Karin Slaughterin väärä todistaja ilmestyy ensi kuussa – mutta voit alkaa lukea sitä nyt
Viihde

Karin Slaughterin väärä todistaja ilmestyy ensi kuussa – mutta voit alkaa lukea sitä nyt

Karin Slaughterin odotettu viides erillinen romaani – hänen kokonaiskilpailunsa 21. sijansa – on melkein täällä. Kauppoihin 20. heinäkuuta Väärä todistaja keskittyy Leigh Collieriin, asianajajaan, joka on rakentanut vakaan uran ja turvallisen kodin teini-ikäiselle tyttärelleen Maddylle – kunnes hänen menneisyytensä saa hänet kiinni ja uhkaa pilata kaiken. Leighillä ei ole muuta vaihtoehtoa kuin kääntyä poikasiskonsa Callien puoleen saadakseen apua, vaikka se merkitsisikin luurangojen kaivaa esiin molemmista kaapista.



Bustle on innoissaan voidessaan julkaista eksklusiivisen otteenVäärä todistajaalla ja ilmoittaa kahdesta myöhemmästä esittelystä, jotka julkaistaan ​​22. ja 29. kesäkuuta. Tarkista jokainen osa ja lue romaanin viides luku - ennen kuin kirja edes julkaistaan.



Jatka vierittämistä nähdäksesi ensimmäisen kerran Karin Slaughterin prologin ja ensimmäisen luvunVäärä todistaja- ulos William Morrow'sta ensi kuussa ja ennakkotilattavissa nyt . (Päivittää: toinen ote, joka sisältää luvut 2 ja 3 , on nyt myös live-tilassa.)



Liipaisuvaroitus:Tämä kappale sisältää kuvauksia seksuaalisesta väkivallasta, lasten seksuaalisesta hyväksikäytöstä ja lasten seksuaalista hyväksikäyttöä koskevien materiaalien tuottamisesta.

'False Witness', kirjoittanut Karin Slaughter HarperCollins Publishers 28,99 dollariaKatso HarperCollins Publishers

Kesä 1998

Keittiöstä Callie kuuli Trevorin koputtavan sormillaan akvaarioon. Hänen otteensa kiristyi lastalla, jota hän käytti keksitaikinan sekoittamiseen. Hän oli vasta kymmenen vuotta vanha. Hän luuli, että häntä kiusattiin koulussa. Hänen isänsä oli kusipää. Hän oli allerginen kissoille ja pelkäsi koiria. Jokainen kutistuva kertoisi, että poika terrorisoi köyhää kalaa saadakseen epätoivoisesti huomiota, mutta Callie tuskin piti kynsistään kiinni.



Napauta-napauta-napauta.

Hän hieroi ohimoaan yrittäen torjua päänsärkyä. Trev, naputteletko akvaariota, kuten sanoin, ettei sinun pidä tehdä?

Koputus lakkasi. Ei, rouva.



Oletko varma?

Hiljaisuus.

Callie kaatoi taikinan pellille. Koputus jatkui kuin metronomi. Hän leikkasi lisää rivejä kolmeen laskelmaan.

Tap-tap-plop. Tap-tap-plop.

Callie oli sulkemassa uunin ovea, kun Trevor ilmestyi yhtäkkiä hänen taakseen kuin sarjamurhaaja. Hän kietoi kätensä hänen ympärilleen ja sanoi: Rakastan sinua.

Hän piti hänestä yhtä tiukasti kiinni kuin hän piti hänestä kiinni. Jännityksen nyrkki löysi otteensa hänen kallossaan. Hän suuteli Trevorin päätä. Hän maistui suolaiselta kuumuudesta. Hän seisoi täysin paikallaan, mutta hänen hermostunut energiansa muistutti häntä kierteisestä jousesta. Haluatko nuolla kulhoa?

Kysymykseen vastattiin ennen kuin hän ehti kysyä sen loppuun.

Hän raahasi keittiön tuolin tiskille ja teki kuin Puh Karhu työnsi päänsä hunajaruukuun.

Callie pyyhki hikeä otsaltaan. Aurinko oli laskenut tunti sitten, mutta talo paistoi edelleen. Ilmastointi oli hädin tuskin toiminut. Uuni oli muuttanut keittiön saunaksi. Kaikki tuntui tahmealta ja märältä, hän itse ja Trevor mukaan lukien.

Hän avasi hanan. Kylmä vesi oli vastustamaton. Hän roiskui kasvonsa, ja sitten Trevorin iloksi ripotteli hieman tämän niskaan.

Kun kikatus vaimeni, Callie sääti vettä puhdistaakseen lastan. Hän asetti sen kuivaustelineeseen päivällisen jäänteiden viereen. Kaksi lautasta. Kaksi lasia. Kaksi haarukkaa. Yksi veitsi leikkaamaan Trevorin hot dogin paloiksi. Yksi teelusikallinen Worcestershire-kastikkeelle sekoitettuna ketsuppiin.

Trevor ojensi hänelle kulhon pestäväksi. Hänen huulensa kaareutuivat vasemmalle, kun hän hymyili, samoin kuin hänen isänsä. Hän seisoi hänen vieressään pesualtaan ääressä, lantio painaen häntä vasten.

Hän kysyi: Koputitko lasia akvaarioon?

Hän katsoi ylös. Hän huomasi juonittelun välähdyksen hänen silmissään. Aivan kuten isänsä. Sanoit, että ne olivat alkukaloja. Että he eivät todennäköisesti eläisi.

Hän tunsi ilkeän vastauksen, joka oli hänen äitinsä arvoinen, puristavan hänen puristettuja hampaitaan vasten -Myös isoisäsi kuolee. Pitäisikö meidän mennä alas vanhainkotiin ja pistää neuloja hänen kynsien alle?

Callie ei ollut sanonut sanoja ääneen, mutta Trevorin sisällä oleva jousi kiertyi vielä tiukemmin. Hän oli aina levoton siitä, kuinka virittynyt hänen tunteisiinsa.

Okei. Hän kuivasi kätensä shortseihinsa ja nyökkäsi akvaariota kohti. Meidän pitäisi selvittää heidän nimensä.

Hän näytti vartioidulta ja pelkäsi aina olevansa viimeinen, joka saa vitsin. Kaloilla ei ole nimiä.

Tietysti tekevät, typerää. He eivät vain tapaa toisiaan ensimmäisenä koulupäivänä ja sanovat: 'Hei, nimeni on Fish.' Hän tönäisi häntä varovasti olohuoneeseen. Kaksi kaksiväristä blennystä ui hermostunutta silmukkaa akvaarion ympärillä. Hän oli menettänyt Trevorin kiinnostuksen useaan otteeseen suolavesisäiliön rakentamisen vaivalloisen prosessin aikana. Kalan saapuminen oli terävöittänyt hänen huomionsa neulan päähän.

Callien polvi poksahti, kun hän polvistui akvaarion eteen. Sykkivä kipu oli siedettävämpää kuin näkeminen Trevorin likaisten sormenjälkien peittäneen lasin. Entä pikkumies? Hän osoitti pienempää kahdesta. Mikä on hänen nimensä?

Trevorin huulet kaareutuivat vasemmalle, kun hän taisteli hymyillen. Syötti.

Syötti?

Sillä kun hait tulevat ja syövät hänet! Trevor purskahti liian äänekkääseen nauruun ja kierteli lattialla hilpeyden johdosta.

Callie yritti hieroa jyskytystä polvestaan. Hän vilkaisi ympäri huonetta tavanomaisen uppoavan masennuksensa kanssa. Tahrainen shag-matto oli litistetty joskus 1980-luvun lopulla. Streetlight laserilla oranssin ja ruskean verhojen rypistyneiden reunojen ympärille. Huoneen yhden kulman valtasi täysin varustettu baari, jonka takana oli savuinen peili. Kattotelineestä riippuvat lasit ja neljä nahkaista baarijakkaraa, jotka olivat täynnä tahmean puisen kannen L-muotoa. Koko huone oli keskittynyt jättimäisen television ympärille, joka painoi enemmän kuin Callie. Oranssin sohvan vastakkaisissa päissä oli kaksi painavaa syvennystä. Ruskettujen kerhotuolien selkänojassa oli hikiläiskiä. Aseet olivat palaneet kytevistä savukkeista.

Trevorin käsi liukastui hänen käteensä. Hän oli jälleen herännyt hänen mielialaansa.

Hän yritti: Entä muut kalat?

Hän hymyili nojaten päänsä miestä vasten. Entä... Hän etsi jotain hyvää – Anne Chovey, Tšingis Karp, Brine Austin Green. Herra Dar-Sea?

Trevor rypisteli nenänsä. Ei Austen-fani. Mihin aikaan isä tulee kotiin?

Buddy Waleski pääsi kotiin aina kun hän pääsi kotiin. Pian.

Ovatko keksit jo valmiita?

Callie nyökkäsi seisomaan, jotta hän voisi seurata häntä takaisin keittiöön. He katselivat keksejä uunin luukun läpi. Ei aivan, mutta kun olet poissa kylvystäsi -

Trevor ryntäsi käytävää pitkin. Kylpyhuoneen ovi pamahti.

Hän kuuli hanan vinkuvan. Vettä roiskui ammeeseen. Hän alkoi hyräillä.

Amatööri vaati voittoa, mutta Callie ei ollut amatööri. Hän odotti muutaman minuutin ja avasi sitten kylpyhuoneen oven varmistaakseen, että hän oli todella kylpyammeessa. Hän otti hänet kiinni juuri kun hän upotti päänsä veden alle.

Ei vieläkään voittoa – saippuaa ei ollut näköpiirissä – mutta hän oli uupunut ja hänen selkänsä kipeä ja polvensa puristuksissa, kun hän käveli käytävää pitkin, joten hän ei voinut tehdä muuta kuin hieroa kipua, kunnes hän saavutti baarin ja täytti martinin. lasia yhtä suurella osalla Sprite ja Captain Morgan.

Callie rajoittui kahteen siikaukseen ennen kuin kumartui alas ja tarkasti, vilkkuvatko valot tangon alla. Hän oli löytänyt digikameran vahingossa muutama kuukausi sitten. Virta oli loppunut. Hän oli etsinyt hätäkynttilöitä, kun hän huomasi välähdyksen silmäkulmastaan.

Callien ensimmäinen ajatus oli -nyrjähti selkä, temppu polvi, ja nyt hänen verkkokalvonsa oli irronnutg — mutta valo oli punainen, ei valkoinen, ja se välähti kuin Rudolphin nenä kahden raskaan nahkatuolien välissä tangon alla. Hän oli vetänyt ne pois. Katselin punaisen valon välähtävän pois messinkijalkakaiteesta, joka kietoi pohjaa.

Se oli hyvä piilopaikka. Palkin etuosa oli tehty moniväriseksi mosaiikiksi. Peilin sirpaleet välittivät rikkoutuneita sinisiä, vihreitä ja oransseja laattoja, jotka kaikki peittivät takaosan hyllyihin leikatun tuuman reiän. Hän oli löytänyt Canonin digitaalisen videokameran pahvilaatikon takaa, joka oli täynnä viinikorkkeja. Buddy oli teippannut virtajohdon hyllyn sisään piilottaakseen sen, mutta virta oli ollut poissa tuntikausia. Akku oli loppumassa. Callie ei tiennyt, oliko kamera tallentanut vai ei. Se osoitettiin suoraan sohvalle.

Näin Callie oli kertonut itselleen: Buddylla oli ystäviä melkein joka viikonloppu. He katsoivat koripalloa, jalkapalloa tai pesäpalloa ja puhuivat paskaa, bisnestä ja naisia, ja he luultavasti sanoivat asioita, jotka antoivat Buddylle vaikutusvaltaa, sellaisen vipuvaikutuksen, jota hän saattoi myöhemmin käyttää sopimuksen tekemiseen, ja luultavasti kamera oli sitä varten.

Todennäköisesti.

Hän jätti Sprite pois toisesta juomastaan. Maustettu rommi poltti hänen kurkkunsa ja nenään. Callie aivastasi ja tarttui suurimman osan siitä käsivartensa takapuolelta. Hän oli liian väsynyt saadakseen paperipyyhkeen keittiöstä. Hän käytti yhtä baaripyyhkeistä pyyhkiäkseen räkän pois. Monogrammillinen harja raapi hänen ihoaan. Callie katsoi logoa, joka tiivisti Buddyn pähkinänkuoressa. Ei Atlanta Falcons. Ei Georgia Bulldogs. Ei edes Georgia Tech. Buddy Waleski oli päättänyt olla tehosteena divisioonaan Bellwood Eagles, lukiojoukkue, joka meni viime kaudella nollasta kymmeneen.

Iso kala/pieni lampi.

Callie oli kaatamassa loput rommista, kun Trevor palasi olohuoneeseen. Hän kietoi taas laihat kätensä hänen ympärilleen. Hän suuteli hänen päänsä päälle. Hän maistui edelleen hikiselle, mutta hän oli taistellut tarpeeksi taisteluita päivän aikana. Hän halusi nyt vain, että hän menisi nukkumaan, jotta hän voisi juoda pois kehonsa kivut ja kivut.

He istuivat lattialla akvaarion edessä odottaessaan keksien jäähtymistä. Callie kertoi hänelle ensimmäisestä akvaariostaan. Hänen tekemänsä virheet. Vastuu ja huolenpito, joka vaadittiin kalojen viihtymiseen. Trevor oli muuttunut tottelevaiseksi. Hän sanoi itselleen, että se johtui lämpimästä kylvystä eikä siitä, miten valo sammui hänen silmistään joka kerta, kun hän näki hänen seisovan baarin takana kaatamassa itselleen uutta juomaa.

Callien syyllisyys alkoi haihtua, kun he lähestyivät Trevorin nukkumaanmenoaikaa. Hän tunsi, että hän alkoi hillitä itsensä heidän istuessaan keittiön pöydän ääressä. Rutiini oli tuttu: Väittely siitä, kuinka monta keksiä hän voisi syödä. Kaatunut maito. Toinen keksi argumentti. Keskustelua siitä, missä sängyssä hän nukkuisi. Taistelu saada hänet pyjamaan. Neuvottelut siitä, kuinka monta sivua hän lukisi kirjastaan. Suukko hyvää yötä. Toinen suudelma hyvää yötä. Pyyntö lasillista vettä. Ei se lasi, tämä lasi. Ei tämä vesi, se vesi. Huutaa. Itkeminen. Lisää taistelua. Lisää neuvotteluja. Lupaukset huomiselle - pelejä, eläintarhaa, käyntiä vesipuistossa. Ja niin edelleen ja niin edelleen, kunnes hän lopulta lopulta huomasi seisovansa taas yksin baarin takana.

