausta, eikö niin?

No, toin Reggien tähän, mutta kyllä.

Leigh hoitaisi asianReggieosa myöhemmin. Juuri nyt hänen täytyi varmistaa, että Andrew'n perse oli peitetty. Ymmärrät siis, että syy siihen, miksi lakitoimisto palkkaa tutkijan pikemminkin kuin asiakas, joka palkkaa hänet suoraan, johtuu siitä, että kaikki strategiasta käymämme keskustelut tai antamamme neuvot kuuluvat minun työtuotteeni, joka on etuoikeutettua tietoa. Tämä tarkoittaa, että syyttäjä ei voi pakottaa tutkijaa todistamaan siitä, mistä olemme keskustelleet.

Andrew nyökkäsi ennen kuin hän lopetti. Kyllä minä ymmärrän. Leigh yritti olla varovainen tämän seuraavan osan suhteen, jossa hän sattui olemaan asiantuntija. Sidneyllä ei ole tätä etuoikeutta.

Totta, mutta olemme naimisissa ennen oikeudenkäyntiä, joten hän saa sen. Leigh tiesi kokemuksesta, että tämän ja oikeudenkäynnin välillä voi tapahtua paljon. Mutta et ole naimisissa tällä hetkellä, joten mitä tahansa sanot hänellenytei ole suojattu.

Hän ei voinut sanoa, johtuiko Andrew'n järkyttynyt katse naamion yläpuolella pelosta vai aidosta yllätyksestä.

Jopa sen jälkeen, kun olet naimisissa, se on hankalaa. Leigh selitti: Georgian rikosoikeudellisissa menettelyissä puolisoilla on kielteisen todistuksen etuoikeus – silloin häntä ei voida pakottaa todistamaan – ja heillä on myös luottamuksellisen viestinnän etuoikeus, mikä tarkoittaa, että voit estää puolisoasi todistamasta kaikesta, mitä sanoit. hänelle osana puolisosi kommunikaatiota.

Hän nyökkäsi, mutta hän saattoi kertoa, ettei hän ymmärtänyt täysin.

Joten jos sinä ja Sidney olette naimisissa ja olette yksin keittiössänne eräänä yönä ja sanotte: 'Hei, minusta tuntuu, ettei minun pitäisi pitää salaisuuksia sinulta, joten sinun pitäisi tietää, että olen sarjamurhaaja. Voisit vedota luottamukselliseen viestintään, eikä hän saisi todistaa.

Andrew oli nyt tarkkaavainen. Missä se menee hankalaksi?

Jos Sidney sanoo ystävälle: 'Tämä on hullua, mutta Andrew kertoi minulle, että hän on sarjamurhaaja', tämä ystävä voidaan kutsua todistamaan kuulopuhetodistajaksi.

Hänen naamionsa alaosa liikkui. Hän pureskeli huulensa sisäpuolta.

Leigh pudotti pommin, jonka hän oli kuullut tikittävän, kun hän huomasi Sidneyn nahkaiset asusteet ja erilaiset lävistykset. Tai oletetaan, että Sidney kertoi ystävällesi, että teit jotain mutkikasta sängyssä. Ja se kinky on jotain samanlaista kuin mitä uhrille tehtiin. Sitten tuo ystävä voisi todistaa tuosta kierteestä, ja syyttäjä voisi väittää, että se osoitti käyttäytymismallia.

Andrew'n kurkku toimi. Hänen huolensa oli melkein käsinkosketeltava. Joten minun pitäisi kertoa Sidille -

Lakimiehenä en voi kertoa sinulle mitä sanoa. Voin vain selittää lain, jotta ymmärrät sen seuraukset. Hän kysyi: Ymmärrätkö vaikutukset?

Kyllä minä ymmärrän.

Hei! Sidney ryntäsi heitä kohti paksuissa taistelusaappaat. Hänen naamionsa oli musta krominapilla. Hän oli hieman vähemmän gootti tänään, mutta säteili silti arvaamatonta energiaa. Leigh olisi voinut katsoa itseään tuossa iässä, mikä oli sekä ärsyttävää että masentavaa.

Andrew sanoi: Olimme...

Puhutko Calliestä? Sidney kääntyi Leighiin. Vannon, että hän on pakkomielle siskostasi. Kertoiko hän, että hän oli valtavasti ihastunut häneen? Hän on hänen yhden salin passinsa. Kertoiko hän sinulle?

Leigh pudisti päätään, ei sanoaei, mutta koska hänen täytyi herättää typerät aivonsa. Tietenkin Andrew oli edelleen ihastunut Callieen. Siksi hän jatkoi hänen kasvattamistaan.

Hän yritti ohjata aiheen pois siskostaan ​​ja kysyi Andrewlta: Mistä tunnet Reggie Paltzin?

Olemme olleet ystäviä... Hän kohautti olkapäitään, koska hän ei juuri nyt kiinnittänyt huomiota Leighiin. Hän ajatteli, mitä hän oli kertonut hänelle puolison etuoikeudesta.

Sidney otti jännityksen vastaan ​​ja kysyi Andrewlta: Mitä tapahtuu, kulta? Tapahtuiko jotain muuta?

Leigh ei tarvinnut tai halunnut olla täällä tulevaa keskustelua varten. Aloitan tutkijan kanssa, kun te kaksi puhutte. Sidney kohotti yhtä liian kaarevaa kulmakarvaa. Leigh tajusi, että hänen äänensä oli kuulostanut viileämmältä kuin hän aikoi. Hän yritti heijastaa puolueettomuutta ohittaessaan nuoren naisen käytävällä taistelemalla halun kanssa eritellä jokainen hänen mielestään ärsyttävä osa. Hänen mielessään ei ollut epäilystäkään siitä, että Sidney puhui ystävilleen Andrewsta. Kun olit niin nuori ja tyhmä, seksi oli kaikki mitä halusit.

Andy, tule. Sidney vaipui suihintaan. Mikä hätänä, poikavauva, miksi näytät niin järkyttyneeltä?

Leigh sulki oven perässään.

Hän löysi itsensä ahtaasta ulkotoimistosta, jossa oli metallipöytä, ei sihteeriä, ei tuolia. Sivuseinän varrella oli minikeittiö. Hän heitti kahvin pesualtaaseen ja heitti kupin roskakoriin. Tavallista oli tarjolla: kahvinkeitin, vedenkeitin, käsidesin, pino kertakäyttöisiä naamioita. Siellä oli avoin ovi, joka johti lyhyttä käytävää pitkin, mutta Leigh halusi tehdä vaikutelman ennen kuin tapasi Reggie Paltzin.

Valkeat seinät. Tummansininen seinästä seinään ulottuva matto. Popcorn katto. Taideteokset eivät olleet tarpeeksi ammattimaisia ​​ollakseen muuta kuin lomakuvia: trooppinen ranta-auringonnousu, koiria kelkkailemassa tundran poikki, lumihuippuiset vuorenhuiput, Machu Picchun suuret portaat. Seinällä mustan nahkaistuimen päällä ripustettu kolhittu lacrosse-maila. Vanhoja kopioitaOnnilehdet olivat hajallaan lasisen sohvapöydän poikki. Suoraan Office Depot -luettelosta värjätty sininen matto istui kuin postimerkki lasin alla.

Nuorempi kuin hän arvasi. Hyvin koulutettuja; et oppinut pelaamaan lacrossea projekteissa. Ei todellakaan poliisi. Varmaan eronnut. Ei lapsia, muuten lapsilisä olisi sulkenut pois eksoottiset lomat. Yliopistourheilija, joka ei halunnut luopua kunniasta. Luultavasti keskeneräinen MBA-tutkinto yliopiston opintosuoritusotteistaan. Tottunut pitämään rahaa taskussaan.

Leigh käytti käsien desinfiointiainetta ennen kuin meni takaosaan.

Reggie Paltz istui pöydän takana, joka oli ottanut vihjeensä siitäPäättäväinen. Hänen toimistonsa oli harvaan kalustettu, toinen nahkasohva työnnettiin seinää vasten ja kaksi yhteensopimatonta tuolia pöydän edessä. Hänellä oli tarvittavat nahkapaperit ja maskuliiniset asusteet jokaiselta mieheltä, jolla on koskaan ollut toimisto, aina värilliseen lasiseen paperipainoon, henkilökohtaiseen käyntikorttitelineeseen ja täsmälleen samaan sterlinghopeaiseen Tiffany-kirjeenavaajaan, jonka Leigh oli ostanut Walterille muutamalle. Joulut sitten.

Hän sanoi, herra Paltz?

Hän nousi ylös työpöytästään. Ei maskia, joten hän näki kerran terävän leukalinjan liukuvan pehmeyteen. Leigh'n nopea tuomio ei ollut kaukana. Hän oli 30-luvun puolivälissä, ja hänellä oli tiukasti leikattu vuohenparkki ja varhainen Hugh Grant -aalto ohenevissa tummissa hiuksissaan. Hän oli pukeutunut khakiin ja vaaleanharmaaseen nappipaidaan. Hänen paksun kaulan ympärillään oli ohut kultainen kaulakoru. Hänen silmänsä antoivat hänelle kertaluonteisen, asiantuntija-arvioinnin kasvotusten rinnasta jalkaan, jonka Leigh oli saanut murrosiästä lähtien. Hänestä tuli hyvännäköinen kusipää, mutta ei Leighin hyvännäköinen kusipää.

Rouva Collier. Normaaliaikoina he olisivat kätteleneet. Nyt hän piti kätensä taskuissaan. Kutsu minua Reggieksi. Hauska tavata vihdoin.

Leigh tunsi kehonsa jokaisen lihasten jäykistyvän kellotessaanrouva. javihdoinkin. Hänellä oli koko tämän ajan ollut niin kiire selvittääkseen, kuinka päästä eroon tästä vitun tapauksesta, ettei hän ollut miettinyt yhtään, kuinka hän oli joutunut siihen alun perin.

Rouva.

Leigh oli ottanut Walterin sukunimen, kun he menivät naimisiin yliopistossa. Hän ei ollut vaivautunut vaihtamaan sitä takaisin tyttönimekseen, koska hän ei ollut vaivautunut eroamaan hänestä. Hän oli laillisesti vaihtanut etunimensä Harleighista Leighiksi kolme vuotta ennen kuin he tapasivat.

Joten mistä Andrew tiesi kysyä Leigh Collieria? Sikäli kuin hän tiesi, hän kulki edelleen Harleighin ohi käyttäen edelleen äitinsä sukunimeä. Leigh oli vuosien ajan ollut erittäin varovainen varmistaakseen, että menneisyytensä ja nykyisyytensä yhdistäminen vaati useita hyppyjä.

Tämä johti suurempaan kysymykseen siitä, kuinka Andrew oli saanut selville, että Leigh oli asianajaja. Toki vuokralaisen perhe tunsi Cole Bradleyn, mutta Cole Bradley oli kuullut Leighistä vasta kaksitoista tuntia sitten.

Lopulta.

Andrew on täytynyt palkata Paltzin etsimään häntä. Hän oli iloinenvihdoinkintapaa hänet, kun hän on tehnyt syvän sukelluksen, hypännyt vanteiden läpi ja laskeutunut keskelle Leighin elämää. Ja jos hän tietäisi kuinka Harleighista oli tullut Leigh, hän tietäisi Walterista ja Maddysta ja -

Callie.

Kaverit, olen pahoillani. Andrew pudisti päätään kävellessään toimistoon. Hän makasi matalalle sohvalle. Sid on alhaalla autossa. Se ei mennyt hyvin.

Reggie veti kasvonsa. Kaveri, käykö koskaan?

Leighin polvet tuntuivat heikolta. Hän vaipui tuoliin, joka oli lähinnä ovea. Hiki valui alas hänen selkäänsä. Hän näki, kuinka Andrew liukastui naamionsa leuan ympärille. Hän laittoi tekstiviestiä puhelimeensa. Hän kysyy jo, kuinka kauan.

Reggien tuoli vinkuvasti, kun hän istuutui takaisin. Käske häntä olemaan hiljaa.

Kiitos neuvoista. Olen varma, että se rauhoittaa hänet. Andrew'n peukalot alkoivat liikkua näytöllä. Tunne oli viimein tunkeutunut hänen lukemattoman viilun läpi. Hän oli näkyvästi huolissaan. Paska. Hän on raivoissaan.

Kaveri, lopeta vastaaminen. Reggie naputti kannettavaa tietokonettaan hereillä. Käytämme äitisi käteisvaroja valtavasti.

Leigh avasi naamionsa. Therouva. javihdoinkinkoputteli hänen kallonsa sisällä. Hänen täytyi tyhjentää kurkkuaan ennen kuin hän pystyi puhumaan. Miten tapasitte?

Reggie tarjoutui vapaaehtoiseksi, Andrew myi minulle ensimmäisen Mercedekseni. Mitä se oli, jätkä, kolme, neljä vuotta sitten?

Leigh selästi kurkkuaan uudelleen odottaen, mutta Andrew oli edelleen hajamielinen puhelimeensa.

Lopulta hän kysyi: Onko näin?

Joo, jätkä oli ennen vitun ori, kunnes Sid steriloi hänet kihlasormuksella. Hän sai Andrew'n terävän katseen ja siirtyi äkillisesti takaisin liiketoimintaan ja kertoi Leighille, että sain yrityksesi palvelimen salausavaimen avustajaltasi tänä aamuna. Lataan sinulle kaiken iltapäivällä. Leigh pakotti itsensä nyökkäämään. Hän yritti henkisesti purkaa vainoharhaisuuttaan. Therouva. koska hän oli tehnyt läksynsä. Ei ollut epätavallista, että korkeatuloiset asiakkaat varmistivat, että he tiesivät, kenen kanssa he olivat tekemisissä. Thevihdoinkintarkoitti - mitä? Yksinkertaisin selitys oli sama kuin asiallerouva. Andrew oli palkannut Reggie Paltzin tutkimaan häntä, sukeltamaan hänen elämäänsä ja perheeseensä.vihdoinkintapasi Leighin luettuaan hänestä niin paljon.

Y'all, olen pahoillani. Andrew nousi seisomaan katseet edelleen puhelimessaan. Minun pitäisi tarkistaa hänet.

Pyydä pallosi takaisin. Reggie pudisti päätään Leighin hyödyksi. Kaveri palasi lukioon tämän poikasen kanssa.

Leigh tunsi ei-toivotun vapina palaavan käsiinsä Reggien kumartuttua kannettavan tietokoneensa ylle. Yksinkertaisin selitys ei silti vastannut tärkeimpään kysymykseen. Miten Andrew löysi Leighin alun perin? Hän oli syytetty raiskaajasta, joka tuijotti viikon kuluttua alkanutta valamiehistön oikeudenkäyntiä. Ei ollut järkevää pysähtyä keskelle etsimään kahden vuosikymmenen takaista lapsenvahtiaan.

Tästä syystä hänen sisäinen varoitussireeninsa vilkku edelleen kirkkaan punaisena.

Rouva Collier? Reggien pää käännettiin hänen suuntaansa. Oletko kunnossa?

Leighin oli estettävä tunteitaan vuoristoradalla. Walterin yksi jatkuva valitus häntä kohtaan oli juuri se ominaisuus, joka teki Leighistä selviytyjä. Hänen persoonallisuutensa muuttui sen mukaan, kuka oli hänen edessään. Hän oli kultaseni tai äiti tai Collier tai neuvonantaja tai vauva tai sinä vitun narttu tai hyvin satunnaisesti Harleigh. Jokaisella oli erilainen osa hänestä, mutta kukaan ei saanut kokonaisuutta.

Reggie Paltz juoksi kuumana, joten Leighin piti juosta jääkylmänä.

Hän kurkotti käsilaukkunsa hakeakseen muistilehtiönsä ja Andrew'n tapaustiedoston. Hän napsauttaa kynään. Minulla on rajoitettu aika, herra Paltz. Esimieheni haluaa täyden selvityksen huomenna iltapäivällä. Vie minut nopeasti läpi.

Kutsu minua Reggieksi. Hän käänsi kannettavan tietokoneensa kulmaan, jotta he molemmat näkivät kuvan näytöllä: yökerhon sisäänkäynnin, neonkyltin suurella pilkulla ja sanalla kameleontti. CCTV näki Andrew'n tekevän kaiken, mutta pitävän paskaa. Liitosin sen yhteen. Kesti kuusi hullua tuntia, mutta se on Lindan käteistä.

Leigh painoi kynänsä kirjepaperille. Olen valmis.

Hän aloitti videon. Päivämääräleima luki 2.2.2020, melkein kuukausi ennen kuin pandemia sulki kaiken. Kamerat ovat 4K, joten näet kaikki likahiukkaset lattialla. Tämä on Andrew varhain. Hän puhui parille ketukselle, yksi kattokannella ja toinen alapalkissa. Kattovauva antoi Andylle numeronsa. Jätin hänet, mutta et halua häntä seisomaan. Sillä hetkellä, kun hän ymmärsi miksi puhuin hänelle, hän heräsi siihen hashtag-paskaan ja muuttui raivokkaaksi nartuksi.