Hän pysäytti itseään ryntämästä avaamaan pulloa kuin epätoivoinen juoppo. Hänen kätensä tärisi. Hän näki heidän vapisevan likaisen huoneen hiljaisuudessa. Enemmän kuin mikään muu hän liitti huoneen Buddyyn. Ilma oli tukahduttavaa. Tuhansien savukkeiden ja pikkusikarien savu oli tahrannut matalaa kattoa. Jopa hämähäkinseitit kulmissa olivat oranssinruskeita. Hän ei koskaan riisunut kenkiään sisällä talossa, koska tahmea matto kuplii hänen jalkojaan ja sai hänen vatsansa kääntymään.

Callie väänsi hitaasti rommipullon korkin irti. Mausteet kutittivat jälleen hänen nenänsä. Hänen suussaan alkoi vuotaa vettä odotuksesta. Hän saattoi tuntea turruttavat vaikutukset pelkästään ajattelemalla kolmatta juomaa, ei viimeistä juomaa, juomaa, joka auttaisi hänen olkapäitään rentoutumaan, hänen selkänsä lopettaisi kouristuksen ja polven sykkimisen.

Keittiön ovi aukesi. Buddy yski, lima kireällä kurkussa. Hän heitti salkkunsa tiskille. Potkaisi Trevorin tuolin takaisin pöydän alle. Nappasi kourallisen keksejä. Piteli pikkusikaria toisessa kädessään, kun hän pureskeli suu auki. Callie kuuli käytännössä murujen pingilevän pöydältä, pomppivan naarmuuntuneita kenkiään vasten, leviävän linoleumin poikki, pienten symbaalien kilisevän yhdessä, koska kaikkialla, minne Buddy meni, siellä olimelua, melua, melua.

Lopulta hän huomasi hänet. Hänellä oli varhainen tunne siitä, että hän oli iloinen nähdessään hänet, odottavansa, että hän ympäröi hänet syliinsä ja saa hänet tuntemaan olonsa jälleen erityiseksi. Sitten hänen suustaan ​​putosi lisää murusia. Kaada minulle yksi nukke.

Hän täytti lasin Scotchilla ja soodalla. Hänen savukkeensa haju leijui huoneen poikki. Musta & Mieto. Hän ei ollut koskaan nähnyt häntä ilman laatikkoa, joka työntyi ulos hänen paidan taskustaan.

Buddy oli viimeistelemässä kahta viimeistä keksiä, kun hän takoi tiensä baaria kohti. Raskaat askeleet narisevat lattioita. Murusia matolla. Murusia hänen ryppyisessä, hien tahraassa työpaidassa. Loukussa kello viiden varjonsa sänkiin.

Buddy oli kuusi-kolme, kun hän seisoi suorassa, mikä ei koskaan ollut. Hänen ihonsa oli jatkuvasti punainen. Hänellä oli enemmän hiuksia kuin useimmilla hänen ikäisillä miehillä, joista vähän alkoi harmaantua. Hän harjoitteli, mutta vain painoilla, joten hän näytti enemmän gorillalta kuin mieheltä – lyhytvyötäröiseltä, kädet niin lihaksikkaat, etteivät ne menneet litteäksi hänen kylkiinsä. Callie näki harvoin kätensä, kun ne eivät olleet nyrkissä.

Kaikki hänessä huusiarmoton äijä. Ihmiset kääntyivät vastakkaiseen suuntaan nähdessään hänet kadulla.

Jos Trevor oli kierrejousi, Buddy oli vasara. Hän pudotti pikkusikarin tuhkakuppiin, löi skotlantilaisen alas ja löi sitten lasia tiskille. Onko sinulla hyvä päivä, dolly?

Varma. Hän astui sivuun saadakseen täyttöä.

Minulla oli hieno. Tiedätkö sen uuden strippauskeskuksen Stewartissa? Arvaa kuka tekee kehystyksen?

Sinä, Callie sanoi, vaikka Buddy ei ollut odottanut hänen vastausta.

Käsiraha tuli tänään. He kaatavat perustaa huomenna. Mikään ei ole parempaa kuin käteinen taskussa, eikö niin? Hän röyhtäisi ja löi rintaansa saadakseen sen ulos. Hae minulle jäätä, jooko?

Hän alkoi mennä, mutta hänen kätensä tarttui hänen perseeseensä kuin hän kääntäisi ovenkahvaa.

Katso sitä pientä asiaa.

Oli joskus aikaisin, jolloin Callie oli pitänyt hauskaa, kuinka pakkomielle hän oli hänen pieneen kokoonsa. Hän nosti hänet yhdellä kädellä tai ihmetteli hänen selkäänsä venytettyä kättään peukalon ja sormien koskettaessa melkein hänen lonkaluiden reunoja. Hän soitti hänellehiemanjatyttövauvajanukkeja nyt...

Se oli vain yksi asia hänessä, joka ärsytti häntä.

Callie halasi jääämpäriä vatsalleen, kun hän suuntasi keittiötä kohti. Hän katsoi akvaarioon. Blennies oli rauhoittunut. He uivat suodattimen kuplien läpi. Hän täytti ämpärin jäällä, joka haisi Arm & Hammer -ruokasoodalta ja pakastimessa poltetusta lihasta.

Buddy kääntyi baarijakkarassaan, kun tämä palasi häntä kohti. Hän oli puristanut savukkeensa kärjen ja työnsi sen takaisin laatikkoon. Voi hitto, pikkutyttö, rakastan katsella lantiosi liikkuvan. Pyöritä minulle.

Hän tunsi katseensa jälleen pyörivän – ei häneen, vaan häneen itseensä, koska pieni, tyhmä, yksinäinen osa Callien osoitti silti hänen flirttailuaan. Hän oli rehellinen Jumalalle ensimmäinen henkilö hänen elämässään, joka oli koskaan saanut hänet tuntemaan olonsa todella rakastetuksi. Hän ei ollut koskaan aiemmin tuntenut olonsa erityiseksi, valituksi, ikään kuin hän olisi ollut toiselle ihmiselle ainoa asia. Buddy oli saanut hänet tuntemaan olonsa turvalliseksi ja huolehtinut hänestä.

Mutta viime aikoina hän halusi vain naida häntä.

Buddy pussi Black & Mildin. Hän työnsi tassunsa jääastiaan. Hän näki likakuutiot hänen kynsien alla.

Hän kysyi: Miten lapsi voi?

Nukkumassa.

Hänen kätensä oli painettu hänen jalkojensa väliin, ennen kuin hän huomasi kimalteen hänen silmissään. Hänen polvensa kumartuivat kiusallisesti. Se oli kuin istuisi lapion tasaisella päässä.

Kaveri -

Hänen toinen kätensä puristettiin hänen perseensä ympärille, loukkuun hänet hänen pullistuvien käsivarsiensa väliin. Katso kuinka pieni olet. Voisin pistää sinut taskuuni, eikä kukaan olisi koskaan tiennyt sinun olevan siellä.

Hän saattoi maistaa keksejä, skotlantilaista ja tupakkaa, kun hänen kielensä liukastui hänen suuhunsa. Callie vastasi suudelmaa, koska hänen työntäminen pois ja hänen egonsa mustelmia vaatisi niin paljon aikaa ja päätyisi hänen selkäänsä täsmälleen samaan pirun paikkaan.

Kaikesta äänestään ja raivostaan ​​huolimatta Buddy oli pillua tunteidensa suhteen. Hän pystyi lyömään aikuisen miehen kuoliaaksi silmää räpäyttämättä, mutta Callien kanssa hän oli toisinaan niin raaka, että se sai hänen ihonsa ryömimään. Hän oli viettänyt tuntikausia rauhoittaen häntä, halaillen häntä, tukemassa häntä, kuunnellessaan hänen epävarmuutensa vierähtävän kuin valtameren aalto, joka raapii hiekkaa.

Miksi hän oli hänen kanssaan? Hänen pitäisi löytää joku muu. Hän oli poissa hänen liigastaan. Liian nätti. Liian nuori. Liian älykäs. Liian tyylikäs. Miksi hän antoi hänen kaltaisellean tyhmälle jätkälle kellonajan? Mitä hän näki hänessä – ei, kerro hänelle yksityiskohtaisesti, juuri nyt, mistä hän tarkalleen ottaen piti hänessä? Ole tarkka.

Hän kertoi hänelle jatkuvasti olevansa kaunis. Hän vei hänet mukaviin ravintoloihin, tasoisiin hotelleihin. Hän osti hänelle koruja ja kalliita vaatteita ja antoi äidille käteistä, kun tämä oli lyhyt. Hän lyöisi jokaisen miehen, joka edes ajatteli katsovansa häntä väärältä suunnalta. Ulkomaailma luulisi luultavasti, että Callie oli laskeutunut kuin sika paskaan, mutta sisällä hän pohti, olisiko hänelle parempi, jos hän olisi yhtä julma hänelle kuin kaikille muille. Ainakin silloin hänellä olisi syy vihata häntä. Jotain todellista, jota hän voisi osoittaa sen sijaan, että hänen säälittävät kyyneleensä liottaisivat hänen paitaansa tai näkisi hänet polvillaan pyytämässä anteeksi.

Isä?

Callie vapisi Trevorin äänen kuultuaan. Hän seisoi käytävällä peittoaan puristaen.

Buddyn kädet pitivät Callien lukittuna. Mene takaisin sänkyyn, poika.

Haluan äiti.

Callie sulki silmänsä, jotta hänen ei tarvitsisi nähdä Trevorin kasvoja. Tee kuten sanon, Buddy varoitti. Nyt.

Hän pidätti hengitystään ja päästi sen irti vasta kuultuaan Trevorin jalkojen hitaan tyynyn takaisin käytävään. Hänen makuuhuoneensa ovi narisi saranoistaan. Hän kuuli salvan napsautuksen.

Callie vetäytyi pois. Hän käveli baarin taakse, alkoi kääntää pullojen etikettejä, pyyhkiä tiskin alas teeskennellen, ettei hän yrittäisi asettaa estettä pullojen väliin.

Buddy naurahti ja hieroi käsiään, ikään kuin tässä kurjassa talossa ei olisi paistamista. Miksi yhtäkkiä on niin kylmä?

Callie sanoi, minun pitäisi mennä tarkistamaan hänet.

Ei. Buddy tuli baarin ympäri ja esti hänen uloskäynninsä. Tarkista ensin minut.

Buddy ohjasi hänen kämmenen housunsa pullistumaan. Hän liikutti hänen kättään ylös ja alas, kerran, ja hän muistutti katselevan, kuinka hän nykisi ruohonleikkurin köyttä käynnistääkseen moottorin.

niin. Hän toisti liikkeen. Callie myöntyi. Hän myöntyi aina. Se on hyvä.

Callie sulki silmänsä. Hän tunsi vielä tuhkakupissa kytevän pikkusikarin puristetun kärjen. Akvaario kurkkui huoneen toiselta puolelta. Hän yritti keksiä hyviä kalan nimiä Trevorille huomenna.

James Pond. Darth Baiter. Tankki Sinatra.

Jeesus, kätesi ovat niin pienet. Buddy avasi housunsa vetoketjun. Painettu alas hänen olkapäälleen. Baarin takana oleva matto tuntui märältä. Hänen polvensa imeytyivät saaliin. Olet minun pieni baleriini.

Callie laittoi suunsa hänen päälleen.

Kristus. Buddyn ote oli luja olkapäällään. Se on hyvä. niin.

Callie puristi silmänsä kiinni.

Tonnikalan Turner. Leonardo DeCarpio. Mary Kate ja Ashley

Valtameri.

Buddy taputti hänen olkapäätään. Älä viitsi kulta. Lopetetaan sohvalla.

Callie ei halunnut mennä sohvalle. Hän halusi lopettaa nyt. Mennä pois. Ollakseen yksin. Vetää henkeä ja täyttää keuhkot kaikella muulla kuin miehellä.

Voi hitsit! Callie sävähti.

Hän ei huutanut hänelle.

Hän saattoi päätellä ilmanvaihdosta, että Trevor oli palannut käytävällä. Hän yritti kuvitella, mitä hän oli nähnyt. Yksi Buddyn lihaisista käsistä tarttui tiskiin ja hänen lantionsa työnsi jotain tangon alla.

Isä? hän kysyi. Missä teki -

Mitä minä sanoin sinulle? Buddy huusi. En ole väsynyt.

Mene sitten juomaan lääkkeesi. Mennä.

Callie katsoi ylös Buddyyn. Hän puristi yhtä lihavista sormeistaan ​​keittiötä kohti.

Hän kuuli Trevorin tuolin huutavan linoleumin yli. Selkä hakkaa tiskiä vasten. Kaappi narisee auki. Atikki-tikki-tikkikun Trevor käänsi NyQuilin lapsiturvallista korkkia. Buddy kutsui sitä unilääkkeekseen. Antihistamiinit tyrmäsivät hänet loppuyöksi.

Juo se, Buddy määräsi.

Callie ajatteli Trevorin kurkussa olevia herkkiä väreitä, kun tämä käänsi päänsä taaksepäin ja nielaisi maitoa.

Jätä se tiskille, Buddy sanoi. Mene takaisin huoneeseesi.

Mutta minä -

Mene takaisin pirun huoneeseesi ja pysy siellä ennen kuin lyön ihon perseestäsi.

Taas Callie pidätti hengitystään, kunnes kuuliklikkauskun Trevorin makuuhuoneen ovi lukittuu.

Vitun lapsi.

Kaveri, ehkä minun pitäisi -

Hän nousi seisomaan, kun Buddy kääntyi taaksepäin. Hänen kyynärpäänsä tarttui vahingossa naisen nenään. Äkillinen murtuvien luiden halkeama halkaisi hänet kuin salama. Hän oli liian hämmästynyt edes räpäyttääkseen silmiään.

Buddy näytti kauhistuneelta. Nukke? Oletko kunnossa? Olen pahoillani, minä – Callien aistit palasivat yksi kerrallaan. Ääni ryntää hänen korviinsa. Kipu tulvii hänen hermojaan. Vision uinti. Suu täynnä verta.

Hän haukkoi ilmaa. Veri imi hänen kurkkunsa alas. Huone alkoi pyöriä. Hän aikoi pyörtyä. Hänen polvensa vääntyivät. Hän tarttui kiihkeästi mihinkään estääkseen putoamisen. Pahvilaatikko kaatui hyllyltä. Hänen päänsä napsahti lattiaa vasten. Viinikorkit osuivat hänen rintaansa ja kasvoihin kuin rasvaiset sadepisarat. Hän räpäytti katseensa kattoon. Hän näki kaksivärisen kalan uimavan raivoissaan silmiensä edessä. Hän räpäytti uudelleen. Kala lensi pois. Hengitys pyöri hänen keuhkoissaan. Hänen päänsä alkoi jyskyttää sydämenlyöntien mukana. Hän pyyhki jotain rinnastaan. Black & Mild -rasia oli pudonnut Buddyn paidan taskusta ja levitti ohuita pikkusikareita hänen vartalolleen. Hän nosti kaulaansa löytääkseen hänet.

Callie oli odottanut Buddyn ottavan anteeksipyytävän koiranpentuilmeen kasvoillaan, mutta hän tuskin huomasi häntä. Hän piti videokameraa käsissään. Hän oli vahingossa vetänyt sen hyllyltä laatikon mukana. Muovipala oli irronnut kulmasta.

Hän päästi ulos matalan, terävän paskan.

Lopulta hän katsoi häntä. Hänen silmänsä värähtelivät, samalla tavalla kuin Trevorilla. Napattu itse teossa. Epätoivoisesti ulospääsyä.

Callien pää painui takaisin mattoa vasten. Hän oli edelleen niin sekava. Kaikki, mitä hän katsoi, sykkii hänen kallonsa sisällä olevan jyskytyksen mukana. Lasit roikkuvat alas telineestä. Ruskeat vesitahrat katossa. Hän yski käteensä. Veri täpli hänen kämmenensä. Hän kuuli Buddyn liikkuvan.

Hän katsoi häneen uudelleen. Kaveri, minä jo -

Varoittamatta hän puristi häntä käsivarresta. Callien jalat kamppailivat seisomaan. Hänen kyynärpäänsä oli iskenyt häntä kovemmin kuin hän ensin ajatteli. Maailma oli alkanut änkyttää, ennätysneula jäi kiinni samaan uraan. Callie yski uudelleen ja kompastui eteenpäin. Hänen koko kasvonsa tuntui murtuneen auki. Paksu verivirta valui alas hänen kurkkunsa takaosaan. Huone pyöri kuin maapallo. Oliko tämä aivotärähdys? Se tuntui aivotärähdältä.

Kaveri, luulen minä -

Sulje se. Hänen kätensä puristui lujasti hänen niskaan. Hän lihaksi häntä olohuoneen läpi keittiöön kuin huonosti käyttäytyvä koira. Callie oli liian säikähtynyt vastustaakseen. Hänen raivonsa oli aina ollut kuin salama, äkillinen ja kaiken kattava. Yleensä hän tiesi, mistä se oli peräisin.

Kaveri, minä -

Hän heitti hänet pöytää vasten. Aiotko olla hiljaa ja kuunteletko minua?

Callie kurkotti takaisin vakauttaakseen itsensä. Koko keittiö kääntyi sivuttain. Hän aikoi oksentaa. Hänen täytyi päästä pesualtaaseen.

Buddy löi nyrkkiä tiskiin. Lopeta leikkiminen, hitto!

Callien kädet peittivät hänen korvansa. Hänen kasvonsa olivat helakanpunaiset. Hän oli niin vihainen. Miksi hän oli niin vihainen?

Olen aivan helvetin tosissani. Buddyn sävy oli pehmentynyt, mutta rekisterissä oli syvä, pahaenteinen murina. Sinun täytyy kuunnella minua.

Selvä. Anna minulle hetki. Callien jalat vapisi edelleen. Hän kumartui pesualtaan kohti. Kierretty hanaan. Odotti, että vesi kirkastui. Hän työnsi päänsä kylmän virran alle. Hänen nenänsä paloi. Hän nyökkäsi, ja kipu levisi hänen kasvoilleen.

Buddyn käsi kiedottuna pesualtaan reunan ympärille. Hän odotti.

Callie nosti päätään. Huimaus melkein sai hänet pyörähtämään uudelleen. Hän löysi laatikosta pyyhkeen. Karkea materiaali raapi hänen poskiaan. Hän työnsi sen nenänsä alle ja yritti pysäyttää verenvuotoa. Mikä se on?

Hän pomppii jalkojensa päällä. Et voi kertoa kenellekään kamerasta, okei?

Pyyhe oli jo kastunut läpi. Veri ei lakannut valumasta hänen nenästään, hänen suuhunsa, alas kurkkuun. Callie ei ollut koskaan halunnut niin epätoivoisesti makaamaan sängyssä ja sulkea silmänsä. Buddy tiesi, milloin hän tarvitsi sitä. Hänellä oli tapana lakaista häntä syliinsä ja kantoi hänet käytävään ja työnsi hänet sänkyyn ja silitti hänen hiuksiaan, kunnes hän nukahti.

Callie, lupaa minulle. Katso minua silmiin ja lupaa, että et kerro.

Buddyn käsi oli jälleen hänen olkapäällään, mutta tällä kertaa lempeämmin. Hänen sisällään ollut raivo oli alkanut polttaa itsestään. Hän kohotti hänen leukaansa paksuilla sormillaan. Hän tunsi olevansa Barbie, jota hän yritti poseerata.

Vittu kulta. Katso nenääsi. Oletko kunnossa? Hän nappasi uuden pyyhkeen. Anteeksi, okei? Jeesus, kauniit pienet kasvosi. Oletko kunnossa?

Callie kääntyi takaisin pesualtaan päin. Hän sylki verta viemäriin. Hänen nenänsä tuntui olevan kahden vaihteen välissä. Tämän täytyi olla aivotärähdys. Hän näki kaksi kaikkea. Kaksi veripalloa. Kaksi hanaa. Kaksi kuivaustelinettä tiskillä.

Katso. Hänen kätensä tarttuivat hänen käsivarsiinsa, pyöritellen häntä ympäriinsä ja kiinnittäen hänet kaappeihin. sinä pärjäät, jooko? Varmistan sen. Mutta et voi kertoa kenellekään kamerasta, okei?

Okei, hän sanoi, koska hänen kanssaan oli aina helpompi olla samaa mieltä.

Olen tosissani, nukke. Katso minua silmiin ja lupaa minulle. Hän ei voinut sanoa, oliko hän huolissaan vai vihainen, ennen kuin hän ravisteli häntä kuin räsynukkea. Katso minua.

Callie saattoi tarjota hänelle vain hitaan silmänräpäyksen. Hänen ja kaiken muun välillä oli pilvi. Tiedän, että se oli onnettomuus.

Ei sinun nenäsi. Puhun kamerasta. Hän nuoli huuliaan ja hänen kielensä juoksi ulos kuin liskon. Et voi haistaa kameraa, dolly. Voisin mennä vankilaan.

Vankila? Sana tuli tyhjästä, sillä ei ollut merkitystä. Hän olisi yhtä hyvin voinut sanoa yksisarvinen. Miksi -

Vauvanukke, kiitos. Älä ole tyhmä.

Hän räpäytti silmiään ja näki hänet nyt selvästi kuin objektiivi, joka kääntyi tarkentamaan.

Buddy ei ollut huolissaan, vihainen tai syyllisyyden syömä. Hän oli kauhuissaan.

mistä?

Callie oli tiennyt kamerasta kuukausia, mutta hän ei ollut koskaan antanut itsensä selvittää tarkoitusta. Hän ajatteli hänen viikonloppujuhliaan. Jääkaappi täynnä olutta. Ilma oli täynnä savua. TV huutaa. Humalaiset miehet nauravat ja löivät toisiaan selkään, kun Callie yritti saada Trevorin valmiiksi, jotta he voisivat mennä elokuviin tai puistoon tai mihin tahansa, mikä sai heidät molemmat ulos talosta.

Minun täytyy - Hän puhalsi nenänsä pyyhkeeseen. Verinauhat hämähäkinseittissä valkoisen poikki. Hänen mielensä kirkastui, mutta hän kuuli silti soivan korvissaan. Hän oli vahingossa tyrmännyt hänestä paskan. Miksi hän oli ollut niin huolimaton?

Katso. Hänen sormensa työntyivät hänen syliinsä. Kuuntele minua, nukke.

Älä käske minua kuuntelemaan. minäolenkuuntelemalla. Kuuntelen kaiken mitä sanot. Hän yski niin lujaa, että hänen täytyi kumartua saadakseen sen pois. Hän pyyhki suunsa. Hän katsoi ylös häneen. Tallennatko ystäviäsi? Onko kamera sitä varten?

Unohda kamera. Buddy haisi vainoharhaisuudesta. Sinulla on pää sekaisin, nukke. Et tiedä mistä puhut.

Mitä häneltä puuttui?

Hän sanoi olevansa urakoitsija, mutta hänellä ei ollut toimistoa. Hän ajoi ympäriinsä koko päivän työskennellen Corvettestaan. Hän tiesi, että hän oli urheiluvedonvälittäjä. Hän oli myös toimeenpanija, lihas vuokralle. Hänellä oli aina paljon käteistä mukana. Hän tunsi aina miehen, joka tunsi miehen. Nauhoittiko hän ystäviään, jotka pyysivät palveluksia? Maksoivatko he hänelle siitä, että hän rikkoisi polvet, polttaisi joitakin rakennuksia, löytäisi vipukeinoa, joka tekisi sopimuksen tai rankaisisi vihollista? Callie yritti pitää kiinni palapelin palasista, joita hän ei voinut napsauttaa yhteen päässään. Mitä sinä teet, Buddy? Kiristätkö heitä?

Buddy piti kieltään hampaidensa välissä. Hän piti tauon liian kauan ennen kuin sanoi: Joo. Juuri sitä minä teen, kulta. Kiristän heitä. Sieltä se raha tulee. Et voi kertoa siitä, että tiedät. Kiristys on iso rikos. Minut voidaan lähettää pois loppuelämäni ajaksi.

Hän tuijotti olohuoneeseen ja kuvitteli sen olevan täynnä hänen ystäviään – samoja ystäviä joka kerta. Joitakin heistä Callie ei tiennyt, mutta toiset olivat osa hänen elämäänsä ja hän tunsi syyllisyyttä siitä, että hän hyötyi osittain Buddyn laittomasta juonittelusta. Dr. Patterson, koulun rehtori. Valmentaja Holt Bellwood Eaglesista. Mr. Humphrey, joka myi käytettyjä autoja. Mr. Ganza, joka miehitti supermarketin delitiskiä. Mr. Emmett, joka työskenteli hammaslääkärin vastaanotolla.

Mitä he olivat tehneet niin pahaa? Mitä kauheita asioita valmentaja, automyyjä, komea iäkäs kusipää Kristuksen rakkaudesta oli tehnyt, kun he olivat tarpeeksi tyhmiä tunnustaakseen Buddy Waleskille?

Ja miksi nämä idiootit palasivat joka viikonloppu jalkapallon, koripallon, pesäpallon tai jalkapallon takia, kun Buddy kiristi heitä?

Miksi he polttivat hänen sikareitaan? Juodaanko olutta? Polttaako reikiä hänen huonekaluissaan? huutaa hänen televisiolleen?

Lopetetaan sohvalla.

Callien silmät seurasivat kolmiota tangon etuosaan poratusta yhden tuuman reiästä suoraan sitä vastapäätä olevaan sohvaan ja jättiläistelevisioon, joka painaa enemmän kuin hän.

Sarjan alla oli lasihylly. Kaapelilaatikko. Kaapelin jakaja. VCR.

Hän oli tottunut näkemään kolminapaisen RCA-kaapelin, joka riippui videonauhurin etuosan liittimistä. Punainen oikealle äänikanavalle. Valkoinen vasemmalle äänelle. Keltainen videolle. Kaapeli kierretty yhdeksi pitkäksi johtimeksi, joka oli kierrettynä matolla television alla. Callie ei ollut koskaan miettinyt, mihin kaapelin toinen pää on kytketty.

Lopetetaan sohvalla.

Tyttövauva. Buddyn epätoivo hikoili hänen kehostaan. Ehkä sinun pitäisi mennä kotiin, jooko? Annamme sinulle rahaa. Sanoin, että saan palkan siitä työstä huomenna. Hyvä levittää sitä ympäriinsä, eikö?

Callie katsoi häntä nyt. Hän todella katsoi häntä.

Buddy kurkotti taskuunsa ja veti sieltä käteisen. Hän laski laskut pois kuin hän laski kaikki tavat, joilla hän hallitsi häntä. Osta itsellesi uusi paita, jooko? Hanki sopivat housut ja kengät tai mitä tahansa. Ehkä kaulakoru? Pidätkö tuosta kaulakorusta, jonka annoin sinulle, eikö niin? Hanki toinen. Tai neljä. Ole kuin herra T.

Kuvaatko meitä? Kysymys tuli esiin ennen kuin hän ehti miettiä, millaista helvettiä vastaus voisi sataa. He eivät koskaan rakastuneet sängyssä. Se oli aina sohvalla. Ja kaikki ne kerta, kun hän oli kantanut häntä takaisin työntämään hänet sisään? Se tapahtui heti sen jälkeen, kun he olivat päässeet sohvalle. Sitäkö sinä teet, Buddy? Kuvaatko itseäsi vittuilemassa minua ja näytät sen ystävillesi?

Älä ole tyhmä. Hänen äänensävynsä oli sama kuin Trevorilla, kun hän lupasi, ettei hän koputtanut lasia akvaarioon. En tekisi niin, enhän? Rakastan sinua.

Olet saatanan perverssi.

Varo ilkeää suutasi. Hän ei pilannut varoituksellaan. Hän näki tarkalleen, mitä nyt oli meneillään – mitä oli tapahtunut ainakin kuusi kuukautta.

miksi sinun täytyy aloittaa tyttö miksi sinun täytyy aloittaa

Tohtori Patterson heiluttaa hänelle valkaisukeskuksesta piristystilaisuuksien aikana.

Valmentaja Holt silmää häntä sivusta jalkapallo-otteluiden aikana.

Mr. Ganza hymyilee Callielle, kun tämä ojensi tämän äidille viipaloitua juustoa delitiskin yli.

Sinä – Callien kurkku puristui. He kaikki olivat nähneet hänet vaatteet pois päältä. Asioita, joita hän oli tehnyt Buddylle sohvalla. Asioita, joita Buddy oli tehnyt hänelle. en voi -

Callie, rauhoitu. Tulet hysteeriseksi.

minäolenhelvetin hysteeristä! hän huusi. He ovatnähtyminä, Buddy. He ovatkatsoiminä. He kaikki tietävät mitä minä - mitä me -

Nukke, tule.