Leigh katsoi alas muistilehtioonsa. Hän oli siirtynyt automaattiohjaukseen tallentaessaan yksityiskohtia. Hän alkoi kääntää sivua. Hänen kätensä pysähtyi.

Rouva.

Hänen vihkisormuksensa. Hän ei ollut koskaan ottanut sitä pois, edes neljän vuoden eron jälkeen Walterista. Hän päästi huulensa erottumaan, hengitti hitaasti ulos stressistään.

Tässä. Reggie osoitti näyttöä: Tämä on silloin, kun Andrew tapaa ensimmäisen kerran Tammy Karlsenin. Hänellä on hieno kroppa. Naama, ei niin paljon.

Leigh ei huomioinut satunnaista naisvihaa ja harjoitteli katsettaan videoon. Hän näki Andrew'n istuvan matalalla, pehmustetulla penkillä pienen näköisen naisen kanssa, jonka selkä oli kameraan päin. Hänen ruskeat hiuksensa olivat olkapäille ulottuvat. Hänellä oli yllään istuva musta mekko, jossa oli kolme neljäsosaa hihat. Hän käänsi päätään ojentaessaan juomansa sohvapöydältä nauraen jollekin Andrew'n sanomalle. Profiilissa Tammy Karlsen oli viehättävä. Nappinenä, korkeat poskipäät.

Kehonkieli kertoo kaiken. Reggie napautti näppäintä kaksinkertaistaakseen videon. Karlsen astuu lähemmäs yön vierähtäessä. Kymmenen minuutin tienoilla hän alkaa koskettaa hänen kättään tehdäkseen pisteen tai nauraakseen jollekin hänen vitsistään. Reggie katsoi Leighiin sanoen: Luulen, että silloin hän tajusi, että vuokralainen merkitsi Renant Automotivea. Helvetin suoraan, että olisin lähellä kaveria tuollaisella rahalla.

Leigh odotti hänen jatkavan.

Reggie kolminkertaisti nopeuden ryntäten videon läpi. Lopulta Andrew sai kätensä penkin selkänojaa pitkin, ja hän alkaa silittää hänen olkapäätään. Voit nähdä hänen katsovan tisseihinsä, joten on melko selvää, että hän lähettää viestejä ja hän vastaanottaa ne sataprosenttisesti. Noin neljänkymmenen minuutin kuluttua hän alkaa hieroa hänen reisiään kuin hullu strippari, joka tanssii sylitanssia. He jatkoivat samalla tavalla yhdeksänkymmentäkahdeksan minuuttia.

Yhdeksänkymmentäkahdeksan minuuttia.

Leigh muisti Andrewin käyttäneen täsmälleen samaa numeroa parkkipaikalla. Hän kysyi: Oletko varma ajasta?

Niin varma kuin kuka tahansa voi olla. Kaikki tämä paska voidaan väärentää metatietoihin, jos tiedät mitä olet tekemässä, mutta sain raakamateriaalin baarista, en syyttäjän kautta.

Onko Andrew nähnyt videon?

Oma veikkaukseni ei ole mitenkään. Lähetin Lindalle kopion, mutta Andy on menossa De Nile -nimiseen jokeen. Luulee tämän olevan ohi ja saavansa elämänsä takaisin. Reggie pikakelasi eteenpäin, kunnes hän pääsi kohtaan, jonka hän halusi näyttää hänelle seuraavaksi. Joten katso, kello on vasta puolenyön jälkeen. Andrew kävelee Karlsenin alakertaan palvelijan luo. Hän pitää kätensä naisen selässä, kun he menevät alas portaita. Sitten hän pitää kiinni hänen käsivarrestaan, kunnes he pääsevät palvelijan luo. Kun he odottavat, hän nojaa sisään ja hän saa vihjeen.

Leigh näki, kuinka Andrew suuteli Tammy Karlsenia suulle. Naisen kädet kietoivat hänen hartioidensa ympärille. Heidän ruumiinsa välinen tila katosi. Leighin olisi pitänyt huomata, kuinka monta sekuntia he pitivät suudelmaa, mutta hänen huomionsa oli kiinnittänyt hänen huomionsa Andrew'n ilme, ennen kuin heidän suunsa olivat kohdanneet.

Oikeus? Pilkkaaminen?

Hänen silmänsä olivat olleet tuttuja tyhjiä ja lukemattomia, mutta hänen huulensa olivat nykineet ja vasen kulma vetäytyi virnistykseen samalla tavalla kuin Leigh oli nähnyt, kun Andrew oli poika, lupasi hänelle, ettei hän ollut syönyt viimeistä keksiä, hänellä ei ollut aavistustakaan. missä hänen historiatehtävänsä oli, hän ei ollut piirtänyt dinosaurusta hänen Algebra II -oppikirjaansa.

Hän kirjoitti aikaleiman muistiin, jotta hän voisi palata siihen myöhemmin.

Reggie huusi selvää. Palvelijat tulevat autojensa mukana. Andrew antaa kavereille vinkkejä molemmille. Täältä näet, missä Karlsen antaa Andylle käyntikorttinsa, sitten toisen suudelman poskelle. Hän joutuu Beemeriinsä. Hän astuu Mercueensa. Molemmat kääntyvät samaan suuntaan, pohjoiseen Wesleyllä. Ei hänelle paras tapa päästä kotiin, mutta se ontotapa päästä kotiin.

Leigh viritti Reggien tie-to-road-kutsun jokaisesta autojen käännöksestä. Hän ajattelivihdoinkin, kuten mukavastivihdoinkintavata sinut. Leigh oli käsitellyt tapausta eilen illalla, mutta Andrew oli irtisanonut Octavian kaksi päivää sitten. Reggie Paltzilla oli siis vähintään 48 tuntia aikaa kaivaa Leighin elämään. Missä muualla sitä olivihdoinkinjohti häntä? Oliko hän löytänyt myös Callien?

Sitten se on etelään Vaughnilla, sitten meillä ei ole enää CCTV:tä tai liikennekameroita, Reggie jatkoi, näennäisesti tietämättömänä sisäisestä konfliktistaan. Tästä viimeisestä otoksesta näet, että Andrew’s Mercillä on jälleenmyyjäkilvet.

Leigh tiesi odottavansa hänen panosta. Miksi se on relevanttia?

Andrew otti lainan tontilta sinä iltana. Hänen henkilökohtainen autonsa oli kaupassa. Klassiset autot ovat nirsoja. Sitä tapahtuu joskus, mutta ei kovin usein.

Leigh piirsi laatikon sanan ympärilleauto. Kun hän katsoi ylös, Reggie tutki häntä jälleen. Hänen ei tarvinnut miettiä keskustelua taaksepäin tietääkseen miksi. He olivat tulossa siihen kohtaan, jossa Andrew'n toimia oli vaikeampi selittää. Reggie oli testannut Leighia hänen röyhkeällä kielellään yrittäen nähdä, oliko hänen omansanarttujajatissitjasylitanssimoittiisi, että hän ei ollut Andrew'n puolella.

Hän piti sävynsä jääkylmänä ja kysyi häneltä: Käskikö Karlsen Andrew'n seuraamaan häntä takaisin paikalleen?

Ei. Hän pysähtyi sanan jälkeen ja teki selväksi, että hän oli hereillä. Karlsen kertoo lausunnossaan käskeneensä häntä soittamaan hänelle, jos hän on kiinnostunut. Hänen muistinsa horjuu, kun hän sai autonsa palvelijalta. Seuraava asia, josta hän on varma, hän herää ja on aamu.

Poliisi väittää, että Andrew lisäsi juomansa?

Se on teoria, mutta jos hän sujauttaa hänelle kattovarren, se ei näy videoissa tai hänen tox-näytössä. Sinun ja minun välilläni, rukoilen hyvää Herraa, että hän olisi huumautunut. Näet mistä puhun, kun pääsemme rikospaikkakuviin. Haluat tehdä kaikkesi tukahduttaaksesi ne. En edes ladannut tiedostoja kannettavaan tietokoneeseeni. Kaikki on salattu Triple DES:n alla. Mikään ei mene pilveen, koska pilvi voidaan murtaa. Sekä ensisijainen että varapalvelin on lukittu tuohon kaappiin.

Leigh kääntyi ja näki teräsovessa vakavan näköisen riippulukon. Olen erittäin varovainen, kun käsittelen näitä korkean profiilin tapauksia. Et halua, että tämä paska tulee ulos, varsinkaan kun asiakas on varakas. Ihmiset tulevat ulos puutöistä etsimään rahaa. Reggie oli kääntänyt kannettavan tietokoneen takaisin hänen suuntaansa. Hän kirjoitti kahdella sormella. Idiootit eivät ymmärrä, että on helvetin paljon kannattavampaa työskennellä sisällä kuin nenän painaminen lasia vasten.

Leigh kysyi: Mistä tunnet minut? Hän pysähtyi jälleen. Mikä tuo on?

Sanoit mukavastivihdoinkintavata sinut. Tämä tarkoittaa, että olit kuullut minusta tai odotit innolla -

Ah, saapas. Pidä kiinni. Lisää nokkimista hänen kannettavan tietokoneensa kanssa. Hän käänsi sitä taaksepäin näyttääkseen hänelle näytön. TheAtlanta INtownmasthead täytti sivun yläosan. Valokuvassa Leigh käveli ulos oikeustalosta. Hän hymyili. Otsikko selitti miksi.

lakimies: virtsassa ei ole päivämääräleimaa.

Reggie virnisti hänelle paskaa syövästi. Se on jujitsu-juristia, Collier. Sait heidän oman asiantuntijatodistajansa myöntämään, että hän ei osannut sanoa, suuttuiko mies vaimonsa pikkuhousulaatikkoon ennen avioeroa vai sen jälkeen.

Leigh tunsi vatsansa alkavan avautua.

Sinulla on palloja, jotka kertovat tuomarille, että vesiurheilu kuuluu puolison etuoikeuteen. Reggie nauroi uudestaan. Näytin tuon paskan kaikille tutuilleni.

Leighin täytyi kuulla hänen sanovan sanat. Näitkö tarinan Andrewlle?

Olet vitun oikeassa, tein. Ei millään pahalla Octavia Baccaa kohtaan, mutta kun kuulin, että poliisit yrittivät jumittaa Andrew'n näihin kolmeen muuhun tapaukseen, tiesin, että hän tarvitsi jumalattoman gepardin partakoneen terällä. Hän keinui taaksepäin tuolissaan. On hullua, että hän tunnisti kasvosi, eikö?

Leigh halusi epätoivoisesti uskoa häntä. Sekä paras että huonoin alibis voivat kuulostaa hurjan sattumalta. Milloin näytit sen hänelle?

Kaksi päivää sitten.

Juuri kun Andrew oli irtisanonut Octavia Baccan. Hän piti sinua katsomassa minua?

Reggie antoi toisen dramaattisista tauoistaan ​​täyttää tyhjiön. Sinulla on paljon kysymyksiä.

Minä allekirjoitan laskusi.

Hän näytti hermostuneelta, mikä menetti koko pelin. Reggie Paltz ei ollut jollain salaisella tehtävällä. Syy, miksi hän kehuskeli salatulla palvelimellaan ja harkintansa tarpeella, oli se, että hän halusi Leighin antavan hänelle enemmän liiketoimintaa.

Hän korjasi arviotaan potkimalla itseään, koska hänen olisi pitänyt tunnistaa tyyppi: köyhä poika, joka oli onnistunut stipendillä tiensä likaisten rikkaiden harvinaistuneeseen ilmaan. Se selitti lacrosse-mailan ja eksoottiset matkat ja paskan toimiston ja kalliin Mercedesin ja tavan, jolla hän jatkuvasti viittasi rahaan. Raha oli kuin seksiä. Et puhunut siitä, ellet saanut siitä tarpeeksesi.

Hän testasi häntä sanomalla, että työskentelen monien tutkijoiden kanssa monissa tapauksissa.

Reggie hymyili hai toiselle. Hän oli tarpeeksi älykäs, jotta hän ei ottanut ensimmäistä puremaa. miksi vaihdoit nimesi? Harleigh'n tappaja.

Ei sovi yhtiöoikeuteen.

Et mennyt Pimeälle puolelle ennen kuin pandemia iski. Reggie kumartui eteenpäin ja alensi ääntään. Jos olet huolissasi siitä, mistä luulen sinun olevan huolissasi, hän ei ole pyytänyt minua. Vielä.

Oli niin monia eri asioita, joihin hän saattoi viitata, että Leigh saattoi vain teeskennellä tietämättömyyttä.

Todella? Reggie kysyi. Kaverilla on valtavasti töitä siskollesi.

Leigh tunsi vatsansa alkavan jälleen tarttua. Hän haluaa sinun löytävän hänet?

Hän on puhunut hänestä jatkuvasti vuosia, mutta nyt kun olet hänen edessään, muistutat häntä joka päivä? Reggie kohautti olkiaan. Hän kysyy lopulta.

Leigh tunsi, että hornetit olivat hänen ihonsa alla. Olet Andrein ystävä. Hän menee oikeudenkäyntiin alle viikon kuluttua. Luuletko, että hän tarvitsee sellaista häiriötekijää juuri nyt?

Luulen, että jos Sid saa selville, että hän jahtaa ensimmäistä märkää unelmaansa, jätkä päätyy veitsi rinnassa ja olemme molemmat työttömiä.

Leigh vilkaisi lyhyttä käytävää pitkin ulkotoimistoon ja varmisti, että he olivat yksin. Calliellä oli ongelmia lukion jälkeen, mutta hän asuu nyt Pohjois-Iowassa. Hänellä on kaksi lasta. Hän on naimisissa maanviljelijän kanssa. Hän haluaa pitää menneisyytensä menneisyydessä.

Reggie vei hetken liian kauan ennen kuin hän lopulta sanoi: Jos Andrew kysyy, voisin kertoa hänelle, että olen liian kiireinen muiden asioiden hoitamiseen.

Leigh roikkui lisää syöttiä. Minulla on asiakas, jolla on pettävä aviomies, joka pitää matkustamisesta.

Kuulostaa minun tehtävältäni.

Leigh nyökkäsi kerran, ja hän toivoi Jumalalle, että tämä tarkoitti, että he ymmärsivät.

Silti Reggie Paltz oli vain osa ongelmaa. Leigh oli vain muutaman päivän päässä siitä, mikä vaikutti erittäin pakottavalta tapaukselta hänen asiakastaan ​​vastaan. Hän sanoi: Kerro minulle näistä muista uhreista, joita syyttäjällä on taskussaan.

Niitä on kolme, ja ne ovat giljotiini, joka roikkuu Andyn kaulassa. He törmäävät häneen, hänen elämänsä on ohi.

Kuinka kuulit niistä?

Liikesalaisuus, hän sanoi, niin kuka tahansa tutkija vastasi, kun he eivät halunneet luopua poliisin tiedottajasta. Voit kuitenkin viedä sen pankkiin. Jos et saa Andrew'ta pois Karlsenin panoksesta, hän viettää loppuelämänsä yrittäen olla pudottamatta saippuaa suihkuun.

Leigh'lla oli liian monta asiakasta kaltereiden takana, jotta he pitivät vankilan raiskausvitsejä hauskoina. Miten Tammy Karlsenin hyökkäys liittyy muihin?

Samanlaiset MO:t, samanlaiset mustelmat, samanlaiset haavat, samanlaiset

aamulla jälkeen. Reggie kohautti jälleen olkiaan, ikään kuin nämä olisivat hypoteettisia vammoja eikä todellisia vahinkoja todellisia naisia ​​kohtaan. Suuri asia on, että Andrew'n luottokortti pingoitti eri yrityksissä tai niiden lähellä, joissa heidät viimeksi nähtiin.

klo vai lähellä? Leigh kysyi. Asuuko Andrew alueella?

Ovatko nämä yritykset yleensä usein?

Siksi käskin Andyn palkkaamaan sinut, Reggie osoitti sormellaan hänen temppeliään tehden selväksi, että hän oli älykäs. Kolme hyökkäystä ulottuivat yli 2019, kaikki DeKalbin piirikunnassa, jossa Andrew asuu. Ensimmäinen uhri oli CinéBistrossa, sylkien kaukana talostaan. Luottokortti näyttää hänet osoitteessaMiehet mustissamatinee 22. kesäkuuta. Uhri oli paikalla kolme tuntia myöhemminToy Story 4.

Leigh alkoi tehdä muistiinpanoja tosissaan. Onko aulassa kameroita?

Joo. Näyttää hänen saapuvan, tilaamassa popcornia ja koksin ja lähtevän sitten, kun krediitit vierivät. Hänen ja ensimmäisen uhrin välillä ei ollut päällekkäisyyksiä, mutta hän käveli kotiin. Ei matkapuhelintallenteita. Hän sanoi unohtaneensa tuoda sen.

Leigh alleviivasi päivämäärän muistikirjaansa. Hänen täytyisi tarkistaa sademäärä, koska syyttäjä tekisi varmasti. Jopa ilman sitä, kesäkuussa Atlantassa oli 1980-luvun keskilämpötilat ja sellainen härskiintynyt kosteus, joka oikeutti virallisen terveysvaroituksen. Mihin aikaan matinee oli?

Kaksitoista viisitoista, juuri lounasaikaan.

Leigh pudisti päätään. Päivän kuumin aika. Toinen merkki Andrew'ta vastaan.

Reggie sanoi, että sen arvoista, jokainen yritys, jossa uhrit nähtiin viimeksi – Andrew kävi niissä paljon.

Se ei välttämättä ollut hänen hyväkseen. Syyttäjä saattoi väittää, että hän kuvasi kohtauksia. Toinen uhri?

Hän oli syömässä myöhään ulkona ystäviensä kanssa strip-ostoskeskuksessa, jossa on meksikolainen paikka.

Oliko Andrew siellä sinä yönä?

Se on yksi hänen vakituisista paikoistaan. Käy siellä vähintään kaksi kertaa kuukaudessa. Hän pääsi ulos puoli tuntia ennen toisen uhrin ilmestymistä. Ja kuten aina, hän maksoi luottokortillaan. Ei taas autoa. Ei puhelinta. Kaveri käveli toisen kerran helteessä. Reggien olkapäivystyksessä oli aavistus puolustautumiskykyä. Hän tiesi, että tämä ei näyttänyt hyvältä. Kuten sanoin, se on giljotiini.

Leighin kynä pysähtyi. Se ei ollut giljotiini. Se oli erittäin hyvin rakennettu tapaus.

Atlantasta yhdeksänkymmentä prosenttia kuului Fultonin piirikuntaan, kun taas loput kymmenen prosenttia oli DeKalbissa. Kaupungilla oli omat poliisivoimat, mutta DeKalb-tutkimukset hoiti DeKalbin poliisilaitos. Fultonilla oli ylivoimaisesti eniten väkivaltarikoksia, mutta MeToon ja pandemian välillä viimeisten kahden vuoden aikana raiskausraportointi oli kasvanut kaikkialla.

Leigh ajatteli etsivää ylikuormitetulla DeKalbin alueella, joka vietti tuntikausia vertaamalla satoja luottokorttimaksuja elokuvateatterissa ja meksikolaisessa ravintolassa ilmoitettuja pahoinpitelyjä vastaan. He eivät olleet poimineet Andrew'n nimeä tyhjästä. He olivat odottaneet hänen tekevän virheen.

Hän sanoi: Kerro minulle kolmannesta uhrista.

Hän oli Maplecroft-nimisessä baarissa, ja Andrew oli silloin salassa. Näet sen hänen luottokorttitiliotteistaan. Kaveri veloittaa paketin purukumia. Hän ei koskaan kanna käteistä mukanaan. Ei Ubereja tai Lyftejä. Harvoin hänellä on puhelin. Mutta hän osti monille naisille paljon juomia ympäri kaupunkia.

Leigh tarvitsi häntä yhteyden luomiseen. Andrew'n luottokorttilausunnot panivat hänet Maplecroftiin hyökkäyksen yönä?

Kaksi tuntia ennen kuin kolmas uhri katosi. Mutta Andrew oli ollut siellä ainakin viisi kertaa aiemmin. Reggie lisäsi, ei CCTV:tä tässä. Baari paloi pandemian alussa. Erittäin kätevä heille, mutta hyvä Andylle, koska palvelin suli ja he eivät varmuuskopioineet pilveen.

Leigh etsi mallia kolmesta tapauksesta, samalla tavalla kuin poliisietsivä tekisi. Elokuvateatteri. Ravintola. Baari. Kaikki laitokset, joissa juot avoimesta astiasta. Poliisit luulevat, että Andrew kattoi kaikki kolme?

Aivan kuten Tammy Karlsenin kanssa, hän sanoi. Kukaan heistä ei muista pahoinpitelyjä.

Leigh naputti kynällä muistilehteä. Rohypnol puhdisti veren 24 tunnissa ja virtsan 72 tunnissa. Selektiivisen muistinmenetyksen hyvin dokumentoitu sivuvaikutus voi kestää ikuisesti. Ajoivatko uhrit itse näihin paikkoihin?

Ne kaikki. Kaksi ensimmäistä, heidän autonsa eivät koskaan lähteneet parkkipaikoilta. Poliisi löysi heidät seuraavana aamuna. Uhri numero kolme, Maplecroftista kotoisin oleva, joutui yhteen auto-onnettomuuteen. Törmäsi puhelinpylvääseen kahden mailin päässä hänen talostaan. Ei liikennekameroita tai CCTV:tä. Auto löydettiin hylättynä oven lukitsematta. Tammy Karlsenin BMW oli sivukadulla noin kilometrin päässä Little Nancy Creek Parkista. Kukkaro vielä sisällä autossa. Kuten muutkin, mikään CCTV tai liikennekamera ei saanut kiinni tästä, joten kaveri on joko ilkeä nero tai pirun onnekas.

Tai hän oli ollut tarpeeksi älykäs ilmoittamaan paikat hyvissä ajoin. Mistä uhrit löydettiin seuraavana päivänä?

Kaikki Atlantan kaupungin puistoissa, jotka sijaitsevat DeKalb Countyn sisällä. Hänen olisi pitänyt johtaa sitä, jota kutsuttiin atoimintatapaihmiset, jotka osasivat tehdä työnsä. Olivatko kaikki puistot kävelyetäisyydellä Andrew'n talosta?

Kaikki paitsi yksi, Reggie suojasi. Mutta kävelymatkan päässä näistä paikoista asuu paljon ihmisiä. Atlanta on täynnä puistoja. Kolmesataakolmekymmentäkahdeksan, tarkalleen. Kaupungin puistoja ja virkistysalueita on kaksisataa neljäkymmentäkahdeksan. Loput hoitavat vapaaehtoisjärjestöt.

Hän ei tarvinnut hänen Wikipedia-resitatiaan. Entä matkapuhelintiedot?

Ei mitään. Reggie näytti varovaiselta. Mutta sanoin sinulle, että Andrewlla ei ole koskaan puhelinta mukanaan.

Leigh tunsi silmänsä kapeiksi. Onko hänellä erillinen työpuhelin ja henkilökohtainen puhelin?

Vain yksi. Kaveri on se kaveri, joka sanoo, ettei halua olla yhteydessä koko ajan, mutta sitten hän lainaa aina puhelintani, kun olemme ulkona.

Andrew ajoi Mercedestä, jonka hän otti tontilta sinä iltana, kun hän tapasi Karlsenin, Leigh sanoi. Muistan lukeneeni Big Brother -oikeudenkäynnistä Yhdistyneessä kuningaskunnassa, joka koski seurantalaitteita?

Heillä on se myös täällä. Sitä kutsutaan nimellä Mercedes me, mutta sinun on luotava tili ja hyväksyttävä ehdot ennen kuin se aktivoidaan. Näin ainakin saksalaiset kertovat.

Leigh oli seitsemän päivää oikeudenkäynnistä. Hän ei ehtinyt koputtaa oveen. Hän saattoi vain toivoa, että syyttäjä tunsi samoin. Yksi positiivinen asia Andrew'lle oli, että joulukuun tähtitieteelliset Covid-kuolemat ja tammikuun poliittinen vallankaappausyritys olivat pysäyttäneet transatlanttisen hyvän tahdon.

Hän kysyi: Mitä muuta sinulla on?

Reggie sulki liikennekameravideon ja alkoi kirjoittaa ja napsauttaa. Leigh näki kuusi kansiota: lnc_map, rikospaikkakuvia, uhrivalokuvia, maksukorttia, tukiasiakirjoja.

Hän avasi uhrikuvat.

Tässä on Karlsen. Hän heräsi piknikpöydän alle. Kuten sanoin, ei muistia tapahtuneesta, mutta hän tiesi, että paska tuli todeksi edellisenä iltana.

Leigh säpsähti kuvan latautuessa. Naisen kasvot olivat tuskin tunnistettavissa. Häntä oli pahoinpidelty. Hänen vasen poskipää oli väärässä paikassa. Hänen nenänsä oli rikki. Mustelmat soivat hänen kaulaansa. Punaiset ja mustat täplät pippusivat hänen rintaansa ja käsivarsiaan.

Törkeä pahoinpitely.

Reggie napsautti avata kansion nimeltä lnc_map. Tässä on luonnos Little Nancy Creek Parkista. Suljettu klo 11. aamukuuteen asti, ei valoja. Ei kameroita. Paviljongin näet täältä. Sieltä koiranulkoiluttaja löysi Karlsenin seuraavana aamuna.

Leigh keskittyi karttaan. Puolentoista kilometrin lenkkipolku. Puu- ja terässilta. Yhteisön puutarha. Leikkikenttä. Ulkoilmapaviljonki.

Reggie avasi rikospaikkakuvia ja napsautti sarjaa JPEG-kuvia. Numeroidut keltaiset merkit osoittivat todisteita. Veriläiskiä kulkee portaita alas. Kengänjälki mudassa. Coca-pullo lepää ruoholapussa.

Leigh siirtyi istumansa reunalle. Se on lasillinen koksipullo.

Reggie sanoi: Niitä tehdään edelleen täällä, mutta tämä tulee Meksikosta. Siellä käytetään aitoa ruokosokeria, ei korkeafruktoosipitoista maissisiirappia. Voit todella maistaa eron. Ensimmäinen kerta, kun minulla oli sellainen, kun olin huollettamassa Merci-nimiä Renantissa. He varastoivat sen palvelukeskuksen baarin taakse. Ilmeisesti Andrew vaatii sitä.

Leigh katsoi häntä silmiin ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun hän tuli toimistoon. Kuinka kaukana Andrew asuu puistosta?

Yksi piste-yhdeksän mailia autolla, vähemmän, jos kuljet maalaisklubin läpi.

Leigh käänsi huomionsa takaisin karttaan. Hänen täytyisi kävellä maasto itse. Onko Andrew käynyt puistossa aiemmin?

Mies on ilmeisesti luonnon ystävä. Tykkää katsoa perhosia. Reggie hymyili, mutta hän tiesi, että tämä oli huono. Sormenjäljet ​​ovat kuin virtsaa, eikö niin? Aika- tai päivämääräleimaa ei ole. Et voi todistaa, milloin koksipullo jätettiin puistoon tai milloin Andrew kosketti sitä. Todellinen jätkä olisi voinut olla hanskat kädessä.

Leigh ei huomioinut vihjettä. Entä kengänjälki mudassa?

Mitä siitä? hän kysyi. He sanovat, että Andrew'n kaapista löytämänsä Nike-parin kanssa on mahdollinen vastine, mutta mahdollinen ei riitä vetääkseen heidät maaliin.

Leigh oli kyllästynyt siihen, että Reggie kontrolloi tarinan tahtia. Hän kurkotti kannettavaan tietokoneeseen ja napsautti kuvia itse. Syyttäjän tapaus helpotti jyrkästi. Hän antoi Reggielle oppitunnin päästäkseen asiaan.

Pullosta löytyi Andrew'n oikea indeksipainatus sekä Tammy Karlsenin DNA.Pahentunut seksuaalinen akku.Se näyttää ulosteelta.Pahentunut sodomia.Mustelmia hänen reisiensä yhdenmukainen tunkeutuminen.Raiskata. Hänet vietiin syrjäiseen paikkaan.Siepata. He eivät pysty todistamaan, että hän oli huumausaineessa, tai syyte olisi olemassa. Entä aseet?

Veitsi, Andrew sanoi. Leigh kääntyi ympäri.

Andrew nojasi ovenpintaa vasten. Hänen pukutakkinsa oli pois päältä. Hänen paitansa oli kääritty ylös. Keskustelu Sidneyn kanssa ei selvästikään ollut sujunut hyvin. Hän näytti täysin uupuneelta.

Silti hänen silmänsä eivät olleet menettäneet hämmentävää tyhjyyttään.

Leigh voisi pohtia sitä myöhemmin. Nyt hän kävi läpi loput kuvat. Muita fyysisiä todisteita ei dokumentoitu. Vain video baarissa, tangentiaalisesti yhdistetty Nike-kengänjälki ja sormenjälki lasikoksipullossa. Hän oletti, että Andrew'n vedokset eivät olleet olleet osavaltion tietokannassa. Georgiassa vain törkeästä pidätyksestä saisi tuon kyseenalaisen kunnian.

Hän kysyi: Tiedätkö, miten sinut tunnistettiin?

Tammy kertoi poliisille, että hän tunnisti ääneni baarista, mutta se ei ole – tarkoitan, että hän oli juuri tavannut minut, joten hän ei todellakaan tiedä ääntäni, eikö niin?

Leigh puristi huulensa yhteen. Voisit aivan yhtä helposti sanoa, että se oli tuoreessa uhrin mielessä, varsinkin kuultuaan hänen puhuvan yhdeksänkymmentäkahdeksan minuuttia. Suurin piste Andrew'n hyväksi toistaiseksi oli Rohypnol. Leighillä oli asiantuntijatodistaja, joka saattoi väittää, että lääkkeen aiheuttama muistinmenetys teki Karlsenin tunnistamisesta epäluotettavaa.

Hän kysyi Andrewlta: Milloin poliisit saivat sormenjälkesi? Hän sanoi: He tulivat töihini ja uhkasivat vetää minut alas poliisiasemalle, jos en vapaaehtoisesti menisi heidän kanssaan. Reggie sanoi: Sinun olisi pitänyt soittaa asianajajalle heti paikan päällä.

Andrew pudisti päätään näkyvästi pahoillaan. Ajattelin, että voisin selvittää sen.

Joo, jätkä, poliisit eivät halua sinun siivoavan paskaa.

He haluavat pidättää sinut.

Leigh kääntyi takaisin tuolissaan. Hän selasi tapausaineistoa. Hän löysi tulosteille luvan, jonka oli allekirjoittanut tuomari, joka allekirjoitti vesilautailun, jos se saisi hänet golfkentälle nopeammin. Silti se tosiasia, että he olivat saaneet pidätysmääräyksen sen sijaan, että olisivat saaneet hänen jäljensä vesipullosta kuulusteluhuoneessa, kertoi Leighille, ettei syyttäjä ollut leikkinyt.

Andrew sanoi: Luulin, että jos olet syytön, sinulla ei ole mitään salattavaa. Katso, mihin se johti minut? Koko elämäni on mennyt helvettiin, koska yksi henkilö osoitti minua sormellaan.

Kaveri, siksi olemme täällä, Reggie sanoi. Collier voi kaataa sen hullun nartun yhdellä kädellä sidottuna selän taakse.

Hänen ei pitäisi olla, Andrew sanoi. Tammylla ja minulla oli hauskaa. Olisin soittanut hänelle seuraavana päivänä, jos Sid ei olisi ilmestynyt ovelleni.

Reggien tuoli vinkuvasti, kun hän nojautui taaksepäin. Katso, kaveri, tämä on sotaa. Taistelet henkesi puolesta. Sinun täytyy pelata likaisesti, koska toinen puoli on aivan helvetin varma. Älä istu perseessäsi vankilassaToivon. Kerro hänelle, Collier. Nyt ei ole aika olla herrasmies tässä asiassa.

Leigh ei aikonut asettua heidän väliinsä. Hän veti kannettavaa tietokonetta lähemmäs ja palasi uhrin valokuvatiedostoon. Hänen sormensa painoi nuolinäppäintä, kun hän selailee raiskauspakkauksen dokumentaatiota. Jokainen lähikuva oli tuhoisempi kuin edellinen. Jumala tiesi, että Leigh oli nähnyt osuutensa julmuudesta, mutta hän tunsi äkillisen haavoittuvuuden istuessaan pienessä huoneessa kahden äänekäs miehen kanssa, jotka väittelivät nartuista, samalla kun ruudulla välähti hirvittävät todisteet raa'asta seksuaalisesta väkivallasta.

Tammy Karlsenin selän iho oli kynsillä. Purentajäljet ​​täyttivät hänen rintojaan ja hartioitaan. Kädenjäljen muotoiset mustelmat kietoutuivat hänen käsiensä ympärille, venytettynä hänen perseeseensä ja jalkojen takaosaan. Coca-pullo oli repinyt hänet auki. Ruhjeet ja haavat raapivat hänen reidet nivusiin. Halkeamia viipaloi hänen peräaukkonsa. Hänen klitorisensa oli repeytynyt, vain pieni pala kudosta piti sen yhteydessä. Haavat olivat vuotaneet niin runsaasti, että hänen pakaroidensa jäljennös oli tiivistynyt vereen paviljongin lattian betonia vasten.

Jeesus, Andreas sanoi.

Leigh tukahdutti väreensä. Andrew seisoi hänen takanaan. Kannettavan tietokoneen valokuvassa näkyy Tammy Karlsenin silvottu rinta. Purentajäljet ​​kaivettu pehmeään lihaan nännin ympärillä.