Hän pudotti päänsä käsiinsä nöyryytettynä.

Tohtori Patterson. Valmentaja Holt. herra Ganza. He eivät olleet mentoreita tai isähahmoja tai suloisia vanhoja miehiä. He olivat perverstejä, jotka pääsivät katselemaan Callien kusetusta.

Tule, kulta, Buddy sanoi. Sinä puhallat tämän suhteettomana.

Kyyneleet valuivat hänen kasvoilleen. Hän tuskin pystyi puhumaan. Hän oli rakastanut häntä. Hän oli tehnytkaikkihänelle. Kuinka sinä voit tehdä tämän minulle?

Tehdä mitä? Buddy kuulosti käänteeltä. Hänen silmänsä suuntasivat alas käteisenä. Sait mitä halusit.

Hän pudisti päätään. Hän ei ollut koskaan halunnut tätä. Hän halusi tuntea olonsa turvalliseksi. Tunteakseen olonsa suojatuksi. Jotta joku olisi kiinnostunut hänen elämästään, hänen ajatuksistaan, unelmistaan.

Tule, tyttövauva. Sinulle on maksettu univormuistasi, cheerleading-leiristäsi ja -

Kerron äidilleni, hän uhkasi. Kerron hänelle tarkalleen, mitä teit.

Luuletko hänen pitävän paskaa? Hänen naurunsa oli aitoa, koska he molemmat tiesivät sen olevan totta. Niin kauan kuin käteistä tulee, äitisi ei välitä.

Callie nieli lasin, joka oli täyttänyt hänen kurkkunsa. Entä Linda?

Hänen suunsa aukesi kuin taimenen.

Mitä vaimosi ajattelee siitä, että olet nainut hänen poikansa 14-vuotiasta lastenhoitajaa viimeisen kahden vuoden ajan?

Hän kuuli ilman suhinan imevän hänen hampaidensa ohi.

Koko sen ajan, jonka Callie oli ollut hänen kanssaan, Buddy oli puhunut jatkuvasti Calliestäpienet kädet, hänenpieni vyötärö, hänenpieni suu, mutta hän ei ollut koskaan, koskaan puhunut siitä tosiasiasta, että heidän välillään oli yli kolmekymmentä vuotta.

Että hän oli arikollinen.

Linda on edelleen sairaalassa, eikö niin? Callie käveli sivuoven vieressä roikkuvan puhelimen luo. Hänen sormensa jäljittivät hätänumerot, jotka oli teipattu seinälle. Vaikka hän kävi läpi liikkeet, Callie mietti, voisiko hän kestää puhelun. Linda oli aina niin kiltti. Uutiset tuhosivat hänet. Buddy ei voinut antaa sen mennä niin pitkälle.

Silti Callie tarttui kuulokkeeseen odottaen tämän itkevän, anovan ja anovan tytön anteeksiantoa ja vahvistavan uudelleen rakkauttaan ja antaumuksellisuuttaan.

Hän ei tehnyt mitään näistä. Hänen suunsa tärisi jatkuvasti. Hän seisoi kuin jäätynyt gorilla kädet pullistuen ulos hänen kyljestään.

Callie käänsi selkänsä hänelle. Hän nosti vastaanottimen olkapäätään vasten. Venytti joustavan narun pois tieltään. Kosketti näppäimistön numeroa kahdeksan.

Koko maailma hidastui ennen kuin hänen aivonsa pystyivät havaitsemaan mitä tapahtui.

Isku hänen munuaiseen oli kuin kiihtyvä auto, joka pyyhkäisi häntä takaapäin. Puhelin lipsahti hänen olalta. Callien kädet lensivät ylös. Hänen jalkansa jättivät maan. Hän tunsi tuulta ihollaan, kun hän nousi ilmaan.

Hänen rintansa törmäsi seinään. Hänen nenänsä puristettiin litteäksi. Hänen hampaansa kaivesivat Sheetrockiin.

Tyhmä narttu. Buddy kämmenti hänen päätään ja löi hänen kasvonsa uudelleen seinään. Toisaalta. Hän nousi takaisin kolmannen kerran.

Callie pakotti polvensa taipumaan. Hän tunsi hiuksensa repeytyvän hänen päänahastaan, kun hän taitti vartalonsa palloksi lattialla. Häntä oli lyöty aiemmin. Hän tiesi kuinka lyödä. Mutta se oli jonkun kanssa, jonka koko ja voima olivat suhteellisen lähellä hänen omaansa. Joku, joka ei lyönyt ihmisiä elantonsa vuoksi. Joku, joka ei ollut koskaan ennen tappanut.

Uhkaat minua helvetissä! Buddyn jalka heilui hänen vatsaansa kuin tuhoava pallo.

Callien ruumis nousi lattiasta. Hän puhalsi kaiken ilman keuhkoistaan. Terävä puukottava kipu kertoi hänelle, että yksi hänen kylkiluistaan ​​oli murtunut.

Buddy oli polvillaan. Hän katsoi ylös häneen. Hänen silmänsä olivat sekaisin. Sylke pilkutti hänen suunsa kulmat. Hän kietoi toisen kätensä hänen kaulan ympärille. Callie yritti ryntää pois, mutta päätyi selälleen. Hän kierteli häntä. Hänen painonsa oli sietämätön. Hänen otteensa kiristyi. Hänen henkitorvensa taipui hänen selkärangansa. Hän puristi hänen ilmaansa. Hän heilui häntä kohti yrittäen kohdistaa nyrkkinsä hänen jalkojensa väliin. Kerran. Kahdesti. Sivuveto riitti löysäämään hänen otteensa. Hän rullasi ulos hänen alta, yritti löytää tavan seisoa, juosta, paeta.

Ilma halkesi äänestä, jota hän ei osannut nimetä.

Tuli paloi Callien selässä. Hän tunsi ihonsa hilseilevän. Hän käytti puhelinjohtoa piiskatakseen häntä. Veri kuplii kuin happo hänen selkärangansa yli. Hän kohotti kätensä ja katseli käsivarren ihon avautuvan, kun puhelinjohto kietoutui hänen ranteensa ympärille.

Vaistollisesti hän nyökkäsi kätensä taaksepäin. Johto lipsahti hänen otteestaan. Hän näki yllätyksen hänen kasvoillaan ja ryntäsi saadakseen hänet takaisin seinää vasten. Hän löi häntä, lyö, potki, heilutti piittaamattomasti johtoa, huusi: Vittu vittu! Minä tapan sinut!

Hänen äänensä kaikui keittiössä.

Yhtäkkiä kaikki oli jotenkin pysähtynyt.

Callie oli jossain vaiheessa onnistunut nousemaan jaloilleen. Hänen kätensä nostettiin hänen päänsä taakse odottamaan nyörin kiertämistä. Molemmat pysyivät paikallaan, vain sylkevät etäisyyttä heidän välillään.

Buddyn hämmästynyt nauru muuttui kiitolliseksi nauruksi. Hemmetin tyttö.

Hän oli avannut halkeaman hänen poskelleen. Hän pyyhki veren sormiinsa. Hän laittoi sormensa suuhunsa. Hän piti kovaa imemisääntä.

Callie tunsi vatsansa kiertyvän tiukkaan solmuun.

Hän tiesi, että väkivallan maku toi hänessä esiin pimeyden. Tule, tiikeri. Hän kohotti nyrkkejä kuin nyrkkeilijä, joka oli valmis pudotuskierrokseen. Tule taas luokseni.

Kaveri, ole kiltti. Callie halusi hiljaa lihaksensa pysymään vireinä, nivelensä löysänä, olemaan valmis taistelemaan takaisin niin lujasti kuin pystyivät, koska ainoa syy, miksi hän käyttäytyi tällä hetkellä rauhallisesti, oli se, että hän oli päättänyt, että hän aikoo nauttia. tappaa hänet. Sen ei tarvitse olla näin.

Sokerinukke, sen piti aina olla tällainen.

Hän antoi tämän tiedon asettua aivoihinsa. Callie tiesi, että hän oli oikeassa. Hän oli ollut niin typerä. en sano mitään. Lupaan.

Se on liian kaukana, dolly. Luulen, että tiedät sen. Hänen nyrkkinsä roikkuivat edelleen löysällä hänen kasvojensa edessä. Hän heilutti häntä eteenpäin. Tule, tyttövauva. Älä mene alas ilman taistelua.

Hänellä oli melkein kaksi jalkaa ja vähintään sataviisikymmentä puntaa. Kokonainen toinen ihminen oli hänen komeassa ruumiissaan.

Raapia häntä? Purra häntä? Vedä hänen hiuksensa? Kuoleeko hänen verensä suussa?

Mitä aiot tehdä, vähän? Hän piti nyrkkinsä valmiina. Annan sinulle mahdollisuuden täällä. Tuletko luokseni vai kippaatko?

Käytävä?

Hän ei voinut ottaa riskiä johtaa häntä Trevorin luo.

Etuovi?

Liian kaukana.

Keittiön ovi?

Callie näki kultaisen ovenkahvan silmäkulmastaan.

Kiiltävä. Odottaa. Avattu.

Hän käveli itsensä läpi liikkeet – käänny, vasen-jalka-oikea-jalka, tartu nuppiin, käännä, juoksi autokatoksen läpi, ulos kadulle, huuda päänsä pois koko matkan.

Ketä hän vitsaili?

Hänen täytyi vain kääntyä ja Buddy on hänen kimppuunsa. Hän ei ollut nopea, mutta hänen ei tarvinnut olla. Yhdellä pitkällä askeleella hänen kätensä olisi jälleen hänen kaulan ympärillä.

Callie tuijotti kaiken vihansa häneen. Hän kohautti olkiaan, koska sillä ei ollut väliä.

Miksi teit sen? hän kysyi. Miksi näytit heille yksityisiä juttujamme?

Raha. Hän kuulosti pettyneeltä, että hän oli niin tyhmä. Miksi ihmeessä muuten?

Callie ei voinut antaa itsensä ajatella kaikkia niitä aikuisia miehiä, jotka katselivat hänen tekevän asioita, joita hän ei halunnut tehdä miehen kanssa, joka oli luvannut aina, olipa mitä tahansa, suojelevansa häntä.

Tuo se. Buddy löi laiskan oikean koukun ilmaan, sitten hidastetun yläviikun. Tule, Rocky. Anna mitä sait.

Hän antoi katseensa pingistä ympäri keittiötä.

Jääkaappi. Uuni. Kaapit. Laatikot. Keksilevy. NyQuil. Kuivausteline.

Buddy hymyili. Lyötkö minua paistinpannulla, Daffy Duck?

Callie ryntäsi suoraan häntä kohti täysillä, kuin aseen suusta räjähtänyt luoti. Buddyn kädet olivat lähellä hänen kasvojaan. Hän painoi vartalonsa alas niin, että kun hän lopulta onnistui pudottamaan nyrkkinsä, hän oli jo poissa hänen ulottuviltaan.

Hän törmäsi keittiön tiskialtaan. Tartui veitsen pois kuivaustelineestä.

Pyöri ympäriinsä terä leikkaamalla ulos hänen edessään. Buddy virnisti pihviveitselle, joka näytti siltä kuin Linda oli ostanut ruokakaupasta kuusiosaisessa Taiwanissa tehdyssä setissä. Halkeileva puinen kahva. Sahalaitainen terä niin ohut, että se taipui kolmeen eri suuntaan ennen kuin suoristui lopussa. Callie oli käyttänyt sitä leikkaamaan Trevorin hot dogin paloiksi, koska muuten hän yrittäisi työntää koko juttua suuhunsa ja alkaa tukehtua.

Callie näki, että hän oli missannut ketsuppia.

Ohut punainen viiva kulki sahalaitaisia ​​hampaita pitkin. Vai niin. Buddy kuulosti hämmästyneeltä. Voi Jeesus. Molemmat katsoivat alas yhtä aikaa.

Veitsi oli viiltonut hänen housujensa jalan. Vasen yläreisi, muutama tuuma alas hänen haarastaan.

Hän näki khakin materiaalin muuttuvan hitaasti purppuranpunaiseksi.

Callie oli harrastanut kilpavoimistelua viisivuotiaasta lähtien. Hänellä oli intiimi ymmärrys kaikista tavoista, joilla voit satuttaa itseäsi. Hankala kierre voi repiä nivelsiteet selässäsi. Huolimaton irtoaminen voi tuhota polven jänteet. Metallinpala – jopa halpa metallipala –, joka leikkaa sisäreiden poikki, voi avata reisivaltimosi, joka on tärkein putki, joka toimitti verta kehosi alaosaan.

Cal. Buddyn käsi puristui hänen jalkaansa. Veri valui hänen puristettujen sormiensa läpi. Hanki - Kristus, Callie. Hanki pyyhe tai -

Hän alkoi kaatua, leveät hartiat törmäsivät kaappeihin, ja pää halkesi irti työtason reunasta. Huone tärisi hänen painostaan, kun hän putosi alas.

Cal? Buddyn kurkku toimi. Hiki valui hänen kasvoilleen. Callie?

Hänen ruumiinsa oli edelleen jännittynyt. Hänen kätensä piti edelleen veistä. Hän tunsi olevansa kylmän pimeyden ympäröimä, aivan kuin hän olisi jotenkin astunut takaisin omaan varjoonsa.

Callie. Beibi, sinun täytyy - Hänen huulensa olivat menettäneet värinsä. Hänen hampaansa alkoivat naksua, ikään kuin hänen kylmyyteensä olisi tunkeutunut häneenkin. C-soita ambulanssi, kulta. Soita -

Callie käänsi hitaasti päätään. Hän katsoi puhelinta seinällä. Vastaanotin oli irti. Monivärisiä lankaviipaleet jäivät kiinni kohdasta, jossa Buddy oli repinyt irti joustavan johdon. Hän löysi toisen pään, seurasi sitä kuin vihjettä ja löysi vastaanottimen keittiön pöydän alta.

Callie, jätä se - jätä se sinne, kulta. Tarvitsen sinua - Hän laskeutui polvilleen. Tuli pöydän alle. Nosti vastaanottimen. Laittoi sen hänen korvaansa vasten. Hän piti edelleen veistä kädessään. Miksi hän piti edelleen veistä?

Se on b-rikki, Buddy kertoi hänelle. Mene makuuhuoneeseen, kulta. C-soita ambulanssi.