Hän sanoi: 'Kuinka kukaan voi ajatella, että tekisin niin?' Ja kuinka tyhmä minä olisin, jos seuraisin häntä baarista kaikilla noilla kameroilla?

Leigh tunsi helpotuksesta, kun hän käveli sohvalle.

Siinä ei ole järkeä, Harleigh. Andrew'n sävy oli pehmeä, kun hän asettui sohvalle. Oletan aina olevani kameran edessä. Ei vain baarissa. Pankkiautomaatissa. Kaduilla. Jälleenmyyjällä. Ihmisillä on kamerat ajotiellään, ovikellossaan. Niitä on kaikkialla. Aina katsomassa. Tallenna aina kaikki tekemäsi. Se uhmaa logiikkaa, että voit satuttaa jotakuta – ketä tahansa – ilman, että kamera nappaa sinut teossa.

Leigh oli valinnut väärän ajan katsoakseen häntä silmiin. Andrew piti häntä suoraan silmiensä edessä. Hänen ilmeensä muuttui aivan hänen edessään, ja hänen suunsa vasen nurkka nykisi virnistykseen. Sekunneissa hän muutti itsensä onnettomasta viattomaksi suloiseksi psykopaatiksi, joka oli suudellut Tammy Karlsenia ja seurasi sitten hänen autoaan odottaen tämän pyörtyvän, jotta tämä voisi siepata ja raiskata hänet.

Harleigh, hän sanoi, hänen äänensä oli melkein kuiskaus. Mieti, mitä he sanovat, että tein.

Siepata. Raiskata. Törkeä pahoinpitely. Pahentunut sodomia.

Pahentunut seksuaalinen akku.

Olet tuntenut minut pidempään kuin kukaan muu paitsi äiti, Andrew sanoi. Voinko tehdä sen?

Leighin ei tarvinnut katsoa kannettavaa tietokonetta nähdäkseen raiskauspakkauksen valokuvat vilkkuvan hänen silmiensä edessä. Avoimet haavat, uurteet, puremat, naarmut, jotka kaikki aiheutui eläimestä, joka nyt tuijotti häntä kuin tuoretta saalista.

Ajattele kuinka älykäs minun pitäisi olla, Andrew sanoi. Vältä kameroita. Vältä todistajia. Vältä jättämästä mitään vihjeitä.

Hän tunsi kurkkunsa tarttuvan, kun hän yritti niellä.

Harleigh, jos aiot tehdä kauhean rikoksen, rikoksen, joka tuhoaisi toisen ihmisen elämän, tietäisitkö kuinka päästä eroon siitä? Hän oli siirtynyt sohvan reunalle. Hänen ruumiinsa oli jännittynyt. Hänen kätensä puristettiin. Se ei ole kuin silloin, kun olimme lapsia. Saatoit päästä eroon kylmäverisestä murhasta silloin. Etkö voisi, Harleigh?

Leigh tunsi luisuvan ajassa taaksepäin. Hän oli 18-vuotias ja pakkasi kouluun, vaikka siihen oli kuukausi. Hän poimi puhelinta äitinsä keittiöstä. Hän kuunteli Callien sanovan, että Buddy oli kuollut. Hän oli autossaan. Hän oli Trevorin huoneessa. Hän oli keittiössä. Hän kertoi Callielle, mitä tehdä, kuinka puhdistaa veri, minne pudottaa rikkinäisen videokameran palaset, kuinka ruumis hävitetään, mitä tehdä rahalla, mitä sanoa poliiseille, kuinka heillä menee päästä eroon tästä, koska hän oli ajatellut kaikkea.

Melkein kaikki.

Hän kääntyi hitaasti Reggieen. Hän oli tietämätön, kirjoitteli hajamielisesti puhelimellaan.

Teki – sana tarttui hänen kurkkuun. Hyökkääjä käytti veistä Karlseniin. Löysikö poliisi veitsen?

Se on negatiivinen asia. Reggie jatkoi kirjoittamista. Mutta haavan koon ja syvyyden perusteella he ajattelevat, että terä oli sahalaitainen, ehkä viisi tuumaa pitkä. Varmaan halpa keittiöveitsi.

Halkeileva puinen kahva. Taivutettu terä. Terävät, sahalaitaiset hampaat.

Reggie lopetti kirjoittamisen. Näet sen tiedostoissa, kun laitan ne palvelimellesi. Poliisin mukaan samaa veistä käytettiin kolmeen muuhun uhriin. Heillä kaikilla oli sama haava samassa paikassa.

Haava? Leigh kuuli oman äänensä kaikuvan korvissaan. Mikä haava?

Vasen reisi, muutama tuuma nivusista etelään. Reggie kohautti olkiaan. Heillä kävi tuuri. Mitä tahansa syvemmälle, ja hän olisi leikkaanut reisivaltimon auki.

3

Leigh ehti tuskin yli mailin päässä Reggien toimistosta, ennen kuin hänen vatsansa kääntyi nurinpäin. Äänet soivat, kun hän käänsi autonsa tien sivuun. Hän syöksyi matkustajan istuimen yli. Ovi lensi auki. Sappivirrat tulivat ulos hänen suustaan. Vaikka mitään ei ollut jäljellä, hän ei voinut lopettaa suuttelemista. Tikarit puukotettiin hänen vatsaan. Hän laski päänsä niin alas, että hänen kasvonsa melkein koskettivat maata. Haju sai hänet taas suuttumaan. Hän alkoi kuivua. Kyyneleet valuivat hänen silmistään. Hiki helmi hänen kasvoillaan.

He luulevat, että terä oli sahalaitainen.

Hän hakkeroi niin kovaa, että tähdet puhkesivat hänen silmäluomiaan vasten. Hän tarttui oveen estääkseen putoamisen. Hänen ruumiinsa oli murtunut sarjasta tuskallisia kouristuksia. Hitaasti, tuskallisesti heiluminen laantui. Silti hän odotti, roikkuen ulos autosta, silmät puristettuina kiinni ja anoen kehoaan lopettamaan tärisemisen.

Ehkä viisi tuumaa pitkä.

Leigh avasi silmänsä. Hänen suustaan ​​putosi ohut sylkiviiva, joka kerääntyi litistyneeseen ruohoon. Hän veti henkeä. Hän antoi jälleen silmänsä sulkeutua. Hän odotti lisää, mutta mitään ei tullut.

Varmaan halpa keittiöveitsi.

Hän testasi itsensä ja siirtyi varovasti pystyasentoon. Hän pyyhki suunsa. Hän sulki oven. Hän tuijotti ohjauspyörään. Hänen kylkiluita kipeytyi siellä, missä hän oli venynyt konsolin poikki kahden istuimen välissä. Auto tärisi, kun kuorma-auto sujahti ohi.

Leigh ei ollut panikoinut Reggie Paltzin toimistossa. Hän oli mennyt eräänlaiseen fuugan tilaan – edelleen fyysisesti siellä, mutta jotenkin ei siellä, hänen sielunsa leijui huoneen yläpuolella, näki kaiken, mutta ei tuntenut mitään.

Alla hän oli katsonut toisen Leighin katsovan kelloaan ja yllättynyt tuolloin. Hän oli keksinyt tekosyyn pitää kokouksen keskustassa. Andrew ja Reggie olivat molemmat seisoneet, kun hän seisoi. Toinen Leigh oli nostanut kukkaronsa olkapäälleen. Reggie oli palauttanut huomionsa kannettavaan tietokoneeseen. Andrew oli seurannut hänen jokaista liikettään. Kuten loisteputki, joka vilkkuu takaisin, hän oli jälleen muuttunut lehmänsilmäiseksi ja viattomaksi. Hänen sanansa ryntäsivät häneen kuin paloletku.Olen pahoillani, että joudut lähtemään, koska luulin, että olimme juuri menossa asioihin, pitäisikö minun soittaa sinulle vai nähdäänkö sinut kokouksessa Colen kanssa huomenna iltapäivällä?

Kattoa vasten kelluva Leigh oli nähnyt toisen itsensä tekevän lupauksia tai tekosyitä, hän ei ollut varma mitä, koska hän ei kuullut omaa ääntään. Sitten hänen sormensa olivat lennättäneet maskin korvien ympärille. Sitten hän vilkutti hyvästit. Sitten hän käveli ulkotoimistoon.

Hänen toinen minänsä projisoi edelleen ulospäin tyyneyttä. Hän oli pysähtynyt hakemaan käsidesiä. Hän oli katsonut tyhjää Dunkin’ Donuts -kahvikuppia, joka oli otettu pois roskakorista ja asetettu näkyvästi tiskille. Sitten hän käveli käytävää pitkin. Sitten hän oli menossa alas portaita. Hän oli avannut lasioven. Hän oli kävellyt betonialustalle. Suunnisti alas murenevia portaita. Katsoi parkkipaikalle.

Sidney Winslow poltti tupakkaa. Hänen suunsa oli vääntynyt inhosta, kun hän oli nähnyt Leighin. Hän oli peukaloinut tuhkaa ja nojautunut matalaa urheiluautoa vasten.

Andrein auto.

Leigh oli horjahtanut eteenpäin huojuen sielunsa iskusta takaisin hänen kehoonsa. Hän oli taas oma itsensä, yksi henkilö, yksi nainen, joka oli juuri kuullut sadistisen raiskaajan, mutta tunnusti, että hän ei vain tiennyt Leighin olleen osallisena Buddyn murhassa, vaan että hän myös jalosti samaa tekniikkaa omissa uhreissaan.

Mitä tahansa syvemmälle, ja hän olisi leikkaanut reisivaltimon auki.

Hei narttu. Sidney oli työntänyt itsensä aggressiivisesti pois autosta. En arvosta sitä, että teet sen niin kuin oma kihlattuni ei voi luottaa minuun.

Leigh ei ollut sanonut mitään, vain tuijotti tyhmää tyttöä. Hänen sydämensä jyskytti. Hänen lihansa oli kuuma ja kylmä samaan aikaan. Hänen vatsansa oli täynnä partakoneen teriä. Se oli Andrew'n auto, joka käynnisti hänet.

Hän ajoi keltaisella Corvettella.

Sama väri, sama korimalli kuin se, jolla Buddy oli ajanut.

Yhtäkkiä Leigh kuuli kovan äänitorven. Audi tärisi rajusti, kun kuorma-auto ajautui ohi. Hän katsoi sivupeiliin. Hänen takarenkaansa oli linjassa. Sen sijaan, että olisi liikkunut, hän katseli häntä kohti tulevaa liikennettä ja uskalsi hiljaa jonkun - kenen tahansa - iskeä häntä. Lisää sarvia. Toinen kuorma-auto toinen sedan toinen maastoauto, mutta ei keltaista välähdystä Buddy's Corvettesta.

Andrew.

Hän ei olisi koskaan enää Trevor hänelle. Kolmekymmentäkolmevuotias mies ei ollut se kammottava viisivuotias, jolla oli tapana hypätä ulos sohvan takaa pelotellakseen häntä. Leigh muistaa yhä näkymättömät kyyneleet, jotka pieni poika oli pyyhkinyt pois, kun hän oli huutanut hänelle, että hän lopettaisi. Andrew tiesi selvästi joitain yksityiskohtia isänsä kuolemasta, mutta miten? Mitä he olivat tehneet luovuttaakseen itsensä? Minkä tyhmän virheen Leigh oli tehnyt sinä iltana, jonka ansiosta Andrew sai lopulta koota palaset?

Jos aiot tehdä kauhean rikoksen, rikoksen, joka tuhoaisi toisen ihmisen elämän, tietäisitkö kuinka päästä eroon siitä?

Leigh haisteli, ja pala jotain paksua ja mädäntynyttä liukastui alas hänen kurkunsa. Hän etsi nenäliinaa laukustaan. Ei löytynyt. kaatui laukkunsa matkustajan istuimelle. Kaikki hajallaan. Hän näki kudospakkauksen peittävän erottuvan oranssin pilleripullon.

Valium.

Jokainen tarvitsi jotain selviytyäkseen viime vuodesta. Leigh ei juonut. Hän vihasi hallitsemattomuutta, mutta hän vihasi olla nukkumatta vielä enemmän. Pitkittyneen vaalihulluuden aikana hän oli saanut käsikirjoituksen Valiumille. Lääkäri oli kutsunut heitä Pandemic Pleasersiksi.

Unelias lääke.

Sitä Buddy oli kutsunut Andrew's NyQuiliksi. Aina kun Buddy tuli kotiin ja Andrew oli vielä hereillä, hän kertoi Leighille,Hei nukke, en voi sietää hänen paskaansa tänä iltana, tee minulle palvelus ennen kuin lähdet ja anna lapselle hänen unilääkensä.

Leigh kuuli Buddyn erottuvan baritonin kuin hän istuisi hänen autonsa takapenkillä. Pyydämättä hän loihtii tunteen hänen haparoivista käsistä, jotka hieroivat hänen olkapäitään. Leighin omat kädet alkoivat täristä niin pahasti, että hänen täytyi avata Valiumin korkki hampaillaan. Kolme oranssia tablettia hajallaan hänen kämmenellään. Hän heitti ne kaikki takaisin ja nieli ne kuivana kuin karkkia.

Hän puristi kätensä yhteen lopettaakseen tärinän. Hän odotti vapautusta. Pulloon jäi vielä neljä tablettia. Hän ottaisi ne kaikki, jos se tapahtuisi. Hän ei voisi olla tällainen juuri nyt. Pelossa vajoaminen oli ylellisyyttä, johon hänellä ei ollut varaa. Andrew ja Linda vuokralainen eivät olleet enää roskaisia ​​köyhiä Waleskeja. Heillä oli Tenant Auto Groupin vitun rahaa. Reggie Paltz voitaisiin luultavasti ostaa pois lupaamalla lisää työtä Leighin yritykseltä, mutta hän ei ollut kaupungin ainoa yksityisetsivä. Andrew voisi palkata kokonaisen ryhmän tutkijoita, jotka voisivat alkaa kysellä kysymyksiä, joita kukaan ei ollut vaivautunut kysymään 23 vuotta sitten, kuten -

Jos Callie oli huolissaan Buddysta, miksi hän ei ollut soittanut Lindalle? Naisen numero teipattiin seinään keittiön puhelimella. Jos Andrew oli itse asiassa repäissyt puhelinjohdon vahingossa seinästä, miksi hän ei muistanut tehneensä sitä? Ja miksi hän oli niin närkästynyt seuraavana päivänä?

Miksi Callie oli soittanut Leighille viedäkseen hänet kotiin sinä iltana?

Hän oli kävellyt kymmenen minuuttia satoja kertoja aiemmin.

Miksi naapurit sanoivat kuulleensa Buddy's Corvetten pysähtyvän useita kertoja ajotieltä? Hän osasi ajaa manuaalivaihteistoa.

Mitä tapahtui viidakkoveitselle vajassa? Miksi bensakannu puuttui?

Entä Callien murtunut nenä, haavat ja mustelmat?

Ja miksi Leigh lähti yliopistoon kuukautta aikaisemmin, kun hänellä ei ollut minnekään yöpyä eikä rahaa hukattavaksi?

86 940 dollaria.

Sinä yönä, jolloin Buddy kuoli, hänelle oli juuri maksettu isosta työstä. Hänen salkkunsa oli pakattu viisikymmentä tuhatta. Loput he olivat löytäneet talon ympäriltä piilossa.

Ei ensimmäistä kertaa, Callie ja Leigh olivat riidelleet siitä, mitä tehdä rahalle. Callie oli vaatinut, että he jättäisivät jotain Lindalle. Leigh oli ollut yhtä itsepintainen, että sen jättäminen antaisi heidät pois. Jos Buddy Waleski todella ohittaisi kaupunkia, hän ottaisi kaiken käteensä, koska hän ei välittänyt kenestäkään muusta kuin itsestään.

Leigh saattoi muistaa tarkat sanat, jotka olivat viimein vakuuttaneet Callien:Se ei ole verirahaa, jos maksat sen omalla verelläsi.

Toinen auton äänimerkki piippasi. Leigh hämmästyi jälleen. Hiki oli kuivunut kylmäksi hänen iholleen. Hän valitsi takaisin ilmastointilaitteen. Hän tunsi itkua, mikä ei auttanut mitään. Hänen täytyi saada huomionsa esiin. Oikeussalissa hänen täytyi olla kymmenen askelta muita edellä, mutta nyt hänen oli käytettävä kaikki energiansa selvittääkseen, mikä ensimmäinen askel vie hänet parhaaseen suuntaan.

Hän soitti Andrew'n tarkat sanat, pilkkaava virnistys hänen huulillaan.

Se ei ole kuin silloin, kun olimme lapsia. Saatoit päästä eroon kylmäverisestä murhasta silloin.

Mitä Leigh ja Callie olivat menettäneet? He eivät olleet varsinaisesti teini-ikäisiä gangstereita, mutta he olivat molemmat viettäneet aikaa nuorten parissa ja he olivat molemmat kasvaneet hupussa. He tiesivät intuitiivisesti kuinka peittää jälkensä. Heidän veriset vaatteensa ja kenkänsä olivat menneet palotynnyriin. Videokamera hajosi palasiksi. Talo siivottiin perusteellisesti. Buddyn auto riisuttiin ja poltettiin. Hänen salkkunsa tuhoutui. He olivat jopa pakanneet matkalaukun täyteen hänen vaatteitaan ja heittäneet kengät sisään.

Veitsi oli ainoa jäljellä.

Leigh oli halunnut päästä eroon siitä, mutta Callie oli kertonut hänelle, että Linda huomasi sen puuttuvan sarjasta. Lopulta Callie oli pestänyt pois ohuen veriviivan pesualtaasta. Sitten he olivat kastaneet puisen kahvan valkaisuaineeseen. Callie oli jopa käyttänyt hammastikkua puhdistaakseen kiven ympäriltä, ​​sanan Leigh vain tiesi, koska hän oli merkinnyt jokaisen vuoden tapauksesta lähtien käymällä läpi kaikki yksityiskohdat mahdollisesta tapauksesta, joka voitaisiin rakentaa heitä vastaan.

Hän teki nopean katsauksen päässään ja tyrmäsi pitkän kysymyslistan, joka perustui joko lasten muistoihin tai vanhoihin naapureihin, jotka molemmat olivat kuolleet kahdeksantoista vuotta sitten.

Fyysisiä todisteita ei ollut. Ei ruumista löytynyt. Ei murha-ase. Ei selittämättömiä hiuksia, hampaita, verta, sormenjälkiä, DNA:ta. Ei lapsipornoa. Ainoat miehet, jotka tiesivät, että Buddy Waleski oli raiskannut Callien, olivat samat miehet, joita kannustettiin pitämään inhottavat pedofiili-suunsa kiinni.

Tohtori Patterson. Valmentaja Holt. Herra Humphrey. herra Ganza. Herra Emmett.

Maddy. Walter. Callie.

Leighin oli pidettävä prioriteettinsa edessä ja keskellä. Pelossa vajoamisen aika oli ohi. Hän katsoi sivupeilistä. Hän odotti kaistan vapautumista ja ajoi sitten tielle.

Ajon aikana Valium levisi hänen verenkiertoonsa. Hän tunsi joidenkin reunojen tasoittuvan. Hänen olkapäänsä rentoutuivat istuinta vasten. Tien keltainen viiva muuttui juoksumaton hihnaksi. Rakennukset ja puut ja kyltit ja mainostaulut ovat hämärtyneet — Colonnade Restaurant, Uptown Novelty,Lievennä! Rokottaa! Pidä Atlanta avoinna liiketoiminnalle!

Vittu, hän sihisi jalkansa laskeutuessa lattialle. Hänen edessään ollut auto oli jarruttanut äkillisesti. Leigh käänsi ilmastointilaitteen takaisin ylös. Kylmä ilma löi hänen kasvojaan. Hän ohitti pysäytetyn auton. Ajoi niin varovasti, että tunsi olevansa vanha rouva. Edessä vihreä valo alkoi kääntyä, mutta hän ei kiirehtinyt sitä. Hän rullasi pysähtymään. Työnsi suuntavilkkua ylöspäin. Pankin ulkopuolella oleva digitaalikyltti antoi ajan ja lämpötilan.

Yksitoista viisikymmentäkahdeksan aamulla seitsemänkymmentäkaksi astetta.

Leigh sammutti ilmastointilaitteen. Hän vieritti ikkunan alas. Hän antoi lämmön peittää itsensä. Tuntui vain sopivalta, että hänen piti hikoilla. Tukahduttavan elokuun yön lopussa, jolloin Buddy Waleski oli kuollut, Leighin ja Callien vaatteet olivat veren ja hien läpimärkiä.

Buddy oli urakoitsija, tai ainakin niin hän oli kertonut ihmisille. Hänen Corvettensa pienessä tavaratilassa oli ollut työkalulaatikko pihdeillä ja vasaralla. Takapihan aidan sisällä oli pressuja, teippiä ja muovia ja jättiläinen viidakkopuukko, joka riippui oven takana olevasta koukusta.

Ensin he olivat kiertäneet Buddyn muovin päälle. Sitten he olivat nousseet käsilleen ja polvilleen puhdistaakseen kaiken veren hänen alta. Seuraavaksi he olivat käyttäneet keittiön pöytää ja tuoleja luodakseen improvisoidun kylpyammeen kehon ympärille.

Jokainen sekunti siitä, mitä seuraavaksi tapahtui, jäi Leighin muistiin. Leikkaa ihopaloja terävimmällä veitsellä. Nivelten hakkerointi viidakkoveitsellä. Hampaiden rikkominen vasaralla. Sormen kynsiä pihdeillä siltä varalta, että Callien iho olisi sen alla. Hiero sormia partakoneen terällä tulosten hämärtämiseksi. Valkaisuaineen roiskuminen kaikkeen pestään pois DNA-jäämät.

He olivat vuorotellen, koska työ ei ollut vain henkisesti uuvuttavaa. Massiivisen rungon leikkaaminen ja palasten työntäminen mustiin nurmikon pusseihin oli vienyt heidän fyysistä voimaa viimeistäkin unssia. Leigh oli puristanut hampaitaan koko ajan. Callie oli laulanut samoja raivostuttavia lauseita yhä uudelleen ja uudelleen -Jos haluat soittaa, katkaise puhelu ja yritä uudelleen... Jos tämä on hätä...

Leigh oli hiljaa lisännyt oman laulunsa -Tämä-on-minun-syyni-tämä-on-kaikki-minun-syyni-tämä-on-minun-syyni...

Leigh oli 13-vuotias ja Trevor viisi, kun hän oli alkanut hoitaa Waleskien lastenvahtia. Hän oli saanut lähetteen suullisesti. Sinä ensimmäisenä iltana Linda oli pitänyt pitkäjänteisen luennon luotettavuuden tärkeydestä, minkä jälkeen hän sai Leighin lukemaan ääneen keittiöpuhelimen hätänumeroluettelosta. Poison Control. Palokunta. Poliisiosasto. Lastenlääkäri. Lindan numero sairaalassa.

Oli tehty nopea kierros masentavassa talossa, kun Trevor oli tarttunut Lindan vyötärölle kuin epätoivoinen apina. Valot sytytettiin ja sammutettiin. Jääkaappi ja keittiön kaapit avattiin ja suljettiin. Tässä oli mitä he voivat syödä illalliseksi. Siellä oli välipaloja. Tämä oli hänen nukkumaanmenoaikansa. Nämä olivat ne kirjat, jotka tuli lukea. Buddy olisi kotona viimeistään keskiyöhön mennessä, mutta Linda tarvitsi Leighin lupauksen elämästään, ettei hän lähde pois ennen kuin Buddy on siellä. Ja jos hän ei tullut kotiin tai jos hän ilmestyi humalassa – polvikävelyä humalassa, ei vain vähän humalassa – Leighin piti soittaa Lindalle välittömästi, jotta tämä voisi lähteä töistä.

Luento tuntui ylivoimaiselta. Leigh oli kasvanut Lake Pointissa, jossa viimeiset varakkaat valkoiset asukkaat olivat tyhjentäneet järven matkalla ulos kaupungista, jotta mustat ihmiset eivät voineet uida siinä. Pienet, hylätyt talot oli muutettu halkeamiksi. Laukauksia kuului kaikkina aikoina. Leigh käveli kouluun puiston ohi, jossa oli enemmän rikkinäisiä ruiskuja kuin lapsia. Hänen kahden edellisen lastenhoitovuoden aikana kukaan ei ollut koskaan kyseenalaistanut hänen katuälykkyyttään.

Linda on täytynyt ottaa harjakoistaan. Hän oli nopeasti laskenut uhkatason. Ilmeisesti Waleskit olivat vaivanneet vastuuttomat hiutaleet. Yksi hoitaja oli hylännyt Trevorin, eikä edes lukinnut ovea perässään. Toinen oli lakannut ilmestymästä. Toinen kieltäytyi vastaamasta puhelimeen. Linda oli hämmentynyt. Samoin Leigh.

Ja sitten kolme tuntia sen jälkeen, kun Linda oli lähtenyt töihin, Buddy oli tullut kotiin.

Hän oli katsonut Leighia tavalla, jollaista häntä ei ollut koskaan aiemmin katsottu. Ylhäältä alas. Arvostelee häntä. Nosta hänen kokonsa. Viipyvät hänen huultensa muodolla, kaksi pientä kuoppia, jotka painavat hänen haalistunutta Def Leppard T-paitaansa.

Buddy oli niin iso, niin uhkaava, että hänen askeleensa ravistelivat taloa, kun hän käveli kohti baaria. Hän oli kaatoi itselleen juotavaa. Hän oli pyyhkinyt huolimatonta suunsa kätensä takapuolella. Kun hän puhui, hänen sanansa putosivat toistensa päälle, viekkaiden kysymysten kataklysmi sopimattomiin kohteliaisuuksiin hautautuneena -Kuinka vanha olet nukke, et voi olla yli kolmetoista, mutta saatana näytät jo täysi-ikäiseltä naiselta. Lyön vetoa, että isäsi täytyy lyödä pojat kepillä, mitä sinä et tunne isäsi se on sääli, että tyttövauva tarvitsee ison kovan miehen suojelemaan häntä.

Aluksi Leigh oli luullut antavansa hänelle kolmannen tutkinnon samalla tavalla kuin Linda oli, mutta jälkeenpäin katsottuna hän ymmärsi, että hän oli testannut vesiä. Lainvalvontapiireissä tätä kutsuttiin groomingiksi, ja pedofiilit noudattivat samaa hellittämättömän ennustettavaa pelikirjaa.

Buddy oli kysynyt häneltä hänen kiinnostuksen kohteitaan, aiheita, joista hän nautti koulussa, vitsaili hänen kanssaan hänen vakavuudestaan, vihjasi, että hän oli häntä älykkäämpi, mielenkiintoisempi ja vietti kiehtovampaa elämää. Hän halusi kuulla kaiken hänestä. Hän halusi hänen tietävän, ettei hän ollut kuin nuo vanhat pierut, jotka hän oli tavannut aiemmin. Toki hänkin oli vanha pieru, mutta hän ymmärsi, mitä lapset käyvät läpi. Hän tarjosi hänelle rikkaruohoa. Hän meni ohi. Hän tarjosi hänelle juotavaa. Hän siemaili jotain, joka maistui yskänlääkettä ja pyysi hiljaa häntä, että hän olisi hyvä, herra, anna hänen mennä kotiin, jotta hän voisi opiskella.

Lopulta Buddy oli tehnyt ison sopimuksen katsoessaan jättimäistä kultakelloa paksussa ranteessaan. Hänen suunsa oli avautunut dramaattisesti -wow dolly, mihin se aika meni, että voisin puhua sinulle koko yön, mutta äitisi on varmasti odottamassa sinua. Lyön vetoa, että hän on todellinen narttu, joka seuraa sinua aina, vaikka olet käytännössä aikuinen ja sinun pitäisi saada tehdä omat päätöksesi oikein?

Ajattelematta Leigh oli pyöräyttänyt silmiään, koska ainoa syy, miksi hänen äitinsä nousi, oli varmistaa, että Leigh luovuttaa rahat, jotka hän oli tienannut katsoessaan Trevoria.

Oliko Buddy kiinnittänyt katseen? Leigh tiesi vain, että kaikki oli muuttunut sillä hetkellä. Ehkä hän kokosi keräämänsä tiedot. Ei isää. Hyödytön äiti. Ei paljon ystäviä koulussa. Tuskin kerrotaan.

Hän alkoi puhua siitä, kuinka pimeää ulkona oli. Kuinka huono naapurusto olikaan. Että ehkä sataa. Toki Leigh asui kymmenen minuutin kävelymatkan päässä, mutta hän oli liian kaunis ollakseen yksin ulkona yöllä.Pieni pikkujuttu, kuten sinä joku paha jätkä voisi kaivaa sinut ylös ja piilottaa sinut taskuunsa, ja mitä siitä helvetin tragediasta, koska silloin Buddy ei voisi koskaan enää nähdä hänen kauniita pikku kasvojaan, haluaisiko hän sen tapahtuvan, hän olisi sydänsuruinen voiko hän todella tehdä hänelle niin kauhean asian?

Leigh oli tuntenut olonsa sairaaksi ja syylliseksi ja häpeäksi ja, mikä pahinta, loukussa. Hän oli pelännyt mahdollisuutta, että hän aikoisi vaatia häntä jäämään yöksi. Mutta sitten Buddy oli kertonut hänelle, että hän ajaisi hänet kotiin. Hän oli ollut niin helpottunut, ettei hän ollut riidellyt, vaan tarttui kaikki läksynsä ja työnsi ne reppuunsa. Valo vaihtui, mutta Leigh oli niin ajatuksissaan, että kesti hetken ennen kuin hän havaitsi vihreän. Vielä yksi auton äänitorvi pakotti hänet päälle. Hän otti vuoron. Hänen liikkeensä tuntuivat robottisilta, kun hän ajoi varjoisalla sivukadulla. Tuuli ei kahina puita, mutta hän kuuli ilman tulvan avoimen ikkunansa läpi, kun hän kiihdytti tietä.

Waleskien talossa oli autokatos. Buddyn keltaisen Corvetten ikkunat olivat jo rullattu alas, kun he lähtivät keittiön ovesta. Auto oli vanhempi malli. Ruoste reunusti konepellin. Maali oli haalistunut. Pysyvä öljytahrat merkitsi hänen tilaansa betoniin. Sisustus haisi hieltä ja sikareilta ja sahanpurulta. Hän oli tehnyt ison sopimuksen oven avaamisesta Leighille ja koukistanut hauislihaksiaan näyttääkseen Leighille kuinka vahva hän oli.Prinssi Charming palveluksessasi pikku rouva napsauta sormiasi milloin tahansa, niin vanha ystäväsi Buddy on paikalla.Sitten hän oli kävellyt kuljettajan puolelle, ja hänen ensimmäinen ajatuksensa oli, että hän oli kuin klovni, joka jumiutui leluautoon. Buddy voihki ja huokaisi, kun hän kiilautui painavan ruumiinsa ratin taakse. Hartiat koukussa. Istuin kallistettu taaksepäin. Leigh saattoi muistaa katsoneensa hänen valtavan kätensä kietoutuvan kepin ympärille. Koko vaihdelaatikko oli kadonnut. Hän piti karhun tassuaan siellä ja naputteli mukana radiossa olevaa kappaletta.

Callieta ahdisti rikkinäisen keittiöpuhelimen operaattorin haamupuhuva ääni. Buddyn nariseva falsetto kummitteli Leighia, kun hän lauloi yhdessä Hall & Oatesin Kiss on My List -kappaleen kanssa.

He olivat kahden minuutin kuluttua matkasta, kun radion hämärässä oranssissa valossa Buddyn käsi vaelsi hänen suuntaansa. Hän piti silmänsä suoraan eteenpäin, mutta hänen sormensa naputtivat hänen polveaan samalla tavalla kuin vaihtajaa.

Pidän tästä kappaleesta pidätkö tästä laulusta, nukke, mutta mietin, oletko koskaan suudellut poikaa, tiedätkö miltä se tuntuu?

Leigh oli halvaantunut, loukussa ämpäripenkissä, ja hiki sulautui hänen ihonsa halkeilevaan nahkaan. Buddyn käsi ei jättänyt polveaan, kun hän hidasti autoa ja veti tien sivuun. Hän tunnisti Deguilien talon. Hän piti lapsenvahtina heidän tyttärensä Heidiä muutaman kerran viime kesänä. Heidän esiportaan valo oli päällä.Ei hätää, pikkutyttö, älä pelkää, että vanha ystäväsi Buddy ei koskaan satuttaisi sinua, okei, mutta jeesus, ihosi on niin pehmeä, että tunnen persikkanukun, olet melkein kuin vauva.

Hän ei vieläkään ollut katsonut häntä. Hänen silmänsä pysyivät keskittyneinä suoraan eteenpäin. Kieli karkaa hänen huultensa välistä. Hänen makkarasormensa kutittivat hänen polveaan ja raahasivat hänen hameaan mukanaan. Hänen kätensä paino hänen jalkaansa oli alasin.

Leigh haukkoi henkeään. Hänen päänsä ui, kun hän tunsi kääntyvänsä takaisin nykyhetkeen. Hänen sydämensä hakkasi niin lujaa kurkussa, että hän painoi kätensä rintaansa vasten varmistaakseen, ettei se ollut irronnut itsestään. Hänen ihonsa oli tahmea. Hän kuuli yhä Buddyn viimeiset sanat noustessaan autosta -

Pidetään tämä sinun ja minun välillä. Entä tässä on ylimääräistä rahaa täksi illaksi, mutta lupaa minulle, ettet kerro, etten halua äitisi suuttuvan sinulle ja rankaisevan sinua, jotta en enää koskaan näe sinua.