Hän painoi muovin tiukasti korvaansa vasten. Muistaakseni hän kutsui esiin haamuäänen, jyskyttävän sireeniäänen, jonka puhelin piti, kun se oli liian kauan kiinni.

Vau-vau-vau-vau-vau-vau...Makuuhuone, vauva. G-mennä -Vau-vau-vau-vau-vau-vau...Callie.

Sen hän kuulisi, jos hän nostaisi puhelimen makuuhuoneessa. Järkymätön ulvominen ja sen ylitse, operaattorin mekaaninen ääni -

Jos haluat soittaa...

Callie, kulta, en aikonut satuttaa sinua. En koskaan satuttaisi -

Katkaise puhelu ja yritä uudelleen.

Beibi, ole kiltti, minä tarvitsen -

Jos tämä on hätä...

Tarvitsen apuasi, kulta. P-ole hyvä, mene käytävälle ja -

Katkaise puhelu ja soita 9-1-1.

Callie?

Hän laski veitsen lattialle. Hän istui takaisin kantapäälleen. Hänen polvensa ei sykkinyt. Hänen selkänsä ei kipeä. Hänen kaulan ympärillä oleva iho ei sykkinyt siellä, missä hän oli tukehtanut hänet. Hänen kylkiluunsa ei puukottanut hänen potkujaan.

Jos haluat soittaa...

Sinä vitun narttu, Buddy nyökkäsi. Sinä vitun sydämetön narttu.

Katkaise puhelu ja yritä uudelleen.

Kevät 2021

sunnuntai

1

Leigh Collier puri huultaan seitsemännen luokan tytön julistaessa Ya Got Troublea vangitulle yleisölle. Parijoukko hyppäsi lavan poikki, kun professori Hill varoitti kaupunkilaisia ​​ulkomaan jaspisista, jotka houkuttelevat poikiaan hevoskilpailun uhkapeleihin.

Ei terveellistä ravikilpailua, ei! Mutta kilpailu, jossa he istuivat hevosen selkään!

Hän epäili, että sukupolvi, joka oli kasvanut WAP:n, murhahornettien, Covidin, katastrofaalisten sosiaalisten levottomuuksien ja masentuneiden päiväjuojien pakotetun kotiopetuksen kanssa, todella ymmärsi allashallien uhan, mutta Leigh joutui luovuttamaan sen draaman opettajalle. sukupuolineutraalia tuotantoaMusiikkimies, yksi vähiten loukkaavista ja tylsimmistä musikaaleista, joita yläkoulu on koskaan esittänyt.

Leighin tytär oli juuri täyttänyt kuusitoista vuotta. Hän oli luullut, että hänen päivänsä katsellessaan nenänpoimia, äitien poikia ja lavasikkoja laulamaan olivat onnellisesti ohi, mutta sitten Maddy oli kiinnostunut opettamaan koreografiaa, joten tässä he olivat loukussa tähän helvetin aukkoon.ongelmia ison T:n kanssa ja se rimmaa P:n kanssa ja tarkoittaa poolia.

Hän etsi Walteria. Hän oli kaksi riviä alempana, lähempänä käytävää. Hänen päänsä oli kallistettuna oudossa kulmassa, tavallaan katsoen lavaa, tavallaan katsoen edessään olevan tyhjän istuimen selkänojaa. Leighin ei tarvinnut nähdä, mitä hänen käsissään oli tietääkseen pelaavansa fantasiajalkapalloa puhelimessaan.

Hän pudotti puhelimensa laukustaan ​​ja lähetti viestin -Maddy kysyy sinulta esitystä koskevia kysymyksiä.

Walter piti päätään alhaalla, mutta hän saattoi päätellä ellipseistä, että hän vastasi -Pystyn tekemään kahta asiaa kerralla.

Leigh kirjoitti —Jos se olisi totta, olisimme edelleen yhdessä.

Hän kääntyi löytääkseen hänet. Rypyt hänen silmiensä kulmissa kertoivat hänelle, että hän virnisti naamionsa takana.

Leigh tunsi sydämessään ei-toivotun puuskauksen. Heidän avioliittonsa oli päättynyt, kun Maddy oli kaksitoistavuotias, mutta viime vuoden sulkemisen aikana he olivat kaikki päätyneet asumaan Walterin taloon ja sitten Leigh oli päätynyt hänen sänkyynsä ja sitten hän oli ymmärtänyt, miksi se ei ollut alunperinkään toiminut. . Walter oli hämmästyttävä isä, mutta Leigh oli vihdoin hyväksynyt, että hän oli huono nainen, joka ei voinut jäädä hyvän miehen kanssa.

Lavalla asetelma oli muuttunut. Valokeilassa oli hollantilainen vaihto-opiskelija, joka toimi Marian Paroon roolissa. Hän kertoi äidilleen, että mies matkalaukkunsa kanssa oli seurannut häntä kotiin, skenaario, joka tänään olisi päättynyt SWAT-katsaukseen.

Leigh antoi katseensa vaeltaa yleisön ympärillä. Tänään oli viimeinen ilta viiden peräkkäisen sunnuntaiesityksen jälkeen. Tämä oli ainoa tapa varmistaa, että kaikki vanhemmat saivat tavata lapsensa, halusivatpa he tai eivät. Auditorio oli neljäsosa täynnä, teipatut tyhjät istuimet pitivät kaikki etäisyyden päässä. Maskit olivat pakollisia. Käsidesiä valui kuin persikkasnapseja tanssiaisissa. Kukaan ei halunnut toista Night of the Long Nenäpyyhkäisyä.

Walterilla oli fantasiajalkapallonsa. Leighilla oli fantasia-apokalypsitaisteluklubi. Hän antoi itselleen kymmenen paikkaa täyttääkseen tiiminsä. Ilmeisesti Janey Pringle oli hänen ensimmäinen valintansa. Nainen oli myynyt mustilla markkinoilla tarpeeksi wc-paperia, Clorox-pyyhkeitä ja käsidesiä ostaakseen pojalleen upouuden MacBook Pron. Gillian Nolan osasi tehdä aikatauluja. Lisa Regan oli pelottavan ulkona, joten hän pystyi esimerkiksi rakentamaan tulipaloja. Denene Millner oli lyönyt pitbullia kasvoihin, kun se syöksyi hänen lastaan. Ronnie Copelandilla oli aina tamponit laukussaan. Ginger Vishnoo oli saanut AP:n fysiikan opettajan itkemään. Tommi Adams puhaltaa mitä tahansa pulssilla.

Leighin silmät liukuivat oikealle ja löysivät Darryl Washingtonin leveät, lihaksikkaat olkapäät. Hän lopetti työnsä hoitaakseen lapsia, kun hänen vaimonsa työskenteli korkeapalkkaisella yrityskeikalla. Mikä oli makeaa, mutta Leigh ei aikonut selviytyä apokalypsista vain vitun lihavamman version Walterista.

Miehet olivat ongelma tässä pelissä. Sinulla voisi olla yksi kaveri, mahdollisesti kaksi tiimissäsi, mutta kolme tai enemmän, ja kaikki naiset päätyisivät todennäköisesti kahlittuina sänkyihin maanalaiseen bunkkeriin.

Talon valot syttyivät. Siniset ja kultaiset verhot sulkivat. Leigh ei ollut varma, oliko hän nukahtanut vai mennyt fuugatilaan, mutta hän oli äärimmäisen iloinen, että väliaika vihdoin koitti.

Aluksi kukaan ei noussut seisomaan. Istuinten vaihtaminen oli epämiellyttävää, kun ihmiset keskustelivat siitä, mennäkö vessassa vai ei. Tämä ei vastannut vanhaan aikaan, jolloin kaikki murtautuivat ovet alas ja halusivat juoruilla aulassa samalla kun he söivät kuppikakkuja ja joivat boolia pienissä paperimukeissa. Sisäänkäynnin luona oli kyltti, joka kehotti heitä poimimaan muovipussin ennen kuin menivät auditorioon. Jokaisen sisällä oli pelilappu, pieni vesipullo, paperinaamio ja muistiinpano, joka muistutti kaikkia pesemään kätensä ja noudattamaan CDC:n ohjeita. Roistot – tai, kuten koulu heitä kutsui,ei ole vaatimusten mukainen— vanhemmille annettiin Zoom-salasana, jotta he voisivat seurata esitystä naamioimattomissa oloissaan.

Leigh otti puhelimensa esiin. Hän lähetti nopean tekstiviestin Maddylle -Tanssi oli mahtavaa! Kuinka suloinen tuo pieni kirjastonhoitaja oli? Olen niin ylpeä sinusta!

Maddy sumisesi heti takaisin –Äiti olen töissä

Ei välimerkkejä. Ei emojia tai tarroja. Mutta sosiaalisessa mediassa Leigh ei tietäisi, että hänen tyttärensä pystyi edelleen hymyilemään.

Tältä tuntui tuhat leikkausta.

Hän etsi Walteria uudelleen. Hänen istuimensa oli tyhjä. Hän huomasi hänet uloskäyntiovien lähellä puhumassa toiselle leveähartiiselle isälle. Mies oli Leighin selkä, mutta Walterin heilutuksesta hän huomasi, että he keskustelivat jalkapallosta.

Leigh antoi katseensa kiertää huonetta. Suurin osa vanhemmista oli joko liian nuoria ja terveitä hypätäkseen eteenpäin rokotuslinjassa tai tarpeeksi älykkäitä ja varakkaita tietääkseen, että heidän pitäisi valehdella hankkiessaan varhaisen pääsyn. He kaikki seisoivat yhteensopimattomina pareina ja puhuivat hiljaa nurinaa vaaditun matkan yli. Sen jälkeen, kun viime vuonna joulun aikoihin pidetyssä kirkkokunnallisessa juhlassa oli puhjennut ikävä tappelu, kukaan ei puhunut politiikasta. Sen sijaan Leigh sai katkelmia urheilupuheesta, menneiden leivonnaisten myynnin surusta, kuka oli kenen kuplassa, kenen vanhemmat olivat covidiootteja tai naamionreikiä ja kuinka miehet, jotka käyttivät naamioita nenänsä alla, olivat samoja ääliöitä, jotka käyttäytyivät kuin käyttäneet kondomia. oli ihmisoikeusloukkaus.

Hän käänsi huomionsa kohti suljettuja lavan verhoja, rasittaen korviaan pohtiakseen raapimista, hakkaamista ja raivoisaa kuiskausta, kun lapset vaihtavat lavastetta. Leigh tunsi tutun tukahdutuksen sydämessään – ei tällä kertaa Walterin takia, vaan siksi, että hän kärsi tyttärensä puolesta. Hän halusi tulla kotiin sotkussa keittiössä. Huutaa läksyistä ja ruutuajasta. Kävelemään kaapistaan ​​etsimään lainattua mekkoa tai etsimään kenkäparia, jota oli huolimattomasti potkittu sängyn alle. Hän halusi pitää kädessään kiemurtelevaa, protestoivaa tytärtään. Makaamaan sohvalla ja katsomaan typerää elokuvaa yhdessä. Saadakseen kiinni Maddyn kikattavan jostakin hauskasta puhelimessaan. Kestämään kuihtuvan häikäisyn, kun hän kysyi häneltä, mikä oli niin hauskaa.

He eivät viime aikoina vain riidelleet, enimmäkseen tekstiviestillä aamulla ja puhelimessa kello kuusi joka ilta. Jos Leighillä olisi hiukkasen älykkyyttä, hän perääntyisi, mutta perääntyminen tuntui liian irti päästämiseltä. Hän ei kestänyt tietämättä, oliko Maddylla poika- tai tyttöystävä tai onko hän jättänyt särkyneiden sydämien sarjan hänen perään tai oliko päättänyt luopua rakkaudesta taiteen ja mindfulnessin tavoittelun vuoksi. Ainoa asia, jonka Leigh tiesi varmasti, oli se, että jokainen ilkeä vitun asia, jonka hän oli koskaan tehnyt tai sanonut omalle äidilleen, iski häneen kuin loputon hyökyaalto.

Paitsi Leighin äiti ansaitsi sen.

Hän muistutti itseään, että heidän etäisyyksensä piti Maddyn turvassa. Leigh asui keskustassa asunnossa, jonka he jakavat. Maddy oli muuttanut esikaupunkiin Walterin kanssa. Tämä oli päätös, jonka he kaikki olivat tehneet yhdessä.

Walter oli Atlanta Fire Fighters’ Unionin lakimies, joten hänen työhönsä kuului Microsoft Teams ja puhelut kotitoimiston turvallisuudesta. Leigh oli puolustusasianajaja. Osa hänen työstään oli verkossa, mutta hänen täytyi silti mennä toimistoon ja tavata asiakkaita. Hänen täytyi silti mennä oikeustaloon ja osallistua valamiehistön valintaan ja suorittaa oikeudenkäyntejä. Leigh oli saanut viruksen jo ensimmäisen aallon aikana viime vuonna. Yhdeksän tuskallisen päivän ajan hänestä oli tuntunut kuin muuli potkisi häntä rintaan. Sikäli kuin kukaan tiesi, lasten riski vaikutti minimaaliselta - koulu mainosti verkkosivuillaan alle yhden prosentin tartuntaprosenttiaan - mutta hänellä ei ollut mitään mahdollisuutta olla vastuussa ruton tuomisesta kotiin tyttärelleen.

Leigh Collier, oletko se sinä?

Ruby Heyer veti naamion alas nenänsä alle ja veti sen sitten nopeasti takaisin ylös, aivan kuin se olisi turvallista, jos tekisit sen nopeasti.

Rubiini. Hei. Leigh oli kiitollinen heidän välisestä kuudesta jalasta. Ruby oli äitiystävä, välttämätön seuralainen silloin, kun heidän lapsensa olivat taaperoisia, ja se oli joko järjestetty leikkitreffit tai puhaltaa aivosi sohvapöydällä. Miten Keely voi?

Hän voi hyvin, mutta kauan, vai mitä? Rubyn punareunaiset lasit törmäsivät hänen hymyileville poskilleen. Hän oli kamala pokerinpelaaja. Hauska nähdä Maddyn ilmoittautuneen tänne. Etkö sanonut, että haluat tyttärellesikaupungin sisäinen koulutus?

Leigh tunsi naamionsa imevän suuhunsa, kun hän siirtyi lievästä ärsyyntymisestä täyteen polttamiseen.

Hei naiset. Eivätkö lapset tee loistavaa työtä? Walter seisoi käytävällä kädet housujen taskuissa. Ruby, mukava nähdä sinua.