Leigh oli kertonut äidilleen Buddyn kutitussormista polvellaan heti, kun hän oli kävellyt ovesta sisään.

Jeesus Kristus Harleigh, et ole avuton vauva, vain lyö hänen kätensä ja käske häntä naida, kun hän yrittää sitä uudelleen.

Tietenkin Buddy oli yrittänyt sitä uudelleen. Mutta hänen äitinsä oli ollut oikeassa. Leigh oli lyönyt pois hänen kätensä ja huutanut hänelle, että se menisi vittuun, ja siihen se loppui.Helvetin nukke okei, okei, en ymmärrä siitä mitään, mutta katso se tiikeri, jonain päivänä annat jollekin köyhälle paeta rahojaan.

Myöhemmin Leigh oli unohtanut tapauksen samalla tavalla kuin unohdat asiat, jotka ovat liian kauheita muistaakseen, kuten miesopettaja, joka puhui siitä, kuinka Leighin rinnat kehittyivät niin nopeasti, tai vanha mies ruokakaupassa, joka kertoi hänelle, että hän oli kääntymässä. osaksi aoikea nainen. Kolme vuotta myöhemmin, kun Leigh oli säästänyt tarpeeksi ostaakseen auton voidakseen ajaa parempaan työhön kauppakeskukseen, hän oli siirtänyt lastenvahtikeikan kiitolliselle Callielle.

Valo muuttui vihreäksi. Leighin jalka siirtyi kaasupolkimelle. Kyyneleet valuivat hänen kasvoillaan. Hän alkoi pyyhkiä niitä pois, mutta vitun Covid pysäytti hänet. Hän veti pakkauksesta nenäliinan ja taputti varovasti silmiensä alle. Toinen terävä hengitys täytti hänen keuhkansa. Hän piti kiinni ilmasta, kunnes se sattuihiljaasen hampaiden välistä. Leigh ei ollut koskaan kertonut Callielle siitä, mitä hänelle oli tapahtunut Corvettessa. Hän ei ollut koskaan varoittanut vauvasiskoaan lyömään Buddyn kättä pois. Hän ei ollut koskaan käskenyt Buddya jättämään Callien rauhaan. Hän ei ollut varoittanut Lindaa tai ketään muuta, koska Leigh oli työntänyt kauhean muiston niin syvälle, että siihen mennessä, kun Buddyn murha kuplii kaiken, hän ei voinut muuta kuin hukkua omaan syyllisyytensä.

Hänen suunsa avautui toista henkeä varten. Hän tunsi olonsa jälleen hämmentyneeksi. Leigh katsoi ympärilleen yrittäen saada suuntiaansa. Audi tiesi minne se oli menossa ennen kuin hän tiesi. Käänny vasemmalle, rantaa muutama jaardi, käänny oikealle Strip-Mallin parkkipaikalle.

Kersantti Nick Wexlerin ryhmäauto perääntyi tavalliseen lounasaikaan runkoliikkeen ja juutalaisen herkkukaupan väliin. Tontti oli vain puoliksi täynnä. Kaukainen jono johti delin etuovelle noutoa varten.

Leigh kesti aikaa ennen kuin nousi autosta. Hän raikastai meikkinsä. Pureskelin pari hengityksen minttua. Hän laittoi Fuck Me Red -huulipunansa. Hänen muistikirjansa ja kynä haettiin kasasta. Hän kääntyi Andrew'n tapauksen muistiinpanojen ohi ja löysi puhtaan sivun. Hän kirjoitti paperin alareunaan. Valium teki tempun. Hänen kätensä olivat lakanneet vapisemasta. Hän ei enää tuntenut omaa sydämenlyöntiään.

Hän repi irti sivun alaosan, taitti sen tiukaksi neliöksi ja työnsi sen sitten rintaliivien hihnaan.

Nick katsoi häntä jo, kun hän nousi Audista. Leigh liioitteli lantionsa heilumista. Taivutti pohkeitaan joka askeleella. Kävely osti hänelle aikaa karuselliin hänen persoonallisuuksiensa läpi. Ei haavoittuva kuin Walterin kanssa. Ei jääkylmä, kuten hän oli ollut Reggie Paltzin kanssa. Nick Wexlerin kanssa Leigh oli sellainen nainen, joka saattoi flirttailla Atlantan poliisikersantin kanssa, kun tämä kirjoitti hänelle ylinopeudesta, ja päätyi naimaan kasvonsa kolme tuntia myöhemmin.

Nick pyyhki suunsa sormillaan, kun hän tuli lähemmäs. Leigh hymyili, mutta hänen huulien kulmat käpristyivät liikaa. Se oli Valium. Se teki hänestä virnistävän idiootin. Hän tunsi Nickin katseiden seuraavan häntä, kun hän käveli hänen ryhmäautonsa edessä.

Ikkunat olivat alhaalla.

Nick sanoi: hitto, neuvonantaja. Mihin piileskelit itsesi?

Hän heilautti jätteelle, jota hän piti matkustajan istuimella. Siirrä paskasi pois tieltäni.

Nick käänsi kojelautaan kiinnitetyn kannettavan tietokoneen ylös ja lakaisi kätensä avulla kaiken muun lattialle. Leigh'n kädestä jäi ovenkahva väliin ensimmäisellä yrittämällä. Hänen näkemyksensä hämärtyi. Hän räpäytti sumun pois ja hymyili Nickille, kun hän veti oven auki. Hänen laivaston Atlantan poliisilaitoksen univormu oli ryppyinen kuumuudesta. Niin hikinen kuin haisikin Nick oli häpeilemättömän seksikäs mies. Kirkkaan valkoiset hampaat. Paksut, mustat hiukset. Syvän siniset silmät. Köysiset vahvat kädet.

Leigh kiipesi ryhmäautoon. Hänen kantapäänsä liukastui hänen lounaskassiinsa. Hän ei ollut vaivautunut naamion kanssa. Valium oli päässyt hänestä irti, mutta hänen arvostelukykynsä ei ollut täysin tyhjä. Etulinjan työntekijät olivat olleet oikeutettuja rokotteeseen jo helmikuussa. Leigh ajatteli, että hän sai todennäköisemmin kupan Nick Wexleriltä kuin Covidilta.

Hän sanoi: Toivon, että olet täällä todistamassani.

Leigh tuijotti ulos likaisesta tuulilasista. Linja deliin kulki eteenpäin. Virne kiristi hänen kasvojensa lihaksia. Hänen ahdistuksensa kuohui hänen aivojensa saavuttamattomassa osassa. Andrew vetäytyi pimeyteen sen mukana.

Hei. Nick napsautti sormiaan. Haluatko jakaa osan siitä paskasta, jossa olet?

Valium.

Sadetarkastus, hän sanoi. Tyytyisin käsityöhön.

Sadetarkastus, hän sanoi. Mistä lähtien olet sovittanut?

Hän naurahti arvostellen. Mikä saa sinut kyytiin kaiken tämän ajan jälkeen, neuvonantaja? Keksitkö jotain?

Salaliitto murhan tekemiseksi. Ruumiin virheellinen hävittäminen. Valehtelee lainvalvontaviranomaiselle. Väärän väitteen allekirjoittaminen. Pakenee syytteitä osavaltion rajojen yli.

Hän sanoi hänelle, että tarvitsen palveluksen.

Hän kohotti kulmakarvojaan. He eivät tehneet palveluksia. He olivat satunnaisia ​​paskakavereita, jotka kumpikin rummuttiin pois ammatistaan, jos heidän harrastuksensa selviäisivät. Poliisit ja puolustusasianajajat tulivat toimeen yhtä hyvin kuin Churchill ja Hitler.

Hän sanoi: Kyse ei ole tapauksesta. Hän oli selvästi skeptinen. Voi-okei.

Deadbeat asiakas. Minun on löydettävä hänet, jotta voin saada palkan.

Ovatko Shylockit vihaisia ​​Buttfuckissa, Cunt & Motherfuckerissa?

Tyhmä virne leimahti hänen suuhunsa. Jotain sellaista.

Hän oli edelleen epäileväinen. Ne saavat sinut jahtaamaan omat saamisesi?

kokeilen jotakuta muuta. Leigh kurkotti ovea kohti.

Hei hei. Odota, neuvonantaja. Pysy kanssani. Hän puhui hänelle kuin poliisi, mutta hänen kätensä lepäsi hellästi hänen olkapäällään. Hänen peukalonsa silitti hänen kaulaansa. Mikä hätänä?

Hän pudisti hänen kätensä. He eivät rauhoittaneet toisiaan. Vain Walter sai tämän version Leighista.

Nick yritti uudelleen ja kysyi: Mikä hätänä?

Hän vihasi häntäanna minun korjata tämäsävyyn, mikä oli yksi syistä, miksi hän ei ollut nähnyt häntä vähään aikaan. Näytänkö minussa olevan jotain vialla?

Hän nauroi. Neuvonantaja, 99 prosenttia ajasta minulla ei ole aavistustakaan, mitä helvettiä siinä upeassa päässäsi tapahtuu.

Korvaat sen yhdellä prosentilla. Hän ei ollut halunnut laittaa vihjailevaa sävyään sävyynsä. Tai ehkä hänellä oli. Heidän tekoihinsa liittyi tietty määrä itsensä vahingoittamista. Leigh ymmärsi täysin, että riski toi hänet takaisin.

Nick ei ollut koskaan välittänyt hänen motiiveistaan. Hän antoi katseensa kulkea hänen vartaloaan pitkin hänen jalkoihinsa. Hän oli mies, joka tiesi katsoa naista. Ei sillä ällöttävällä tavalla, jolla Buddy oli mitoittanut 13-vuotiaan. Ei se satunnaisesti seksistinen perseestä/ei vittuileva arvio, jonka Reggie Paltz oli antanut hänelle toimistossaan. Sellainen ilme, joka sanoiTiedän tarkalleen missä koskettaa sinua ja kuinka kauan.

Leigh puri alahuultaan.

Vittu, Nick sanoi. Selvä, mikä on asiakkaan nimi?

Hän tiesi paremmin kuin osoittaa intoaan. Vasen rintaliivit. Hänen kulmakarvansa nousi takaisin ylös. Hän tarkisti, ettei kukaan ollut katsomassa. Hänen sormensa liukastui hänen puseronsa sisään. Hänen ihonsa oli hikinen kuumuudesta. Hänen sormensa seurasi hänen solisluutaan, alas hänen rintaansa. Hän tunsi hengityksen muuttuvan, kun hän löysi paperin. Hän liu'utti sen hitaasti kahden sormen välistä.

Hän sanoi: Se on märkää. Hän hymyili jälleen.

Jeesus Kristus. Hän painoi kannettavan tietokoneensa alas. Hän kuori paperin auki ja asetti sen jalkaansa vasten. Hän nauroi lukiessaan nimen. Katsotaan minkälaisiin ongelmiin kotityttö on joutunut.

Rotuprofiili paljon?

Hän katsoi häntä sivuttain. Jos haluan, että joku rikkoo palloni eikä naida minua, voin mennä kotiin vaimoni luo.

Jos haluan naida jotakuta, jonka pallot ovat särkyviä, menisin kotiin mieheni luo.

Hän naurahti ja näppäili näppäimistölle yhdellä sormella.

Leigh hengitti syvään ja päästi sen hitaasti ulos. Hänen ei olisi pitänyt sanoa sitä Walterista. Tämä oli se ilkeä puoli, jonka Nick toi esiin hänessä. Tai ehkä Walter oli ainoa mies maan päällä, joka pystyi tuomaan esiin sen pienen Leighin, joka oli hyvää. Voi perhana. Nick tuijotti näyttöä. Varkaus. Valvottavan aineen hallussapito. Sisäänpääsy. Vandalismi. Valvottu aine. Valvottu aine. Jeesus Kristus, miten tämä narttu ei ole vankilassa?

Hänellä on helvetin hyvä asianajaja.

Nick pudisti päätään selatessaan näyttöä alaspäin. Teemme töitä näiden tapausten tekemiseksi, ja se menee helvettiin heti, kun kukkarat ilmestyvät.

Joo, mutta saat ainakin kukkosi imemään.

Hän katsoi häntä uudelleen. He molemmat tiesivät, miksi hän toi tämän takaisin seksiin.

Nick sanoi, että voisin saada potkut, kun etsin tämän sinulle.

Kerro minulle, kun poliisi on koskaan saanut potkut jostakin.

Hän virnisti. Tiedätkö kuinka kurjaa työpöytätyö on?

Takaa ammutaan lyöntejä. Hän ymmärsi hänen terävästä katseestaan, että hän oli työntänyt hänet liian pitkälle. Joten hän työnsi hänet pidemmälle. Oletko ollenkaan huolissasi siitä, että valkoiset ihmiset alkavat myös epäillä poliiseja?

Terävä katse muuttui terävämmäksi, mutta hän sanoi: Neuvonantaja, sinun on parasta olla iloinen, että jalkasi näyttävät niin pirun hyviltä tänään.

Hän näki hänen kääntyvän takaisin tietokoneeseensa. Hänen sormensa liukui ohjauslevyn yli. Nyt sitä mennään. Aiemmat osoitteet — Lake Point, Riverdale, Jonesboro.

Ei Iowan pohjoisnurkkaan. Ei maatilalla. Ei naimisissa.

Ei kasvateta kahta lasta.

Lady pitää parempana hienoimmista laitoksistasi. Nick otti kynän ja kierremuistikirjan rintataskusta. Kaksi viikkoa sitten hänelle annettiin lainaus jaywalkingista. Hän antoi osoitteen no-ll-motellissa. Hän pelissä?

Leigh kohautti olkiaan.

Nimi ei varsinaisesti anna hänelle menestystä. Hän nauroi. Calliope DeWinter.

Callie-ope, Leigh korjasi, koska heidän äitinsä oli liian tyhmä osatakseen lausua sen. Hän menee Callien ohi.

Joten hän pystyy tekemään ainakin yhden hyvän valinnan.

Kyse ei ole hyvien valintojen tekemisestä. Se on noinjoilla onhyviä valintoja.

Varma. Nick repi sivun spiraalimuistivihkosta. Hän taitti osoitteen kahtia ja piti sitä kahden sormensa välissä. Hän ei yrittänyt sujauttaa sitä hänen rintaliivien hihnan alle, koska hän oli poliisi eikä tyhmä. Mitä tienaat, neuvonantaja, kymmenen tuhatta tunnissa?

Jotain sellaista.

Ja miten matalan tason narkomaani prostituoitu maksaa siitä?

Leigh pakotti itsensä olemaan kaappaamatta osoitetta hänen kädestään. Hän on rahastovauva.

Onko se tarina, jonka haluat kertoa minulle?

Vain yksi tunne pystyi leikkaamaan Valiumin läpi: viha. Jeesus vittu, Nick. Mitä kuuluu kolmanteen tutkintoon? Joko anna minulle tiedot tai -

Hän heitti osoitteen naisen syliin. Poistu kyydistäni, neuvonantaja. Mene etsimään narkkarisi.

Leigh ei päässyt ulos. Hän avasi paperin.

ALAMEDA MOTEL 9921 STEWART AVENUE.

Kun Leigh työskenteli oikeusavustuksessa, hänellä oli monia asiakkaita, jotka asuivat pitkäaikaisessa motellissa. He veloittivat 120 dollaria viikossa köyhiltä ihmisiltä, ​​jotka löytäisivät helvetin paljon paremman asuinpaikan, jos he voisivat säästää talletusrahaa vuokratakseen paikan, josta veloitettiin 480 dollaria kuukaudessa.

Nick sanoi, minulla on työtä tehtävänä. Aloita joko puhuminen tai käveleminen.

Hänen suunsa avautui. Hän aikoi kertoa hänelle totuuden.

Hän on siskoni. En ole nähnyt häntä yli vuoteen. Hän elää kuin narkkariprostituoitu, kun minä asun aidatussa kerrostalorakennuksessa ja lähetän tyttäreni 28-vuotiseen kouluun, koska työnsin siskoni pikkusiskoni seksuaalisen petoeläimen syliin ja häpein kertoakseni sitä hänelle. että hänkin olisi tullut perässäni.

Hieno. Leigh ei voinut kertoa Nickille koko totuutta, mutta hän pystyi kertomaan hänelle osan siitä. Minun olisi pitänyt olla kanssasi alusta alkaen. Hän on yksi aiemmista asiakkaistani. Silloin kun tein töitä itselleni.

Nick odotti selvästi enemmän.

Hän oli voimistelija peruskoulussa. Sitten hän ryhtyi kilpailemaan cheerleadingiin. Leigh siristi silmiään torjuakseen törkeän cheerleader-vitsin. Hän oli lentolehtinen. Tiedätkö mikä se on?

Hän pudisti päätään.

Siellä on pari kaveria, joskus jopa neljä, jotka ovat tarkkailijoita. He tekevät asioita, kuten nostavat lentolehteä kämmenissään, kun hän pitää asentoaan. Tai joskus he vain heittävät hänet ilmaan niin korkealle kuin pystyvät. Puhumme viidentoista, joskus kahdenkymmenen metrin korkeudesta maasta. Lentolehtinen pyörii, kääntää muutaman kerran, sitten hän laskeutuu alas, ja tarkkailijat yhdistävät kätensä muodostaakseen korin, johon hän laskeutuu. Mutta jos he eivät saa häntä kiinni tai he saavat hänet kiinni väärin, hän voi sotkea polvensa, murtaa nilkan, nyrjähtää hänen selkänsä. Leighin täytyi pysähtyä nielemään. Callie osui väärin X-Out-korinheittoon ja murtui kaksi nikamaa niskassaan.

Jeesus.

Hän oli niin vahva, että lihakset pitivät sen paikoillaan. Hän jatkoi esiintymistä. Mutta sitten hänen jalkansa puutuivat ja hänet kiidätettiin päivystykseen ja hänelle tehtiin selkärangan fuusioleikkaus ja hänen täytyi käyttää sädekehää estääkseen päänsä kääntymisen, ja hän alkoi ottaa Oxya kipuun ja -

Heroiini. Nick oli kadulla. Hän näki kehityksen reaaliajassa. Se on aika surkuhupaisa tarina, neuvonantaja. Tuomarin on täytynyt ostaa se, koska hänen perseensä ei ole telkien takana minne se kuuluu.

Tuomari oli ostanut tunnustuksen viattomalta narkkarilta, jonka Leigh oli lahjonut kaatumisen ottamiseksi.

Nick kysyi: Hän on neulassa vai polttaa sitä?

Neula. Se on ollut pois päältä ja päällä melkein kaksikymmentä vuotta. Leighin sydän oli alkanut hakkaamaan uudelleen. Murskaava syyllisyys hänen sisarensa kidutetusta elämästä oli murtautunut Valiumin verhon läpi. Jotkut vuodet ovat parempia kuin toiset.

Kristus, se on vaikea tie kulkea.

Se on. Leigh oli nähnyt sen olevan loputon kauhuromaani. Halusin tarkistaa hänet, koska tunnen syyllisyyttä.

Hänen kulmakarvansa kaareutuivat takaisin ylös. Mistä lähtien puolustuslakimies on tuntenut syyllisyyttä?

Hän melkein kuoli viime vuonna. Leigh ei voinut enää katsoa häneen. Sen sijaan hän tuijotti ulos ikkunasta. Annoin hänelle Covidin.

Kesä 1998

Yö oli pilkkopimeä. Harleighin silmät terävöitivät jokaista yksityiskohtaa, jonka hänen autonsa ajovalot havaitsivat. Postilaatikon numerot. Pysäytysmerkit. Takavalot pysäköityihin autoihin. Kissan silmät, kun se ryntäsi tien yli.

Harleigh, taisin tappaa Buddyn.

Callien käheä kuiskaus oli ollut tuskin havaittavissa puhelimen toisessa päässä. Hänen äänensä oli pelottavan tasainen. Hän oli osoittanut enemmän tunteita tänä aamuna, kun hän ei löytänyt sukkiaan cheerleading-treeneihin.

Taisin tappaa hänet veitsellä.

Harleigh ei ollut esittänyt kysymyksiä tai vaatinut syytä. Hän tiesi tarkalleen miksi, sillä sillä hetkellä hänen mielensä oli vienyt hänet takaisin tuohon hikinen keltaiseen Corvetteen, radiossa soimaan lauluun, Buddyn valtavaan käteen, joka peitti polvensa.

Callie, kuuntele minua. Älä liiku ennen kuin pääsen sinne.

Callie ei ollut liikahtanut. Harleigh oli löytänyt hänet istumasta Waleskien makuuhuoneen lattialta. Hänellä oli edelleen puhelin korvallaan. Operaattorin jäykkä ääni puhui kirkumisen yliwah-wah-wahääni, jonka puhelin soitti, kun jätit sen pois päältä liian pitkäksi aikaa.

Callien hiukset olivat poissa tavanomaisesta poninhännästä ja peittivät hänen kasvonsa. Hänen äänensä kuulosti räikeältä, kun hän puhui sanat äänitteen mukana. Jos haluat soittaa...

Cal! Harleigh putosi polvilleen. Hän yritti irrottaa puhelimen sisarensa käsistä, mutta Callie ei päästänyt irti. Callie, ole kiltti.

Callie katsoi ylös.

Harleigh putosi kauhuissaan.

Hänen sisarensa silmien valkoiset olivat muuttuneet mustiksi. Hänen nenänsä oli murtunut. Hänen suustaan ​​valui verta. Sormenmuotoiset punaiset viivat soivat Callien kaulassa, jossa Buddy oli yrittänyt tukahduttaa elämän hänestä.

Harleigh oli vastuussa tästä. Hän oli suojellut itseään Buddylta, mutta sitten hän oli asettanut Callien suoraan hänen tielleen.

Cal, olen pahoillani. Olen niin pahoillani.

Mitä – Callie yski ja verta huurtui hänen huuliltaan. Mitä aiomme tehdä?

Harleigh tarttui Callien käsiin kuin hän voisi estää niitä molempia vajoamasta syvemmälle. Niin paljon liikkui hänen mielessään -sinä tulet pärjäämään. Korjaan tämän. Selviämme siitä yhdessä- mutta hän ei nähnyt mitään keinoa korjata tätä, ei polkua helvetistä. Harleigh oli tullut taloon keittiön kautta. Hänen silmänsä olivat välkkyneet Buddyn poikki samalla syyllisellä tavalla kuin kuvittelet näkeväsi kodittoman jäätyvän ovessa.

Mutta hän ei ollut koditon.

Buddy Waleski oli yhteydessä. Hänellä oli ystäviä kaikkialla, myös poliisivoimissa. Callie ei ollut joku halattu esikaupunkien valkoinen lapsi, jolla oli kaksi vanhempaa, jotka antaisivat henkensä suojellakseen häntä. Hän oli roskainen teini kaupungin huonolta puolelta, joka oli jo viettänyt aikaa juviessa varastettuaan vaaleanpunaisen kissan kauluksen dollarikaupasta.

Ehkä – kyyneleet valuivat Callien silmiin. Hänen kurkkunsa oli niin turvonnut, että hänellä oli vaikeuksia puhua. Ehkä hän on kunnossa?

Harleigh ei ymmärtänyt. Mitä?

Saa nähdä onko hän kunnossa? Callien mustat silmät tarttuivat pöytävalaisimen heijastukseen. Hän katsoi Harleighia, mutta hän oli jossain muualla, paikassa, jossa kaikki järjestyisi hyvin. Buddy oli vihainen, mutta ehkä hän ei ole enää vihainen, jos hän on kunnossa? Voimme – voimme saada hänelle apua. Linda on kotona vasta -

Cal – Harleigh'n nyyhkytys kuristui sanan ympärille. Oliko se – kokeiliko Buddy jotain? Tapahtuiko se ennen vai...

Callien kasvot antoivat hänelle kauhean vastauksen. Hän rakasti minua, Har. Hän sanoi pitävänsä minusta aina huolta.

Harleigh oli kirjaimellisesti tyrmistynyt kivusta. Hän kosketti otsaansa likaiseen mattoon. Kyyneleet valuivat hänen silmistään. Hänen suunsa avautui, kun huokaus karkasi syvältä hänen kehonsa sisältä.

Tämä oli hänen vikansa. Tämä kaikki oli hänen syytään.

Se on okei. Callie hieroi Harleighin selkää yrittäen lohduttaa häntä. Hän rakastaa minua, Harleigh. Hän antaa minulle anteeksi.

Harleigh pudisti päätään. Jäykkä matto naarmuuntui hänen kasvojaan vasten. Mitä hän aikoi tehdä? Miten hän aikoi korjata tämän? Buddy oli kuollut. Hän oli liian painava heidän kantaakseen. Hän ei millään mahdu Harleighin pieneen autoon. He eivät voineet kaivaa tarpeeksi syvää kuoppaa, jotta hän mätäisi. He eivät voineet lähteä, koska Callien sormenjäljet ​​olivat kaikessa.

Callie sanoi: Hän huolehtii minusta, Har. Sano vain hänelle, että olen pahoillani.

Tämä oli hänen vikansa. Tämä kaikki oli hänen syytään.

Ole hyvä – Callien särkynyt nenä vihelsi jokaisella hengityksellä. Ole hyvä ja tarkista?

emma Miss Peregrinestä

Harleigh pudisti päätään. Hänen rintansa tuntui kuin kynnet kaivesivat hänen rintakehään ja vetivät hänet takaisin haisevaan paskakuoppaan, joka oli hänen elämänsä. Hänen piti lähteä yliopistoon neljän viikon ja yhden päivän kuluttua. Hänen piti päästä karkuun, mutta hän ei voinut hylätä Callieta näin. Poliisi ei pitänyt haavoja ja mustelmia todisteena siitä, että hänen sisarensa oli taistellut henkensä puolesta. He näkivät tiukat vaatteet, meikin, tavan, jolla hän käytti hiuksiaan, ja sanoivat, että hän oli sekava, murhaava Lolita.

Ja jos Harleigh puolustaisi häntä? Jos hän sanoi, että myös Buddy oli kokeillut sitä hänen kanssaan, mutta hän olisi ollut niin kiireinen jatkaakseen elämäänsä, ettei hän ollut varoittanut siskoaan?

Se on sinun syytäsi. Kaikki on sinun syytäsi.

Tarkista hänet, Callie sanoi. Hän näytti kylmältä, Harleigh. Kaveri vihaa kylmää olemista.

Harleigh näki tulevaisuutensa pyörivän viemärissä. Kaikki asiat, joita hän oli suunnitellut – upouusi elämä, jonka hän oli kuvitellut Chicagossa omalla asunnolla, omilla tavaroillaan, ehkä kissalla ja koiralla ja poikaystävällä, jolla ei ollut jo rikosrekisteriä – oli poissa. . Kaikki ylimääräiset tunnit koulussa, kaikki yöt, jotka hän oli viettänyt opiskellessaan kahden, joskus kolmen eri työn välissä, sietäen käteviä pomoja ja kiusaavia kommentteja, nukkunut autossa vuorojen välillä, piilottanut rahaa äidiltään, kaikki loppuun asti. täsmälleen sinne, minne jokainen toinen kurja, toivoton lapsi tässä getossa päätyi.

Hän – Callie yski. Hän oli hulluna, koska löysin kameran. Tiesin siitä, mutta en – hän nauhoitti meidät tekemässä – Har, ihmiset katsoivat. He tietävät mitä teimme.

Harleigh toisti hiljaa sisarensa sanat. Asunto Chicagossa. Kissa ja koira. Poikaystävä. Kaikki se sulasi eetteriin.

Hän pakotti itsensä istumaan takaisin. Hänen aivonsa jokainen osa kehotti häntä olemaan kysymättä, mutta hänen täytyi tietää. Kuka katseli sinua?

A-kaikki ne. Callien hampaat olivat alkaneet täristä. Hänen ihonsa oli vaalea. Hänen huulensa olivat muuttuneet närkän harjan sinisiksi. Tohtori Patterson. C-valmentaja Holt. Herra Humphrey. herra G-ganza. Herra Emmett.

Harleighin käsi meni vatsaan. Nimet olivat hänelle yhtä tuttuja kuin hänen elämänsä viimeiset kahdeksantoista vuotta. Tohtori Patterson, joka oli varoittanut Harleighia pukeutumaan vaatimattomammin, koska hän häiritsi poikien huomion. Valmentaja Holt, joka kertoi hänelle, että hänen talonsa oli aivan kadun varrella, jos hänen tarvitsisi puhua. Mr. Humphrey, joka oli saanut Harleighin istumaan syliinsä ennen kuin hän oli antanut hänen koeajaa autoa. Herra Ganza, joka vihelsi häntä viime viikolla supermarketissa. Mr. Emmett, joka aina hieroi käsiään rintojensa yli ollessaan hammaslääkärin tuolissa.

Hän kysyi Callielta, he koskettivat sinua? Tohtori Patterson ja valmentaja -

N-ei. Buddy teki... Puhelu katkaisi hänet. M-elokuvat.

Buddy teki m-elokuvia ja he katsoivat meitä.

Harleighin näkemys alkoi jälleen terävöityä, samoin kuin yliajon aikana. Vain tällä kertaa kaikki oli punaista. Minne tahansa hän katsoi – naarmuuntuneet seinät, kostea matto, tahrainen päiväpeite, Callien turvonneet, vaurioituneet kasvot – hän näki punaista.

Tämä oli hänen vikansa. Tämä kaikki oli hänen syytään.

Hän pyyhki varovasti sormillaan Callien kyyneleet. Hän näki oman kätensä liikkuvan, mutta se oli kuin katsoisi jonkun toisen kättä. Tieto siitä, mitä nämä aikuiset miehet olivat tehneet hänen vauvasiskolleen, oli jakanut Harleighin kahtia. Hänen toinen puolistaan ​​halusi purra kipua samalla tavalla kuin hän aina teki. Toinen puoli halusi aiheuttaa mahdollisimman paljon kipua.

Tohtori Patterson. Valmentaja Holt. Herra Humphrey. herra Ganza. Herra Emmett.

Hän tuhoaisi heidät. Jos se olisi viimeinen asia, jonka hän teki, Harleigh lopettaisi heidän elämänsä.

Hän kysyi siskoltaan: Mihin aikaan Linda pääsee kotiin aamulla?

Yhdeksän.

Harleigh katsoi yökelloa. Hänellä oli alle kolmetoista tuntia aikaa korjata tämä.

Hän kysyi: Missä kamera on?

Minä – Callie laittoi kätensä kuristuneeseen kurkkuunsa kuin hän tarvitsisi apua vastauksen työntämiseen. Baari.

Harleighin nyrkit puristettiin, kun hän käveli käytävää pitkin.

Vierashuoneen, kylpyhuoneen ohi. Trevorin makuuhuoneen ohi.

Hän pysähtyi, kääntyi ympäri. Hän avasi Trevorin oven. Hänen yövalonsa pyöräytti neulanpistoisia tähtiä kattoa vasten. Hänen kasvonsa painuivat tyynyyn. Hän oli syvässä unessa. Hän tiesi kysymättä, että Buddy oli saanut hänet ottamaan uneliaisuuttaan. Harleigh? Callie seisoi ovella. Hänen ihonsa oli niin kalpea, että hän näytti aaveelta, joka leijui pimeässä. En tiedä mitä tehdä.

Harleigh veti Trevorin oven kiinni perässään.

Hän käveli käytävää pitkin akvaarion, sohvan ja rumien nahkaisten kerhotuolien ohi tupakan poltetuilla käsivarsilla. Kamera oli viinikorkkipinossa baarin takana. Canon Optura, huippuluokan, jonka Harleigh tunsi, koska hän oli myynyt elektroniikkaa jouluruuhkan aikana. Muovikotelo oli rikki, kulmasta puuttui pala. Harleigh repi kameran irti virtajohdosta. Hän veti pientä liukusäädintä pikkukuvalla minikasetin poistamiseksi.

Tyhjä.

Harleigh etsi lattiaa, baarin takana olevia hyllyjä yrittäen löytää kasettia.

Ei mitään.

Hän nousi seisomaan. Hän näki sohvan ja sen masentavia soolojälkiä vastakkaisilla puolilla. Grungy oranssi verhot. Jättiläinen televisio, jossa kaapelit roikkuvat alas.

Kaapelit, jotka menivät kameraan, jota hän piti käsissään.

Laitteessa ei ollut sisäistä tallennustilaa. Nauhoitukset säilyttivät minikasetin, joka oli hieman käyntikorttia suurempi. Voit kytkeä kameran televisioon tai videonauhuriin, mutta kasetin puuttuminen ei merkinnyt elokuvaa.

Harleighin täytyi löytää se kasetti näyttääkseen sen poliiseille, jotta he näkivät -mitä?

Hän ei ollut koskaan ollut sisällä oikeussalissa, mutta hän oli varttunut katsomassa, kuinka miehet lyövät naisen toisensa jälkeen. Hulluja narttuja. Hysteerisiä tyttöjä. Tyhmät kusipäät. Miehet kontrolloivat järjestelmää. He kontrolloivat poliisia, oikeussaleja, koehallintovirastoja, hyvinvointipalveluita, nuorisohallia ja vankiloita, koululautakuntia, autoliikkeitä, supermarketteja, hammaslääkäritoimistoja.

Tohtori Patterson. Valmentaja Holt. Herra Humphrey. herra Ganza. Herra Emmett.

Ei ollut mitään keinoa todistaa, että he olivat katsoneet videon, ellei siinä näkynyt Callien huutavanEikoko ajan poliisit, asianajajat ja tuomarit sanoivat, että hän oli halunnut sen, koska riippumatta siitä, mitä naisille tapahtui, miehet aina peittivät toistensa perseitä.

Harleigh. Callien käsivarret halasivat hänen ohuen vyötärönsä ympärillä. Hän vapisi. Hänen huulensa olivat muuttuneet valkoisiksi. Se oli kuin olisi nähnyt hänen sisarensa katoavan vaiheittain.