Ruby asettui luudanvarrelleen valmistautuessaan lentämään pois. Aina ilo,Walter.

Leigh sai vihjauksen, ettei hän ollut osa nautintoa, mutta Walter ampui häntäälä ole kusipääKatso. Hän ampui takaisinmene vittuun itseäsiKatso.

Heidän koko avioliittonsa kahdessa ilmeessä. Walter sanoi, olen iloinen, että emme koskaan olleet hänen kanssaan kolmiopissa. Leigh nauroi. Jos Walter olisi ehdottanut kolmisuuntaista vaihtoehtoa. Tämä

olisi hieno koulu, jos se olisi orpokoti.

Pitääkö jokaista karhua pistää terävällä kepillä?

Hän pudisti päätään ja katsoi kultaista lehtikattoa ja ammattimaisia ​​ääni- ja valaistuslaitteita. Täällä on kuin Broadway-teatterissa.

Se on.

Maddyn vanha koulu -

Hänellä oli pahvilaatikko näyttämölle ja Maglite paikkaa varten ja herra mikrofoni ääntä varten, ja Maddyn mielestä se oli parasta ikinä.

Leigh juoksi kätensä pitkin edessään olevaa sinistä samettisen selkänojaa. Hollis Academyn logo ommeltiin kultalangalla yläreunaan, luultavasti varakkaan vanhemman ansiosta, jolla on liikaa rahaa ja riittämätön maku. Sekä hän että Walter olivat olleet jumalattomia, julkisia kouluja tukevia, verenvuotoa antavia liberaaleja, kunnes virus iski. Nyt he raapivat yhteen jokaista sentin, mitä he löysivät, lähettääkseen Maddyn sietämättömän röyhkeään yksityiskouluun, jossa joka toinen auto oli BMW ja joka toinen lapsi oli oikeutettu kusipää.

Luokat olivat pienempiä. Opiskelijat pyörähtelivät kymmenen hengen ryhmissä. Ylimääräinen henkilökunta piti luokkahuoneet puhtaana. PPE oli pakollinen. Kaikki noudattivat protokollia. Lähiöissä ei juuri koskaan ollut jatkuvaa sulkemista. Useimmilla vanhemmilla oli ylellisyys työskennellä kotoa käsin.

Kultaseni. Walterin kärsivällinen ääni oli raivostuttava. Jokainen vanhempi lähettäisi lapsensa tänne, jos voisi.

Jokaisen vanhemman ei pitäisi olla.

Hänen työpuhelinnsa soi hänen käsilaukussaan. Leigh tunsi hartioidensa jännittyvän. Vuosi sitten hän oli ollut ylityöllistetty, alipalkattu itsenäisenä ammatinharjoittajana toimiva puolustuslakimies, joka auttoi seksityöntekijöitä, huumeiden väärinkäyttäjiä ja pikkuvarkaita navigoimaan oikeusjärjestelmässä. Nykyään hän oli jättiläisyrityskoneiston hammasratas, joka edusti pankkiireja ja pienyritysten omistajia, jotka syyllistyivät samoihin rikoksiin kuin hänen aiemmat asiakkaat, mutta heillä oli rahaa päästä eroon siitä.

Walter sanoi: He eivät voi odottaa sinun tekevän töitä sunnuntai-iltana.

Leigh tuhahti naiiviudelleen. Hän kilpaili kymmeniä parikymppisiä vastaan, joilla oli niin paljon opintolainavelkaa, että he nukkuivat toimistossa. Hän kaivoi kukkarossaan sanoen: Pyysin Liziä olemaan häiritsemättä minua, ellei se ole elämä tai kuolema.

Ehkä joku rikas jätkä murhasi juuri vaimonsa.

Hän antoi hänellemene vittuun itseäsikatso ennen kuin avaat hänen puhelimensa lukituksen. Octavia Bacca lähetti minulle juuri tekstiviestin.

Kaikki hyvin?

Kyllä, mutta... Hän ei ollut kuullut Octaviasta viikkoihin. He olivat tehneet satunnaisia ​​suunnitelmia tavata kävelylle kasvitieteelliseen puutarhaan, mutta Leigh ei ollut koskaan kuullut vastausta, joten hän arveli, että Octavia oli tullut kiireiseksi.

Leigh näki viime kuun lopussa lähettämänsä tekstin -

Olemmeko vielä kävelemässä?

Octavia oli lähettänyt hänelle tekstiviestin juuri nyt -Niin paskaa. Älä vihaa minua.Tekstin alle avautui linkki uutiseen. Kuvassa oli kolmikymppinen siisti mies, joka näytti samalta kuin kaikki kolmekymppisiä.

Syytetty RAiskaaja PYYTÄÄ OIKEUTTA NOPEAAN OIKEUDENKÄYTTÖÖN.

Walter kysyi, mutta?

Luulen, että Octavia on sidottu tähän tapaukseen. Leigh selaili tarinaa ja otti esiin yksityiskohtia. Vieras pahoinpitely, ei treffiraiskaus, mikä ei ole normaalia. Asiakas saa vakavia syytteitä. Hän väittää olevansa syytön - ha, ha. Hän vaatii valamiehistön oikeudenkäyntiä.

Se tekee tuomarin onnelliseksi.

Ja tuomaristo. Kukaan ei halunnut ottaa riskiä altistumisesta virukselle kuullakseen raiskaajan sanovan, ettei hän tehnyt niin. Ja jopa siinä todennäköisessä tapauksessa, että häntekitee se, raiskaus oli melko helppo syyttää. Useimmat syyttäjät epäröivät ryhtyä taisteluun, koska tapauksiin liittyi yleensä ihmisiä, jotka tunsivat toisensa, ja nuo olemassa olevat suhteet sekaisivat entisestään suostumusta. Puolustusasianajajana neuvottelet laittomasta pidätyksestä tai pienemmästä syytteestä, joka pitää asiakkaasi poissa seksuaalirikollisten rekisteristä ja poissa vankilasta, ja sitten menit kotiin ja käytit pisimmän, kuumimman suihkun, jonka voit sietää, jotta haju poistuisi.

Walter kysyi: Saiko hän takuita?

'Rona hallitsee. Koronaviruksen vuoksi tuomarit eivät halunneet pidätellä syytettyjä oikeudenkäynnissä. Sen sijaan he määräsivät nilkkavalvojia ja uskalsivat rikkoa sääntöjä. Vankilat ja vankilat olivat pahempia kuin hoitokodit. Leighin pitäisi tietää. Hänen oma paljastamisensa oli tapahtunut Atlantan kaupungin pidätyskeskuksen ansiosta.

Walter kysyi, eikö syyttäjä tarjonnut sopimusta?

Olisin järkyttynyt, jos he eivät tekisi sitä, mutta sillä ei ole väliä, jos asiakas ei ota sitä vastaan. Ei ihme, että Octavia on ollut offline-tilassa. Hän katsoi ylös puhelimestaan. Hei, jos sade kestää, luuletko, että voin lahjoa Maddyn istumaan kanssani takakuistillasi?

Minulla on sateenvarjoja, kultaseni, mutta tiedäthän, että hänellä on jälkijuhla podinsa kanssa.

Kyyneleet valuivat Leighin silmiin. Hän vihasi olla ulkona katsomassa sisään. Vuosi oli kulunut, ja hän meni edelleen Maddyn tyhjään makuuhuoneeseen ainakin kerran kuukaudessa itkemään. Oliko sinulle näin vaikeaa, kun hän asui kanssani?

On paljon helpompaa ilahduttaa 12-vuotiasta kuin kilpailla 16-vuotiaan huomiosta. Hänen silmänsä rypisivät jälleen. Hän rakastaa sinua niin paljon, kultaseni. Olet paras äiti, joka hänellä voi olla.

Nyt hänen kyyneleensä alkoivat valua. Olet hyvä mies, Walter.

Vikaan.

Hän ei vitsaillut.

naispuolinen renkaiden herrojen nimet

Valot välkkyivät. Väliaika oli ohi. Leigh oli aikeissa istua alas, mutta hänen puhelimensa soi taas. Työ.

Onneksi, Walter kuiskasi.

Hän hiipi käytävää pitkin uloskäyntiä kohti. Muutamat vanhemmista tuijottivat häntä naamioidensa päällä. Johtuiko se nykyisestä häiriöstä vai Leighin osuudesta viime vuoden joulun viereisessä ilkeässä tappelussa, hänellä ei ollut aavistustakaan. Hän jätti ne huomiotta teeskennellen kiinnostusta puhelimeensa. Soittajan tunnuksessa välähti Bradley, mikä oli outoa, koska yleensä kun hänen avustajansa soitti, se rullasi Bradley, Canfield & Marks.

Hän seisoi keskellä naurettavan muhkeaa aulaa, välittämättä kultaisista lamppuista, jotka oli luultavasti ryöstetty todellisesta haudasta. Walter väitti, että hänellä oli siru olkapäällään rikkauden näyttävistä osoituksista, mutta Walter ei ollut elänyt ilman autoaan ensimmäistä vuottaan lakikoulussa, koska hänellä ei ollut varaa vuokraan.

Hän vastasi puhelimeen, Liz?

Ei, neiti Collier. Tämä on Cole Bradley. Toivottavasti en keskeytä.

Hän melkein nielaisi kielensä. Leigh Collierin ja yrityksen perustaneen miehen välillä oli kaksikymmentä kerrosta ja luultavasti kaksi kertaa enemmän miljoonia dollareita. Hän oli katsonut häntä vain kerran. Leigh odotti vuoroaan hissin aulassa, kun Cole Bradley oli käyttänyt avainta kutsuakseen yksityisauton, joka meni suoraan ylimpään kerrokseen. Hän näytti pitemmältä ja laihemmalta versiolta Anthony Hopkinsista, jos Anthony Hopkins olisi laittanut plastiikkakirurgin kiinnikeeseen pian valmistuttuaan Georgian yliopiston lakikoulusta.

rouva Collier?

Kyllä – olen – Hän yritti saada paskansa kasaan. Olen pahoillani. Olen tyttäreni koulun näytelmässä.

Hän ei välittänyt pienistä puheista. Minulla on arkaluonteinen asia, joka vaatii välitöntä huomiotasi.

Hän tunsi suunsa auki. Leigh ei sytyttänyt maailmaa tuleen Bradley, Canfield & Marksissa. Hän teki juuri tarpeeksi pitääkseen katon päänsä päällä ja tyttärensä yksityiskoulussa. Cole Bradley työllisti ainakin sata vauvalakimiestä, jotka puukottaisivat häntä kasvoihin saadakseen tämän puhelun.

rouva Collier?

Olen pahoillani, Leigh sanoi. Minä vain – rehellisesti, herra Bradley, teen mitä haluat, mutta en ole varma, olenko oikea henkilö.

Suoraan sanottuna, neiti Collier, minulla ei ollut aavistustakaan teidän olemassaolosta tähän iltaan asti, mutta asiakas pyysi sinua nimenomaan. Hän odottaa toimistossani, kun puhumme.

Nyt hän oli todella hämmentynyt. Leighin korkein asiakas oli lemmikkieläinvaraston omistaja, jota syytettiin murtautumisesta hänen entisen vaimonsa taloon ja virtsaamisesta tämän alusvaatelaatikkoon. Tapauksesta oli vitsailtu yhdessä Atlantan vaihtoehtoisista lehdistä, mutta hän epäili, etteikö Cole Bradley olisi lukenutAtlanta INtown. Hänen nimensä on Andrew Tenant, Bradley sanoi. Luotan, että olet kuullut hänestä.

Kyllä herra. Minulla on. Leigh tiesi nimen vain, koska hän oli juuri lukenut sen tarinasta, jonka Octavia Bacca oli lähettänyt hänelle tekstiviestin.

Niin paskaa. Älä vihaa minua.

Octavia asui iäkkäiden vanhempiensa ja miehensä kanssa, jolla oli vaikea astma. Oli vain kaksi syytä, miksi Leigh saattoi ajatella, että hänen ystävänsä nostaisi tapauksen. Hän joko jätti ulos valamiehistön oikeudenkäynnistä virusriskin vuoksi tai hänen oletettu raiskaaja-asiakkaansa hiipivät ulos. Ei sillä, että Octavian motivaatioilla olisi ollut merkitystä juuri nyt, koska Leighillä ei ollut vaihtoehtoa.

Hän kertoi Bradleylle, että olen siellä puolen tunnin kuluttua.

***

Useimmat Atlantan lentokentälle lentävät matkustajat katsoivat ulos ikkunasta ja olettivat, että Buckhead oli keskustassa, mutta pilvenpiirtäjiä Peachtree Streetin yläkaupungin päässä ei ollut rakennettu kongressivierailijoita, valtion palveluja tai vakituisia rahoituslaitoksia varten. Kerrokset olivat täynnä kalliita riita-asioita, päiväkauppiaita ja yksityisiä rahanhoitajia, jotka palvelivat ympäröivää asiakaskuntaa, joka asui yhdessä kaakkoisosan rikkaimmista postinumeroista.

Bradley, Canfield & Marksin pääkonttori kohosi Buckheadin kaupallisen kaupunginosan, lasietuisen behemotin, yläpuolella kuin murtuva aalto. Leigh huomasi olevansa pedon vatsassa vaeltelemassa ylös parkkikannen portaita. Portti oli suljettu vierailijoiden pysäköintiä varten. Ensimmäinen vapaana oleva tila, jonka hän löysi, oli kolme kerrosta maan alla. Betoninen portaikko tuntui murhaalueelta, mutta hissit olivat lukossa, eikä hän ollut löytänyt vartijaa. Hän käytti aikaa hyväkseen ja käytti mielessään, mitä Octavia Bacca oli välittänyt puhelimessa ajon aikana.

Tai mitä hän ei ollut voinut kertoa hänelle.

Andrew Tenant erotti Octavian kaksi päivää sitten. Ei, hän ei ollut antanut hänelle selitystä miksi. Kyllä, Octavia oli siihen asti ajatellut, että Andrew oli tyytyväinen hänen neuvoinsa. Ei, hän ei voinut arvata, miksi vuokralainen oli tehnyt muutoksen, mutta kaksi tuntia sitten Octaviaa oli kehotettu siirtämään kaikki tapauksensa asiakirjat BC&M:n Leigh Collierin hoitoon. Theniin paskaateksti oli tarkoitettu anteeksipyynnöksi siitä, että hän heitti valamiehistön oikeudenkäynnin hänen syliinsä kahdeksan päivää ennen sen suunniteltua alkamista. Leigh ei tiennyt, miksi asiakas hylkäsi yhden kaupungin parhaista puolustusasianajoista, kun hänen elämänsä oli vaarassa, mutta hänen täytyi olettaa, että mies oli idiootti.