Tämä oli hänen vikansa. Tämä kaikki oli hänen syytään.

Ole hyvä, Callie sanoi. Hän – hän voisi vielä olla elossa. Ole kiltti.

Harleigh katsoi siskoaan. Ripsiväri valui hänen kasvoilleen. Veri ja huulipuna levittivät hänen suunsa klovnin irvistykseen. Harleighin tavoin hän oli halunnut epätoivoisesti kasvaa aikuiseksi. Ei siksi, että hän olisi halunnut häiritä poikia tai kiinnittää huomiota itseensä, vaan siksi, että aikuisten on tehtävä omat päätöksensä.

Harleigh löi kameran alas baarin yläosaan. Hän oli vihdoin nähnyt heidän tiensä ulos tästä.

Buddy Waleski istui keittiön lattialla selkä altaan alla olevia kaappeja vasten. Hänen päänsä oli painunut eteenpäin. Hänen kätensä olivat hänen kyljellään. Hänen jalkansa olivat levossa. Haava oli hänen vasemmassa jalassaan, pieni verijousi kuplii ulos kuin jätevesi katkenneesta putkesta.

Ole hyvä ja tarkista. Callie seisoi hänen takanaan, mustat silmät räpäyttämättä, kun hän tuijotti Buddya. P-ole hyvä, Har. Hän ei voi olla kuollut. Hän ei voi.

Harleigh meni ruumiin luo, mutta ei auttamaan. Hän työnsi kätensä Buddyn housujen taskuihin ja etsi pientä kasettia. Hän löysi kämpän käteistä vasemmalta puolelta sekä puolirullan tummia ja nukkaa. Oikeassa taskussa oli kameran kaukosäädin. Hän heitti sen lattiaa pitkin niin lujasti, että akun kansi rikkoutui. Hän tarkisti takataskut ja löysi Buddyn halkeilevan nahkalompakon ja tahraisen nenäliinan.

Ei kasettia. Harleigh? Callie sanoi.

Henkisesti Harleigh työnsi sisarensa sivuun. Hänen täytyi keskittyä siihen tarinaan, jonka he kertoisivat poliiseille -

Buddy oli elossa, kun he lähtivät Waleskin talosta. Ainoa syy, miksi Callie oli soittanut Harleighille hakemaan hänet, oli se, että Buddy käyttäytyi oudosti. Hän oli kertonut Harleighille, että joku kaveri oli uhannut tappaa hänet. Hän oli käskenyt Harleighia viemään Callien pois täältä. He olivat molemmat menneet kotiin, ja sitten ilmeisesti Buddya uhkannut mies oli murhannut hänet.

Harleigh löi tarinaa etsiessään heikkoja kohtia. Callien sormenjäljet ​​ja DNA olivat kaikkialla, mutta Callie oli täällä enemmän kuin Buddy. Trevor oli kuollut unessa, joten hän ei tiennyt mitään. Buddyn veri rajoittui hänen jalkansa ympärille, joten siellä ei ollut verisiä sormenjälkiä tai jalanjälkiä, jotka olisi voitu jäljittää Callieen. Kaikelle oli selitys. Ehkä osa siitä oli heikkoa, mutta se oli uskottavaa.

Har? Callien kädet kietoivat edelleen tiukasti hänen kapeaan vyötärönsä ympärille. Hän heilui edestakaisin.

Harleigh otti hänet sisään. Mustat silmät. Kuristunut kaula. Murtunut nenä. Hän kertoi Callielle, että äiti teki tämän sinulle.

Callie näytti hämmentyneeltä.

Jos joku kysyy, kerro heille, että puhuit takaisin ja äiti antoi sinulle pahoinpitelyn. Okei?

Minä en -

Harleigh kohotti kätensä estääkseen Callieta puhumasta. Hänen täytyi ajatella kaikkea eteenpäin ja taaksepäin. Buddy tuli kotiin. Hän oli peloissaan. Joku oli uhannut hänen henkeään. Hän ei ollut sanonut kuka, vain että sisarusten pitäisi mennä. Harleigh ajoi Callien kotiin. Buddy oli kunnossa, kun he lähtivät. Callie oli saanut paskan pois hänestä samalla tavalla kuin hän oli saanut kymmeniä kertoja aiemmin. Sosiaalipalvelut soitettiin uudelleen, mutta pari kuukautta sijaishoidossa päihitti loppuelämäsi vankilassa.

Elleivät poliisi löytäneet minikasettia, koska kasetti antoi Callielle motiivin.

Harleigh kysyi: Mihin Buddy piilottaisi jotain pientä, jotain pienempää kuin kätensä?

Callie pudisti päätään. Hän ei tiennyt.

Harleigh antoi katseensa pomppia keittiön ympärille epätoivoisesti löytääkseen kasetin. Hän avasi kaapit ja laatikot, katsoi kattiloiden ja pannujen alle. Mikään ei näyttänyt sopimattomalta, ja Harleigh tietäisi. Ennen kuin Callie otti vallan, hän oli käytännössä asunut Waleskien luona viisi yötä viikossa kolmen pitkän vuoden ajan. Opiskelemaan sohvalla, valmistamaan Trevorin aterioita keittiössä, pelaamaan pelejä hänen kanssaan pöydässä.

Buddyn salkku oli pöydällä. Lukittu.

Harleigh etsi veistä laatikosta. Hän jumitti sen lukon alle ja käski Callien kertoa mitä tapahtui. Tarkalleen. Älä jätä mitään pois.

Callie pudisti jälleen päätään. En - en muista.

Lukko avautui. Harleigh jäätyi vain hetkeksi nähdessään niin paljon käteistä. Loitsu katkesi nopeasti. Hän avasi rahat, tarkasti vuorauksen, sisätaskut, kansiot ja kysyi Callielta: Mistä tappelu alkoi? Missä talossa olit?

Callien huulet liikkuivat äänettömästi.

Calliope. Harleigh sävähti äitinsä ääneen, joka tuli hänen omasta suustaan. Kerro nyt, saatana. Mistä se alkoi?

Me... Callie kääntyi takaisin olohuoneeseen. Baarin takana.

Mitä tapahtui? Harleigh piti äänensä lujaa. Ole tarkka. Älä jätä mitään pois.

Callien ääni oli niin heikko, että Harleighin täytyi jännittää kuullakseen yksityiskohdat. Hän katsoi sisarensa olkapäälle ja toisti liikkeet ikään kuin taistelu olisi kehittynyt reaaliajassa. Callien nenä vie Buddyn kyynärpään terävän pään tangon taakse. Viinikorkkilaatikko pysähtelee. Kamera putoaa hyllyltä. Callie on sekaisin, makaa selällään. Kävelemällä keittiöön. Pää hanan alle. Uhkaa Buddya, että hän aikoi kertoa Lindalle. Hyökkäys. Puhelinjohto repeytyy seinästä. Kuristaminen, potkiminen ja lyöminen ja sitten - veitsi.

Harleigh katsoi ylös. Hän näki, että Callie oli laittanut vastaanottimen takaisin koukkuun. Hätänumeroluettelo oli edelleen teipattu puhelimen viereen seinälle. Ainoa vihje siitä, että täällä oli tapahtunut jotain pahaa, oli katkennut johto. Trevor repi johdon.

Mitä? Callie sanoi.

Kerro heille, että Trevor repi puhelinjohdon. Kun hän sanoo ei, kaikki luulevat hänen valehtelevan, jotta hän ei joutuisi ongelmiin. Harleigh ei odottanut Callien suostuvan. Hän pakkasi Buddyn salkun uudelleen ja sulki sen kannen. Hän antoi keittiölle toisen kerran ja etsi paikkaa, johon Buddy voisi kätkeä kasetin.

Hänen silmänsä asettuivat vihdoin hänen raskaaseen vartaloonsa. Hän oli vieläkin jämähtänyt sivuun. Haava hänen jalassaan jatkoi roiskumista.

Hän tunsi oman verensä jäähtyvän.

Et vuodattanut verta, ellei sydämesi vielä pumppaa. Calliope. Harleigh nielaisi niin lujaa, että hänen kurkkunsa napsahti.

Mene katsomaan Trevoria. Nyt.

Callie ei riidellyt. Hän katosi käytävälle.

Harleigh polvistui Buddyn eteen. Hän tarttui nyrkkillisen hänen hiuksistaan ​​ja nosti hänen jättiläispäänsä. Hänen silmäluomet avautuivat. Hän näki hänen silmiensä valkuaiset niiden kääntyessä taaksepäin.

Herätä. Hän löi hänen kasvojaan. Herää, sinä tyhmä kusipää.

Valkoiset välähtivät jälleen.

Hän puristi hänen silmäluomet auki. Katso minua, kusipää.

Buddyn huulet avautuivat. Hän tunsi hänen halvan viskin ja sikarien tuoksun. Haju oli niin tuttu, että Harleigh palasi välittömästi Corvetteinsa.

Peloissaan. Avuton. Pakoon kaipuu.

Harleigh löi häntä niin lujasti, että sylki lensi hänen suustaan. Katso minua.

Buddyn silmät pyörivät ylös, mutta hitaasti ne nousivat keskelle.

Hän näki tunnustuksen pilkahtamisen, typerän uskon, että hän katsoi jotakuta, joka oli hänen puolellaan.

Buddy tuijotti sitä, mitä puhelimesta oli jäljellä, ja katsoi sitten takaisin Harleighiin. Hän pyysi häntä kutsumaan apua. Hän tiesi, ettei hänellä ollut kauan aikaa.

Hän sanoi: Missä on kameran kasetti? Hän katsoi taas puhelinta ja sitten takaisin häneen.

Hän osui hänen kasvoilleen. Tapan sinut heti, jos et kerro minulle.

Buddy Waleski ei pelännyt. Hän piti Harleighia röyhkeänä, sääntöjen noudattajana, tyttönä, joka tiesi eron oikean ja väärän välillä. Nykiminen, joka nosti hänen huultensa vasenta puolta, kertoi hänelle, että hän oli iloinen saadessaan alas Miss Goody Two Shoesin ja hänen vauvasisarensa aivan hänen viereensä.

Sinä vitun kusipää. Harleigh löi häntä kovemmin kuin ensimmäistä kertaa. Sitten hän löi häntä. Hänen päänsä löi kaappiin. Hän tarttui hänen paidaansa, nousi takaisin lyödäkseen häntä uudelleen. Buddy kuuli äänen ennen kuin hän kuuli. Erityinenklikkaustulee hänen paidasta. Hän näki hänen itsevarman ilmeensä liukuvan epävarmuuteen. Hänen silmänsä liikkuivat edestakaisin yrittäen saada selville, ymmärsikö hän vai ei.

Harleigh oli jäässä, oikea nyrkki edelleen kohotettuna, vasen nyrkki edelleen tarttui hänen paidansa etuosaan. Hän kierteli aistinsa läpi yrittäen pakottaa itsensä takaisin juuri tuohon hetkeen – kuparipennun veren tuoksu, Buddyn heikon hengityksen räpäys, menetetyn vapauden katkera maku hapan hänen suunsa, hänen likaisen työpaidansa tunto. hänen tiukka nyrkkinsä.

Hän väänsi materiaalia tiukemmin ja niputti paksua puuvillaa. Theklikkausveti hänen silmänsä hänen rintaansa.

Harleigh oli tarkistanut vain housujen taskut. Buddylla oli Dickiesin lyhythihainen työpaita. Saumat vahvistettiin. Molemmilla sivuilla oli kaksi läpäistä rintataskua. Vasemman taskun läppä oli ylhäällä, ja siinä oli kaksi hampaamaista jälkeä aina läsnä olevasta Black & Milds -laatikosta.

Paitsi tällä kertaa, hän laittoi laatikon taaksepäin. Edessä oleva sellofaaniikkuna oli hänen kohoavaan rintaansa päin.

Harleigh liukui ulos pitkän, laihan laatikon. Hän työnsi sormensa sisään.

Mini-kasetti.

Hän piti sitä hänen kasvoillaan, jotta hän näki, että hän oli voittanut. Buddy huokaisi pitkän huokaisun. Hän näytti vain hieman pettyneeltä. Hänen elämänsä oli täynnä väkivaltaa ja kaaosta, enimmäkseen hänen omasta kädestä johtuen. Siihen verrattuna hänen kuolemansa olisi helppo.

Harleigh katsoi pientä mustaa muovikasettia, jossa oli haalistunut valkoinen etiketti.

Sähkönauhan pala peitti suojaliuskan, jotta nauhalle voitiin tallentaa yhä uudelleen ja uudelleen.

Harleigh oli nähnyt sisarensa muuttuvan viimeisen kolmen vuoden aikana, mutta hän oli syyttänyt sen hormoneista tai röyhkeydestä tai vain kasvamisesta toiseksi ihmiseksi. Callien raskas meikki, pidätykset myymälävarkauksista, koulukielto, myöhäisillan kuiskatut puhelut, jotka kestivät tuntikausia. Harleigh oli jättänyt ne huomiotta, koska hän oli keskittynyt liikaa omaan elämäänsä. Työnnä itsensä töihin enemmän, säästääkseen enemmän rahaa, menestyäkseen hyvin koulussa, jotta hän pääsisi helvettiin Lake Pointista.

Nyt hän kirjaimellisesti piti Callien elämää käsissään. Hänen nuoruutensa. Hänen viattomuutensa. Hänen luottamuksensa siihen, että riippumatta siitä, kuinka korkealle hän lensi ilmaan, maailma saa hänet kiinni.

Kaikki oli Harleighin syytä.

Hänen kätensä puristui nyrkkiin. Muovisen minikasetin terävät reunat kaivoivat hänen kämmenensä. Maailma muuttui jälleen punaiseksi, veri liotti kaiken, mitä hän näki. Buddyn lihavat kasvot. Hänen lihaiset kätensä. Hänen kaljuuntuva päänsä. Hän halusi lyödä häntä uudelleen, lyödä hänet unohduksiin, upottaa pihviveitsen hänen rintaansa yhä uudelleen ja uudelleen, kunnes luut halkesivat ja elämä sylki hänen inhottavasta ruumiistaan.

Sen sijaan hän avasi lieden vieressä olevan laatikon. Hän veti esiin Saran Wrapin rullan.

Buddyn silmät laajenivat. Hänen suunsa avautui lopulta, mutta hän oli menettänyt tilaisuutensa puhua.

Harleigh kiedoi muovikalvon päänsä ympärille kuusi kertaa, ennen kuin se repeytyi rullalta.

Muovi imeytyi hänen avoimeen suuhunsa. Buddyn kädet ulottuivat hänen kasvoilleen yrittäen kynsiä avata reikää hengittääkseen. Harleigh tarttui hänen ranteisiinsa. Iso vahva mies, jättiläinen, oli liian heikko pysäyttämään häntä. Hän katsoi hänen silmiinsä nauttien pelosta ja avuttomuudesta, paniikkista, kun Buddy Waleski tajusi, että Harleigh varasti hänen helpon kuolemansa.

Hän alkoi täristä. Hänen rintansa työntyi ilmaan. Hänen jalkansa potkittiin ulos. Hänen kurkultaan kuului korkea vinkuminen. Harleigh piti kiinni ranteistaan ​​ja painoi ne takaisin kaappia vasten. Hän oli hajallaan hänen kanssaan, kuten hän oli hajallaan Callien kanssa, kun tämä oli tukehtanut tämän. Hän painoi painoaan häneen samalla tavalla kuin hän oli painanut Harleighin takaisin Corvettensa istuimelle. Hän katseli häntä samalla tavalla kuin tohtori Patterson, valmentaja Holt, herra Humphrey, herra Ganza, herra Emmett olivat kaikki katsoneet hänen sisartaan. Hän teki vihdoin miehelle saman vitun asian, mitä miehet olivat tehneet Harleighille ja Callielle koko vitun elämänsä ajan.

Se oli ohi liian pian.

Yhtäkkiä Buddyn lihakset vapautuivat. Taistelu jätti hänet. Hänen kätensä putosivat lattialle. Virtsa valui hänen housuihinsa. Jos hänellä olisi sielu, hän kuvitteli Paholaisen tarttuvan siihen likaisesta paidan kauluksestaan ​​ja nykivän hänet alas, alas, alas helvettiin.

Harleigh pyyhki hikeä otsaltaan. Veri oli hänen käsissään, hänen käsivartensa, kaarevana hänen farkkujensa haarassa, missä hän oli istunut hänen päällänsä.

Jos haluat soittaa...

Hän kääntyi ympäri. Callie istui lattialla. Hän oli vetänyt polvensa rintaansa vasten. Hän keinui, hänen vartalonsa liikkui hitaasti edestakaisin kuin tuhoava pallo.

Katkaise puhelu ja soita uudelleen.

Karin Slaughterin VÄÄRÄ TODISTAJA Tekijänoikeus © 2021, Karin Slaughter. Uudelleenpainotettu William Morrow'n luvalla, HarperCollins Publishersin julkaisu.