Suurempi ratkaistava mysteeri oli, kuinka helvetissä Andrew Tenant edes tiesi Leighin nimen. Hän oli lähettänyt tekstiviestin Walterille, joka oli aivan yhtä neuvoton, ja tämä oli summa Leighin kyvystä louhia tietoja menneisyydestään, koska Walter oli tällä hetkellä ainoa henkilö elämässään, joka oli tuntenut hänet ennen kuin hän oli valmistunut lakikoulusta.

Leigh pysähtyi portaiden huipulle, hiki valui alas hänen selkäänsä. Hän teki nopeasti inventaarion ulkonäöstään. Hän ei ollut pukeutunut teatteri-iltaansa varten. Hän oli heittänyt hiuksensa vanhan naisen nuttulaan ja valinnut kahden päivän ikäiset farkut ja haalistuneet Aerosmith Bad Boysin Bostonin T-paidan, joskin vain erottuakseen yleisöstä Birkinin pussissa oleville nartuille. Hänen täytyisi heilua toimistonsa vieressä matkalla ylimpään kerrokseen. Kuten kaikki muut, Leigh piti oikeussalissa asua töissä. Hänen meikkipussinsa oli hänen työpöytänsä laatikossa. Ajatus siitä, että hänen täytyisi pukeutua naamalleen syytetyn raiskaajan vuoksi sunnuntai-iltana, jonka hänen olisi pitänyt viettää perheensä kanssa, lisäsi hänen ärsyyntymistään. Hän vihasi tätä rakennusta. Hän vihasi tätä työtä. Hän vihasi elämäänsä.

Hän rakasti tytärtään.

Leigh etsi naamaria laukustaan, jota Walter kutsui rehulaukuksi, koska hän käytti sitä salkuna ja viime vuonna minipandemiatarvikemyymälänä. Käsien desinfiointiaineet. Clorox pyyhkeet. Naamiot. Nitriilikäsineet varmuuden vuoksi. Yritys testasi ne kahdesti viikossa, ja Leigh oli jo kärsinyt viruksesta, mutta muunnelmien leviäessä oli parempi olla turvassa kuin katua.

Hän tarkisti kellonajan pudotessaan maskia korvilleen. Hän saattoi varastaa muutaman sekunnin tyttärelleen. Leigh jongloi kahta puhelintaan etsiessään henkilökohtaisesta laitteestaan ​​erottuvaa sinistä ja kultaista Hollis Academy -koteloa. Tapettikuvassa oli Tim Tam, perheen koira, koska suklaalaboratorio oli osoittanut Leighille viime aikoina paljon enemmän rakkautta kuin hänen oma tyttärensä.

Leigh huokaisi näytölle. Maddy ei ollut lähettänyt tekstiviestiä takaisin Leighin runsasta anteeksipyynnöstä hänen ennenaikaisesta lähtöstään. Nopea Instagramin selailu osoitti hänen tyttärensä tanssivan ystävien kanssa pienessä juhlissa, joka näytti Keely Heyerin kellarissa Tim Tamin nukkuessa säkkituolissa nurkassa. Niin paljon kyseenalaistamattomasta omistautumisesta.

Leighin sormet liukuivat näytön poikki ja näppäilivät vielä yhden tekstin Maddylle –Olen pahoillani, että minun piti lähteä, kulta. Rakastan sinua niin paljon.

Hän odotti typerästi vastausta ennen kuin avasi oven. Liian ilmastoitu aula verhoi hänet kylmään teräkseen ja marmoriin. Leigh nyökkäsi pleksikopissaan olevalle vartijalle. Lorenzo oli kumartuneena keittokupin ääressä, hartiat korvilleen asti, kulho lähellä suutaan. Leigh muistutti mehikasvista, jota hänen äitinsä piti keittiön ikkunassa.

Rouva Collier.

Leigh panikoi hiljaa nähdessään Cole Bradleyn seisovan hissin aulassa. Hänen kätensä lensi hänen hiustensa taakse. Hän tunsi lonkeroiden lentävän ulos kuin litistynyt mustekala. Pahojen poikien logo hänen rottaisen T-paidansa yli loukkasi hänen räätälöityä italialaista pukuaan.

Sait minut kiinni teoista. Hän työnsi tupakka-askin rintataskuun. Menin ulos tupakoimaan.

Leigh tunsi kulmakarvojensa nousevan. Bradley omisti käytännössä rakennuksen. Kukaan ei aikonut estää häntä tekemästä mitään.

Hän hymyili. Tai ainakin hän luuli niin. Hän oli kahdeksankymmenen vuoden pohjoispuolella, mutta hänen ihonsa oli niin kireä, että vain hänen korvien kärjet nykivät.

Hän sanoi, että poliittisen ilmapiirin vuoksi on hyvä nähdä pelaavan sääntöjen mukaan.

Yhteistyökumppaneiden yksityisen hissin kello soi. Melu oli niin tiukkaa, että se kuulosti Lady Hoopskirtsin kutsuvan hovimestarin iltapäiväteetä varten.

Bradley haki maskin rintataskusta. Hän arveli tämän myös esiintymisen vuoksi. Pelkästään hänen ikänsä olisi asettanut hänet ensimmäiseen rokotusryhmään. Sitten taas, rokote ei olisi vankilasta poistumisen kortti, ennen kuin melkein kaikki olisi rokotettu. rouva Collier? Bradley odotti avoimilla hissin ovilla.

Leigh epäröi, koska hän epäili, että alaikäiset pääsisivät yksityiseen autoon. Aioin mennä toimistolleni vaihtaakseni jotain ammattimaisempaa.

Tarpeetonta. He tietävät myöhäisen tunnin olosuhteet. Hän ilmoitti, että hänen pitäisi mennä hänen edellään.

Jopa hänen luvalla Leigh tunsi olevansa tunkeilija astuessaan hienoon hissiin. Hän painoi pohkeensa takaseinän kapeaa punaista penkkiä vasten. Hän oli vain kerran vilkaissut yksityisauton sisälle, mutta läheltä hän tajusi, että mustat seinät oli päällystetty strutsinnahalla. Lattia oli jättimäinen musta marmorilaatta. Katto ja kaikki lattian napit oli leikattu punaisella ja mustalla, koska jos olisit valmistunut Georgian yliopistosta, suurin asia, mitä sinulle on koskaan tapahtunut elämässäsi, oli se, että olit valmistunut Georgian yliopistosta. .

Peiliovet liukuivat kiinni. Bradleyn asento oli suora. Hänen naamionsa oli musta punaisilla putkilla. Hänen rintansa neulassa oli Georgia Bulldog -maskotti Uga. Hän kosketti ylös-painiketta paneelissa ja lähetti ne kattohuoneistotasolle.

Leigh katsoi suoraan eteenpäin epävarmana etiketistä. Plebei-hississä oli kylttejä, jotka varoittivat ihmisiä pitämään etäisyyttä ja välttämään keskustelua. Täällä ei ollut sellaisia ​​merkkejä, ei edes tarkastusilmoitusta. Hänen nenänsä kutitti Bradleyn partaveteen haju sekoitettuna tupakansavulle. Leigh vihasi miehiä, jotka tupakoivat. Hän avasi suunsa hengittämään naamionsa takana. Bradley selästi kurkkuaan. Mietin, rouva Collier, kuinka monet opiskelutovereistanne Lake Point High Schoolissa päätyivät Northwesternistä valmistuneisiin arvosanoin?

Hän oli tehnyt läksynsä, kun hän rikkoi äänivallin päästäkseen tänne. Hän tiesi, että hän oli kasvanut kaupungin huonolla puolella. Hän tiesi, että hän oli päätynyt huipputason lakikouluun.

Leigh sanoi, UGA laittoi minut odotuslistalle.

Hän kuvitteli, että hän olisi kohottanut yhtä kulmakarvoistaan, jos Botox olisi antanut hänen antaa. Cole Bradley ei ollut tottunut alaistensa persoonallisuuksiin.

Hän sanoi, olet työharjoittelussa köyhyyslakitoimistossa Cabrini Greenistä. Northwesternin jälkeen palasit Atlantaan ja liityit Legal Aid Societyyn. Viisi vuotta myöhemmin aloitit oman rikospuolustukseen erikoistuneen ammatin. Teillä meni melko hyvin, kunnes pandemia sulki tuomioistuimet. Tämän kuun lopussa juhlitaan ensimmäistä vuotta BC&M:n kanssa.

Hän odotti kysymystä.

Valintasi vaikuttavat minusta jokseenkin ikonoklastisilta. Hän pysähtyi ja antoi hänelle runsaasti tilaisuutta puhua. Oletan, että sinulla oli ylellisyys stipendeihin, joten talous ei sanelenut uravaihtoehtojasi.

Hän odotti.

Ja silti olet täällä yrityksessäni. Toinen tauko. Toinen huomiotta jätetty tilaisuus. Olisiko epäkohteliasta huomata, että olet lähempänä neljääkymmentä kuin useimmat ensimmäisen vuoden työntekijöistämme?

Hän antoi katseensa löytää hänen. Se olisi tarkkaa.

Hän tutki häntä avoimesti. Mistä tunnet Andrew vuokralaisen?

En, enkä tiedä, kuinka hän tuntee minut.

Bradley veti syvään henkeä ennen kuin sanoi: Andrew on Gregory Tenantin, yhden ensimmäisistä asiakkaistani, jälkeläinen. Tapasimme niin kauan sitten, että Jeesus Kristus itse esitteli meidät. Hän oli myös odotuslistalla UGA:ssa.

Jeesus vai Gregory?

Hänen korvansa nykivät hieman ylöspäin, minkä hän ymmärsi hänen tapansa hymyillä.

Bradley sanoi, että Tenant Automotive Group aloitti toimintansa yhdellä Ford-jälleenmyyjällä 70-luvulla. Olet liian nuori muistamaan mainoksia, mutta niissä oli hyvin mieleenpainuva jingle. Gregory Tenant, vanhempi, oli veljesveljeni. Kuollessaan Greg Jr. peri yrityksen ja muutti sen 38 jälleenmyyjän verkostoksi kaakkoon. Greg kuoli erityisen aggressiiviseen syöpään viime vuonna. Hänen sisarensa otti hoitaakseen päivittäiset toiminnot. Andrew on hänen poikansa.

Leigh ihmetteli edelleen ketään, joka käytti sanaajälkeläinen.

Hissin kello soi. Ovet liukuivat auki. He olivat saavuttaneet ylimmän kerroksen. Hän tunsi kylmän ilman taistelevan ulkona olevaa lämpöä vastaan. Tila oli kavernoinen kuin lentokonehalli. Yläpuolella olevat kalusteet olivat pois päältä. Ainoat valot tulivat suljettujen toimistoovien ulkopuolella vartioasemassa seisovien teräs- ja lasipöytien lampuista.

Bradley käveli huoneen keskelle ja pysähtyi. Se ei koskaan salpaa henkeäni.

Leigh tiesi, että hän tarkoitti näkymää. He olivat rakennuksen huipulla olevan jättimäisen aallon kourussa. Massiiviset lasinpalat ulottuivat vähintään neljäkymmentä jalkaa harjanteelle. Lattia oli tarpeeksi korkealla valosaasteen yläpuolella, jotta he näkivät pieniä tähtiä lyövän yötaivaalla. Kaukana alempana Peachtree Streetiä pitkin kulkevat autot päällysteivät punavalkoisen polun kohti keskustan hehkuvaa massaa.

Se näyttää lumipallolta, hän sanoi.

Bradley kääntyi häntä kohti. Hän oli ottanut naamion pois. Mitä mieltä olet raiskauksesta?

Ehdottomasti sitä vastaan.

Hänen ilmeensä kertoi Leighille, että hänen persoonallisuutensa aika oli ohi.

Hän sanoi, että olen käsitellyt kymmeniä pahoinpitelytapauksia vuosien varrella. Maksun luonteella ei ole merkitystä. Suurin osa asiakkaistani on tosiasiallisesti syyllisiä. Syyttäjän on todistettava nämä tosiasiat ilman kohtuullista epäilystä. Maksat minulle helvetin paljon rahaa löytääksesi tuon epäilyn.

Hän nyökkäsi hyväksyen naisen vastauksen. Sinulla on tuomariston valinta torstaina, ja oikeudenkäynti alkaa viikon kuluttua huomisesta. Mikään tuomari ei myönnä sinulle jatko-oikeutta korvaavan asianajajan perusteella. Voin tarjota sinulle kaksi kokopäiväistä työntekijää. Onko katkaistu aikajana ongelma?

Se on haaste, Leigh sanoi. Mutta ei ongelma.

Andrew'lle tarjottiin alennettua maksua vastineeksi yhden vuoden valvotusta koeajasta.

Leigh veti naamionsa alas. Ei seksuaalirikollisten rekisteriä?

Ei. Ja syytteet karkaavat, jos Andrew pysyy poissa vaikeuksista kolme vuotta.

Jopa näin pitkälle pelissä Leigh oli aina yllättynyt siitä, kuinka upeaa oli olla valkoinen, varakas mies. Se on rakas sopimus. Mitä et kerro minulle?

Bradleyn poskien ympärillä oleva iho aalloi värähtelemään. Edellisessä yrityksessä oli yksityisetsivä kaivella ympäriinsä. Ilmeisesti syyllinen tunnustaminen tässä alennettuun maksuun voi johtaa lisäaltistukseen.

Octavia ei ollut maininnut tätä yksityiskohtaa. Ehkä häntä ei ollut päivitetty ennen kuin hänet erotettiin, tai ehkä hän oli nähnyt mahdollisen rottavitun ja oli iloinen, että hän pääsi eroon siitä. Jos PI oli oikeassa, syyttäjä yritti houkutella Andrew Tenantia tunnustamaan syyllisyytensä yhteen raiskaukseen, jotta he voisivat näyttää käyttäytymismallin, joka yhdisti hänet muihin pahoinpitelyihin.

Leigh kysyi: Kuinka paljon altistumista?

Kaksi, mahdollisesti kolme.

Naiset, hän ajatteli. Kaksi tai kolme lisäänaisetjoka oli raiskattu.

Ei DNA:ta missään mahdollisista tapauksista, Bradley sanoi. Olen kerännyt joitakin satunnaisia ​​todisteita, mutta ei mitään ylitsepääsemätöntä.

Alibi?

Hänen morsiamensa, mutta - Bradley kohautti olkiaan samalla tavalla kuin tuomaristo. Ajatuksia?

Leighillä oli kaksi: joko vuokralainen oli sarjaraiskaaja tai piirisyyttäjä yritti saada hänet syyttämään itsensä sellaiseksi. Leigh oli nähnyt tämänkaltaista syyttäjän pilaa, kun hän työskenteli yksin, mutta Andrew Tenant ei ollut poikapoika, joka selviytyi syyllisyydestä, koska hänellä ei ollut rahaa taistella sitä vastaan. Hän tiesi sisimmässään, että Bradley pidätteli jotain muuta. Hän valitsi sanansa huolellisesti. Andrew on varakkaan perheen jälkeläinen. Piirilakimies tietää, ettet ryhdy kuninkaaseen, jos luulet jääväsi väliin.

Bradley ei vastannut, mutta hänen käytöksestään tuli varovaisempi. Leigh kuuli Walterin aiemman kysymyksen kiemurtelevan päänsä ympärillä. Oliko hän tönäissyt väärää karhua väärällä kepillä? Cole Bradley oli kysynyt häneltä, mitä mieltä hän oli raiskaustapauksista. Hän ei ollut kysynyt häneltä, mitä hän suhtautui viattomiin asiakkaisiin. Oman tunnustuksensa mukaan hän oli tuntenut vuokralaisen perheen lyhyissä housuissaan. Hän tiesi kaikesta huolimatta, että hän voisi olla Andrew Tenantin kummi.

Bradley ei selvästikään aikonut jakaa ajatuksiaan. Hän ojensi kätensä osoittaen viimeistä suljettua ovea oikealla. Andrew on kokoushuoneessani äitinsä ja morsiamensa kanssa. Leigh nosti naamionsa ylös kävellessään pomonsa ohi. Hän kalibroi itsensä pois olemasta Walterin vaimo ja Maddyn äiti ja näppärä tyttö, joka vitsaili ihmisen luurangolla yksityisessä hississä. Andrew Tenant oli pyytänyt Leighia nimenomaan, luultavasti siksi, että hän oli edelleen BC&M:tä edeltävässä maineessaan, joka oli jonnekin kolibrin ja hyeenan väliltä. Leighin täytyi olla se henkilö nyt, muuten hän ei menettäisi vain asiakasta, vaan mahdollisesti myös työpaikkansa.

Bradley kurkotti hänen eteensä avatakseen oven.

Alakerran konferenssihuoneet olivat pienempiä kuin Holiday Inn -wc ja toimivat saapumisjärjestyksessä. Leigh oli odottanut hieman suurempaa versiota samasta, mutta Cole Bradleyn henkilökohtainen kokoustila oli enemmän kuin Waldorfin sviitti, takka ja baarikeittiö. Jalustalla oli raskas lasinen kukkamaljakko. Valokuvia erilaisista Uga-bulldogeista vuosien varrella reunustivat takaseinää. Vince Dooleyn maalaus riippui takan yläpuolella. Pinot laillisia tyynyjä ja kyniä olivat mustalla marmorilla. Erilaisten laillisten palkintojen palkinnot tungosivat vesipullorivit. Neuvottelupöytä, joka oli noin kaksitoista jalkaa pitkä ja kuusi jalkaa leveä, tehtiin punapuusta. Tuolit olivat mustaa nahkaa.

Kolme ihmistä istui pöydän perässä, kasvot paljaina. Hän tunnisti Andrew Tenantin hänen valokuvastaan ​​uutisessa, vaikka hän näytti paremmalta henkilökohtaisesti. Nainen, joka tarttui hänen oikeaan käteensä, oli kaksikymppinen, jolla oli tatuointihiha jasyö paskaaärähdys, jonka jokainen äiti haluaisi pojalleen.

Kyseinen äiti istui jäykkänä tuolissaan kädet ristissä rinnallaan. Hänen lyhyet vaaleat hiuksensa olivat valkojuovia. Hänen ruskettunutta kaulaansa soi ohut kultainen choker. Hänellä oli yllään vaaleankeltainen, Jumalalle rehellinen, pieneen alligaattoriin asti, Izod-paita. Pokannut kaulus antoi vaikutelman sellaisesta, joka olisi juuri tullut golfkentältä siemailemaan Bloody Marya uima-altaalla.

Toisin sanoen naisen tyyppi, josta Leigh tiesi vain juomistaGossip Girltoistetaan tyttärensä kanssa.

Olen pahoillani, että saimme sinut odottamaan. Bradley siirsi paksun pinon tiedostoja pöydän toiselle puolelle osoittaen, missä Leighin tulisi istua. Tämä on Sidney Winslow, Andrew'n morsian.

Sid, tyttö sanoi.

Leigh oli tiennyt, että häntä kutsuttaisiin Sidiksi tai Punkieksi tai Katnissiksi sillä hetkellä, kun hän oli katsellut useita lävistyksiä, paakkuuntuvaa ripsiväriä ja mustaa shag-leikkausta.

Silti Leigh teki mukavaa asiakkaansa toisen puoliskon kanssa. Olen pahoillani tavata sinut näissä olosuhteissa.

Koko tämä koettelemus on ollut painajainen. Sidneyn ääni oli niin käheä kuin odotettiin. Hän työnsi hiuksensa taakse, välkkyi tummansinistä kynsilakkaa ja nahkarannekorua, jossa oli terävän näköisiä metallinappeja. Andy melkein murhattiin vankilassa, ja hän oli siellä vain kaksi yötä. Hän on täysin syytön. Ilmeisesti. Kukaan ei ole enää turvassa. Joku hullu narttu osaa vain osoittaa sormella ja -

Sidney, anna naisen perehtyä asiaan. Äidin tiukasti hallittu raivo muistutti Leighia äänestä, jota hän käytti nuhteleessaan Maddya muiden ihmisten läsnä ollessa. Leigh, ota aikaa.

Leigh piti vanhemman naisen hymyä muutaman sekunnin ajan, ennen kuin hän laittoi pelinaamansa ylleen.

Tarvitsen vain hetken. Hän avasi tiedoston toivoen, että jokin yksityiskohta saisi hänen muistinsa, keitä helvettiä nämä ihmiset olivat. Yläsivulla oli vastaanottolomake Andrew Tenantin pidätyksestä. Kolmekymmentäkolme vuotta vanha. Automyyjä. Korkean dollarin osoite. Syytetty sieppauksesta ja seksuaalisesta väkivallasta 13.3.2020, juuri pandemian ensimmäisen aallon noustessa.

Leigh ei lukenut syvällisesti yksityiskohtiin, koska oli vaikea saada kelloa auki. Hänen täytyi kuulla ensin Andrew'n versio tapahtumista. Hän tiesi vain, että Andrew Trevor Renant oli valinnut huonon ajan pyytääkseen päiväänsä oikeudessa. Viruksen vuoksi mahdolliset yli 65-vuotiaat valamiehistö vapautettiin yleensä. Vain alle 65-vuotias voi hyväksyä sen, että tämä siisti, hyvännäköinen nuori mies voisi olla sarjaraiskaaja.

Hän katsoi ylös tiedostosta. Hän pohti hiljaa, kuinka edetä. Äiti ja poika luulivat selvästi, että Leigh tunsi heidät. Leigh ei selvästikään tehnyt. Jos Andrew Tenant halusi hänet asianajajakseen, valehteleminen hänelle päin naamaa heidän tapaamisensa yhteydessä oli itse määritelmä vilpillisestä toiminnasta.

Hän veti henkeä valmistautuen tunnustamaan, mutta sitten Bradley keskeytti hänet.

Muistuta minua, Linda, mistä tunnet neiti Collierin?

Nätti.

Jokin nimessä kutitti Leighin muistia. Hän itse asiassa ojensi päänahkaansa ikään kuin hän voisi raapia sen pois. Mutta se ei ollut äiti, joka laukaisi hänen muistinsa. Leighin silmät hyppäsivät vanhemman naisen yli ja suuntasivat hänen poikansa luo.

Andrew Renant hymyili hänelle. Hänen huulensa kaareutuivat vasemmalle. Siitä on pitkä aika, eikö niin?

Vuosikymmeniä, Linda kertoi Bradleylle. Andrew tuntee tytöt paremmin kuin minä. Olin silloin vielä sairaanhoitajana. Tein töitä öisin. Leigh ja hänen sisarensa olivat ainoat lastenhoitajat, joihin luotin.

Leigh'n vatsa muuttui puristettuun nyrkkiin, joka alkoi hitaasti tunkeutua hänen kurkkuun.

Andrew kysyi häneltä: Miten Callie voi? Mitä hän tekee?

Callie.

Leigh? Andrew'n sävy vihjasi, että hän ei käyttänyt normaalisti. Missä siskosi on nykyään?

Hän - Leigh oli puhjennut kylmästä hiki. Hänen kätensä tärisi. Hän puristi ne yhteen pöydän alle. Hän asuu maatilalla Iowassa. Lasten kanssa. Hänen miehensä on lehmätila - maidontuottaja.

Se kuulostaa oikealta, Andrew sanoi. Callie rakasti eläimiä. Hän sai minut kiinnostumaan akvaarioista.

Hän kertoi tämän viimeisen osan Sidneylle ja meni yksityiskohtaisesti ensimmäisestä suolavesisäiliöstään.

Aivan, Sidney sanoi. Hän oli cheerleader.

Leigh ei voinut muuta kuin teeskennellä kuuntelevansa hampaansa puristuksissa, jotta hän ei alkanut huutaa. Tämä ei voinut olla oikein. Mikään näistä ei ollut oikein.

Hän katsoi asiakirjassa olevaa etikettiä.

Vuokralainen, ANDREW TREVOR.

Puristettu nyrkki liikkui jatkuvasti hänen kurkussaan, ja jokainen kauhistuttava yksityiskohta, jonka hän oli salannut viimeisen 23 vuoden aikana, uhkasi tukehtua.

Callien pelottava puhelu. Leigh haluaa kiihkeästi tavoittaa hänet. Kammottava kohtaus keittiössä. Kylmän talon tuttu tuoksu, sikarit ja skotti ja veri – niin paljon verta.

Leighin täytyi tietää varmasti. Hänen täytyi kuulla se ääneen. Hänen teini-ikäinen äänensä kuului hänen suustaan, kun hän kysyi: Trevor? Tapa, jolla Andrew'n huulet kaareutuivat vasemmalle, oli niin hyytävän tuttua. Leigh tunsi hanhenlihan pistelyn pistävän hänen ihoaan. Hän oli ollut hänen lapsenvahtinsa ja sitten, kun hän oli tarpeeksi vanha

löytää todellista työtä, hän oli siirtänyt työn sisarensa vauvalle.

Menen nyt Andrew'n ohi, hän kertoi hänelle. Vuokralainen on äidin tyttönimi. Me molemmat ajattelimme, että olisi hyvä muuttaa asioita sen jälkeen, mitä tapahtui isän kanssa.

Isän kanssa tapahtuneen jälkeen.

Buddy Waleski oli kadonnut. Hän oli hylännyt vaimonsa ja poikansa. Ei huomautusta. Ei anteeksipyyntöjä. Tältä Leigh ja Callie olivat saaneet sen näyttämään. Näin he olivat kertoneet poliisille. Buddy oli tehnyt paljon pahaa. Hän oli velkaa monille pahoille ihmisille. Siinä oli järkeä. Tuolloin kaikessa oli järkeä.

Andrew näytti ruokkivan hänen valkenevaa tunnustamistaan. Hänen hymynsä

pehmeni, hänen huultensa ylöspäin suuntautuvat kaaret tasoittuivat hitaasti.

Hän sanoi: Siitä on pitkä aika, Harleigh.

Harleigh.

Vain yksi henkilö hänen elämässään kutsui häntä edelleen tällä nimellä. Andrew sanoi: Luulin, että olit unohtanut minut. Leigh pudisti päätään. Hän ei koskaan unohtaisi häntä. Trevor Waleski oli ollut suloinen lapsi. Hieman hankala. Paljon tarttuvaa. Viimeksi kun Leigh oli nähnyt hänet, hän joutui unohduksiin. Hän oli nähnyt sisarensa suutelevan hellästi hänen päänsä päälle.

Sitten he kaksi olivat menneet takaisin keittiöön lopettamaan hänen isänsä murhaa.

Karin Slaughterin VÄÄRÄ TODISTAJA Tekijänoikeus © 2021, Karin Slaughter. Uudelleenpainotettu William Morrow'n luvalla, HarperCollins Publishersin julkaisu.



Mielenkiintoisia Artikkeleita

BRCA-testi voisi pelastaa henkeni, mutta en voi ottaa sitä mukaan
Hyvinvointi
BRCA-testi voisi pelastaa henkeni, mutta en voi ottaa sitä mukaan
Tämä esitys on kuin vieläkin äärimmäisempi versio Lord Of The Fliesistä
Viihde
Tämä esitys on kuin vieläkin äärimmäisempi versio Lord Of The Fliesistä
Kamala Harrisin avajaisia ​​edeltävän takin merkitys
Tyyli
Kamala Harrisin avajaisia ​​edeltävän takin merkitys
Becca & Thomas ovat saattaneet aiheuttaa hämmentävämmän poikamiesten finaalihetken
Viihde
Becca & Thomas ovat saattaneet aiheuttaa hämmentävämmän poikamiesten finaalihetken
Marraskuun 2021 odotetuimmat kirjat
Viihde
Marraskuun 2021 odotetuimmat kirjat

Toimituksen Valinta

11 hyvinvointilahjaa listallasi oleville itsehoidon harrastajille
11 hyvinvointilahjaa listallasi oleville itsehoidon harrastajille
Todellinen tarina poikamies Bekah Martinezin katoamisen takana on niin outoa
Todellinen tarina poikamies Bekah Martinezin katoamisen takana on niin outoa
Mitä Oprah-haastattelu opetti meille Archien kuninkaallisesta arvonimestä
Mitä Oprah-haastattelu opetti meille Archien kuninkaallisesta arvonimestä
Valokuvat osoittavat, että T. Swift on palannut vanhaan tyyliinsä
Valokuvat osoittavat, että T. Swift on palannut vanhaan tyyliinsä
73 kuuluisaa kasvoa, jotka unohdit olla kavereilla
73 kuuluisaa kasvoa, jotka unohdit olla kavereilla